“这有点违背常规……不过，好吧。我给您48小时。”
“兵贵神速，”拉腊对凯勒说，“我们只有48小时向银行筹措这笔贷款。”
“你估计要多大数额才够？”
“够吓人的，地皮要9000万美元。另外，那幢医院建筑的拆建费估计要2亿美元。”
凯勒注视着她，“就是说需要2亿9000万美元。”
“你一向计算神速。”拉腊说。
他不理会她的揶揄，“拉腊，这么一大笔钱上哪儿去搞？”
“借。”拉腊说，“用我在芝加哥的房地产以及纽约这块地皮做担保，应该没有问题。”
“这可是个很大的风险。天有不测风云，你这是拿你的全都财产去赌博……”
“这才够刺激，”拉腊说，“赌博，而且能赢。”
※※※
在纽约筹措建筑贷款比在芝加哥还便当。纽约市市长科克颁布了一项代号为421-A的税收方案，按照该项方案，凡在该市拆建陈旧过时建筑物的开发商，均可申请头两年的免税。
当银行和储蓄信贷公司审查完毕拉腊·卡梅伦企业集团的资信情况后，他们争先恐后地与她建立了业务关系。
不到48小时，拉腊就来到了伯纳姆的办公室，递给他一张300万美元的支票。
“这是购买曼哈顿中央医院的头笔付款，”拉腊说，“我满足您的要价。顺便说一句，您可以留着那100美元了。”
※※※
在接下来的半年里，凯勒负责与银行交涉融资上的事情，拉腊与建筑师们负责了设计上的事情。
一切都进展得很顺利。建筑师、工程公司和销售部都在有条不紊地工作着。4月份，拆除医院旧楼，兴建新大楼的工程开工了。
拉腊是个闲不住的人，每天早晨6点钟她就来到了建筑工地，注视着拔地而起的大楼。她感到有些窘促，因为在这一阶段里，大楼由工人来摆弄，她无事可干。她已习惯于操劳不息，喜欢有成打的工程遍地开花。
“我们干吗不再上一个工程？”拉腊问凯勒。
“一个工程就够我们招架了。如果你再上劲儿，弦就会绷断。难道你忘了你把自己的老底子全押在这项工程上了？万一有个闪失……”
“不会有什么闪失。”她注意到了他的异常神情，“什么事使你如此不安？”
“是你与储蓄信贷公司签订的那份协议……”
“怎么啦？我们得到了贷款，不是吗？”
“可是我不喜欢关于竣工日期的那个条款。万一大楼不能在3月15日之前盖好，产权就被他们拿走了，你将倾家荡产。”
拉腊想起了她在格莱斯湾盖过的那座楼，想起了她的穷朋友们如何仗义勇为帮助她的情景。可今天的她已非昔日的她了！
“别担心，”她对凯勒说，“大楼会按期完工的。你肯定我们不能物色另一项工程了吗？”
※※※
拉腊和销售部的人在谈话。
“大楼底层的零售铺面已全部签约售出，”销售部经理告诉拉腊，“公寓住宅有一半以上也已售出，估计竣工之前总计能卖掉3/4，剩余部分竣工后会很快售完。”
“我要求你们在竣工前全部售完。”拉腊说，“还要加大广告力度。”
“遵命。”
凯勒走进办公室，“我不得不向你认输了，拉腊。你是对的，大楼可以按期竣工。”
“它会成为我们的摇钱树的。”
※※※
1月15日，离竣工截止日期还有60天时，楼层封了顶，外部工程已经结束，工人们正在安装内部电路网络与各种管道。
拉腊站在工地上，注视着头顶上的工人们在高耸的脚手架上干活。一个工人停下手中的活计，掏出一包香烟。就在他这么做时，一把扳钳从他手中滑落，向远远的地面飞去。拉腊看着这把飞速而来的扳钳向她砸来时，简直不敢相信自己的眼睛。她跳离了原地，心头怦怦撞击。那个工人正低头往下瞧，挥手向她表示歉意。
拉腊铁青着脸走进工作电梯，升到那名工人干活的工作面，不顾脚下令人眩晕的高度，沿脚手架向那人走去。
“是你掉了那把扳钳？”
“是的，对不起。”
她狠狠地给了他一记耳光，“你被解雇了，马上离开我的工地。”
“唉，”他说，“我并非有意的，这……”
“滚走！”
那人狠狠地看了她片刻，然后走开，乘电梯下去。
拉腊深深地吸了口气，让自己平静一些。其余的工人都在注视着她。
“回去干活。”她命令道。
※※※
拉腊和纽约市律师萨姆·戈斯登正在共进午餐，他是她的工程合同法律代理人。
“我听说工程进展得相当顺利。”戈斯登说。
拉腊满面春风。“岂止是顺利，再有一两个星期就竣工了。”
“我可以坦白一件事吗？”
“可以，不过小心别自投法网。”
他笑出了声，“我曾打赌你竣不了工。”
“真的？为什么？”
“像你现在手中这种规模的房地产开发项目，应该是男人的游戏。女流之辈在房地产业中充其量只能盖点合作社什么的。”
“这么说，你曾和别人打赌反对我？”拉腊说。
戈斯登微笑着，“是的。”
拉腊向他逼近了一点，“萨姆……”
“嗯？”
“我手下从来没有人敢打赌反对我，你被解雇了。”
拉腊起身出了餐馆，撇下戈斯登张口结舌地坐在那儿。
※※※
第二周星期一早上，当拉腊驾车朝建筑工地驶去时，总觉得有什么地方不对劲。霎时她明白是什么使她感到异常了，原来是一片寂静——工地上听不到汽锤和钻头的声音。当她驰入工地后，眼前的情景令她难以置信：工人们正收拾设备和工具纷纷离去。一名工长在打点着自己的行装，拉腊匆匆赶上前去。
“怎么回事？”拉腊质问，“现在才7点钟呀。”
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