拉腊将她决心加快饭店施工进度的决定以及会上讨论的意见告诉了保罗·马丁。
“他们可能是有道理的。”保罗说，“你这么做会有危险。”
“俗话说，道高一尺，魔高一丈嘛。”①
『①原文为“Trumpdoesit，Urisdoesit”。』
保罗委婉地说：“宝贝，可你既不是魔，也不是道呀。”
“我要让它们也相形见绌，保罗。我要在纽约盖起更多的高楼，比以往任何人盖的都多。纽约应该成为我的城市。”
他久久地凝视着她，“我相信你。”
拉腊在办公室里装了一部对外不公开的电话机，只有保罗·马丁有这个号码。他在办公室里也装了一架只通拉腊的电话，两个人每天都要通几次话。
只要他们下午能抽得出身，他们就在拉腊的寓所幽会。保罗·马丁对这些幽会的渴望之热切，连他自己也难以置信。拉腊整个儿迷住了他的心窍。
※※※
当凯勒觉察到这种苗头后，他深为关注。
“拉腊，”他说，“我认为你犯下了一个错误。他是个危险人物。”
“你不了解他，他很不一般。”
“你爱上了他吗？”
拉腊思考了片刻。保罗·马丁满足了她生活中的需要，但她究竟爱不爱他呢？
“不。”
“他爱上了你吗？”
“我想是的。”
“小心些。千万小心些！”
拉腊莞尔一笑。在一股冲动之下，她吻了凯勒的脸颊，“我喜欢你这样关心我，霍华德。”
※※※
拉腊正在建筑工地上细读一份报告。
“我已经注意到我们花在木材上的开支太大了。”拉腊说。她正在与新上任的项目经理彼得·里斯谈话。
“以前我没来惊动您，卡梅伦小姐，是因为我还没有十分的把握——不过您的感觉是对的，我们的大量木材不见了，结果不得不加倍进货。”
她盯着他，“你是说有人在偷窃木材吗？”
“看来是这样。”
“你有没有什么怀疑对象？”
“还没有。”
“我们在工地上有值夜班的人，不是吗？”
“有一个看守人。”
“他就没有发现什么？”
“没有。不过像这样猖獗的偷盗活动，白天里也可能发生，谁都可以干。”
拉腊若有所思地说：“我知道了。谢谢你告诉我这些情况，我会处理的。”
那天下午，拉腊雇了一名私人侦探，他叫史蒂夫·凯恩。
“有谁能在光天化日之下把成堆的木材弄走呢？”凯恩问。
“这得你来告诉我。”
“你说工地上有一名值夜班的看守人？”
“对。”
“会不会是他干的。”
“我对推测不感兴趣。”拉腊说，“请你把作案的人查出来，然后报告我。”
“我可以装成一个被你雇用的建筑工人吗？”
“可以这样安排。”
第二天史蒂夫·凯恩便来到了工地上干活。
拉腊把事情告诉了凯勒。他说：“其实你用不着亲自过问，我可以代你处理这类事情。”
“我喜欢事必躬亲。”拉腊说。
谈话不欢而散。
※※※
两天后，凯恩来到了拉腊的办公室。
“查出什么蛛丝马迹没有？”
“水落石出了。”他说。
“是守夜人干的？”
“不是。木材不是从工地上被盗走的。”
“什么意思？”
“我是说，这些木材压根就没有运到工地上来，它们被送往新泽西的一处建筑工地——卖了两次。发票也被涂改过了。”
“是谁作的案？”拉腊问。
凯恩告诉了她。
※※※
第二天下午，拉腊召开了工作小组全体会议。特里·希尔——拉腊的律师，以及霍华德·凯勒、吉姆·贝隆、彼得·里斯都在座。会议桌前还坐了一位陌生人，拉腊介绍时称他为康罗伊先生。
“大家汇报一下情况吧。”拉腊说。
彼得·里斯说：“我们的进度正常，估计还要四个月时间。您要求加快施工速度的主张是正确的。一切都运转自如，我们已经开始安装电路和管路系统。”
“很好。”拉腊说。
“被盗的木材有什么消息吗？”凯勒问。
“还没有新的发现。”彼得·里斯说，“我们现在连睡觉都睁着一只眼睛。”
“我看大家用不着再为这事烦恼了，”拉腊宣布道，“我们已经查明了盗窃木材的人。”她对陌生人点首示意道，“康罗伊先生在纽约市稽察所做事，我们实际上应该称他康罗伊探长。”
“他在这里做什么？”彼得·里斯问。
“他来把你带走。”
里斯抬起头来，大惊失色，“什么？”
拉腊面对众人说：“里斯先生一直在把我们的木材卖给另一家建筑公司。当他发现我正在核查时，便决定报告我那里发生了问题。”
“等一等，”彼得·里斯说，“我……我……您搞错了。”
她转身对康罗伊说：“请您把他从这儿带走。”
她又转回身对大家说：“现在，让我们讨论饭店开业的问题吧。”
※※※
饭店越临近于竣工，气氛就越是紧张。拉腊变得越来越令人难以忍受。她经常冲撞训斥每一个人，深更半夜地打电话折腾别人。
“霍华德，你知道托运的墙纸到货了没有？”
“看在上帝份上，拉腊，现在才凌晨4点钟呀。”
“还有90天饭店就要开业了，没有墙纸，我们怎么开张？”
“天亮后我就查。”
“已经天亮了，现在就查一下吧。”
截止日期越临近，拉腊的神经质就越升级。她找来了广告部经理汤姆·斯科特。
“你手下都是些小孩吗，
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