“是啊。所有我能告诉他们的，只有电话拷叫。”
“什么电话拷叫？”
“有个在套房的什么人拷到白宫。”
他突然停下来，又若无其事地说：“那并不意味什么，难道个个拷了白宫的人就解雇啦。再来，宝贝儿，再多些槭糖浆好不好？”
电话响时，弗兰克。沦念忌刚从机场回到办公室。“沦念忌。”
“你好，沦念忌先生，我是浅娄。息陋特。”亚历克斯。箍坯尔，一个卑贱的食客，虚构着可以贩卖的“水门”级内幕消息。这是他的嬉皮主意：“你还会偿付热辣的小费吗？”
“那要看有多热。”
“这一个会烧了你的屁股。为这个，我想要五千美元。”
“再见。”
“等一下，不要挂，是关于那个女孩在门罗。阿姆斯被谋杀的。”
弗兰克。沦念忌猛然来了兴趣：“有关她的什么？”
“你能和我在某处见见面吗？”
“半小时后，我会在‘里蔻’。”
两点钟，弗兰克。沦念忌和亚历克斯。箍坯尔在“里蔻”的一个售货摊相见。亚历克斯。箍坯尔是个瘦瘦的，贼眉鼠眼的男人，沦念忌很讨厌和他打交道。他没把握箍坯尔是在哪里获得消息的，不过，这已经对他了解过去的情况非常有帮助了。
“我希望你不要浪费我的时间，”沦念忌说。
“噢，我不认为是在浪费时间，要是我告诉你，有一个‘白宫’，牵连到那个女孩的谋杀里，你会感觉怎么样？”他的脸上露出自鸣得意地笑。
弗兰克。沦念忌设法掩盖激动：“继续说。”
“五千美元？”
“一千。”
“两千。”
“你有得卖了，讲吧。”
“我女朋友是‘门罗。阿姆斯’的一个电话接线员。”
“她叫什么名字？”
“乔安娜。麦克格兰弗。”
沦念忌做了笔记：“然后？”
“在‘皇帝套房’，有人拷了一个电话到‘白宫’，那时，那个女孩在那里。”
“我认为总统有牵连，”莱斯丽。斯图尔特说过。“这个你能确信吗？”
“马嘴。”
“我会查出来，如果是真地，你就能得到你的钱。你对其他人讲过这件事吗？”
“没有。”
“好，不要讲。”沦念忌站起来，“我们会保持联系。”
“还有件事，”箍坯尔说。
沦念忌停住：“什么？”
“你不要把我牵连进去，我不想让乔安娜知道我和任何人谈过这件事。”
“没问题。”
亚历克斯。箍坯尔独自留下，盘算着要怎样花他的两千美元，而不让乔安娜知道。
门罗。阿姆斯接线总机在大厅接待台后面的一个小房间里。当沦念忌携带一个留言板走进去时，乔安娜。麦克格兰弗正在当值，她对着话筒说：“我就为你拷。”
她拨通一个号，转身对着沦念忌：“我能帮助你吗？”
“‘电话公司’的，”沦念忌说，亮了一下证明，“我们在这里有个问题。”
乔安娜。麦克格兰弗惊讶地看着他：“哪种问题呀？”
“有报告说，他们被投诉拷不到他们。”他佯装查阅留言版，“十月十五日，他们投诉，说他们拷到德国，而他们根本就不认识任何一个在德国的人。他们极懊恼。”
“哦，有关这个，我什么都不知道，”乔安娜愤怒地说，“我甚至不记得在上个月有过任何拷到德国的电话。”
“你有十五号的记录吗？”
“当然有。”
“我想看一下。”
“很好，”她在一堆纸底下找到一个文件夹，递给他。接线总机又响起来。在她去留意电话时，沦念忌快速翻阅了一遍文件夹，十月１２日……１３日……１４日……１６日……
十五日不在。
在“四季”旅馆大厅里，弗兰克。沦念忌等着杰姬。休斯顿从白宫回来。
“是休斯顿州长吗？”
她转朝他：“嗯？”
“我是弗兰克。沦念忌，我在《华盛顿论坛》，我想告诉您我们都很抱歉，州长！”
“谢谢你们！”
“我想知道，我是否可以和您谈一会儿？”
“我真地不——”
“我可能会有些帮助，”他朝远处主大厅里的休闲室努努头，“我们可以去那里坐一会儿吗？”
她深吸了一口：“好吧！”
他们走进休闲室坐下。
“我知道您女儿是在做一次白宫观光旅游，那天，她……”他的沉重无法让自己讲完这句话。
“是的，她——她是在和校友做一次旅游。就要见到总统了，她非常兴奋。”
沦念忌保持着声音里的不经意状态：“她正要去见拉塞尔总统吗？”
“是的，我安排的，我们是老朋友。”
“那么，她见到他了吗，休斯顿州长？”
“没有，他没能见到她。”她的声音哽噎，“有件事我有把握，”
“是的，夫人。”
“保罗。耶贝不会杀她，他们在相爱。”
“可是警察说——”
“我不管他们说什么，他们逮捕了一个清白的男孩，他——他是那么揪心，以至于绞杀了自己，那多可怕。”
弗兰克。沦念忌打量了她一阵：“如果保罗。耶贝没有杀您的女儿，您认为会是谁有可能做的呢？我的意思是，要在华盛顿会见什么人，她说过什么吗？”
“没有，这里的人她谁都不认识。她是如此渴望……期盼着……”她的眼睛溢满泪，尴尬地说：“我很抱歉，请你务必要原谅我！”
“当然，谢谢您的时间，休斯顿州长！”
沦念忌的下一步是到太平间。海伦。泉刚刚走出尸体解剖室。
“喔，看谁在这儿呀！”
“嗨，博士！”
“什么风把你吹到这儿啦，弗兰克？”
“我想和你谈谈有关保罗。耶贝
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