圣诞老人。托比一走近桌子，凯鲁索就站了起来，握住了他的手，热情地微笑着说：“我是艾尔-凯鲁索。我想告诉你，我对你的想法，托比。请坐下谈吧。”跟凯鲁索同桌的，还有另外两个人，穿着深色衣服。
这两人都很魁梧，在整个会见中，他们只喝着可口可乐，一句话也没有说。托比完全不知道他们的姓名。平常托出都在演完第一场后吃午饭。他现在肚子已很饿了，但是显然，凯鲁索已经吃过了，托比并不想表现出他对食物的兴趣。相对来说，会见这位大人物的兴趣要比吃饭更大一些。
“我对你的印象很深，小伙子，”凯鲁索说。“确实印象很深。”他用他那双顽皮的棕色眼睛瞟了托比一眼。
“多谢，凯鲁索先生，”托比高兴地说。
“我深感荣幸。”
“你就叫我艾尔吧。”
“行，艾尔，先生。”
“你的前途很光明，托比。我这里来来往往的人不少，但是，有才能的人才能持久。应该说，你是有才能的。”
托比听了，全身感到热乎乎的。他马上考虑，是不是告诉艾尔-凯鲁索，让他与克里夫敦-劳伦斯谈合同。但是，托比断定，如果他自己签成这项合同也许可好一些。
如果凯鲁索真的这样喜欢我的话，托比心里寻思，那么，这单交易我会比克里夫敦-劳伦斯作得好。托比拿定主意，先让艾尔-凯鲁索出个价！然后他再好好和他讨价还价。
“我很激动，”凯鲁索对托比说。“你那套恶作剧的喜剧开场白，是我所听说过的最滑稽不过的玩意儿了。”
“由您来说这话，真是抬举了。”托比很认真地说。
这位小圣诞老人大笑起来，眼里充满了泪水。他拿出了一条白色的丝织手帕，把眼泪擦了一下。
他扭过验对着他那两位保镖说：“我是不是说过，他是个滑稽的人？”
那两个人点了点头。
艾尔-凯鲁索又把头转向托比。“告诉你，我为什么要会你吧，托比。”
这是一个神奇的时刻，他要进入一个黄金时代了。克里夫敦-劳伦斯现在正在欧洲的什么地方，克里夫敦应该在这儿替他的委托人作成这笔交易。不过，这样也好。当劳伦斯回来时，他会大吃一惊的。
托比往前探了探身子，很乐意地微笑看对艾尔说：
“我听您吩咐，艾尔。”
“米莉很爱你。”
托比眨了眨眼。可以命定，他这话有点不对味。这个老头瞧着他，两只眼一闪一闪地。
“我——我很抱歉，”托比不知所措地说。“我不明白，您在说什么？”艾尔-凯鲁常温和地微微一笑。“米莉很爱你。是她告诉我的。”米莉？是凯鲁索的妻子吗？是他的女儿吗？托比正要开始说话，可是凯鲁索阻止了他。
“她是一位了不起的姑娘。我同她在一起三四年了。”他转向那两个人。“四年吧？”那两个人点了点头。
艾尔-凯鲁索又转向托比。“我很爱这个姑娘，托比。我真为她神魂颠倒。”托比感到他脸上的血液在向上涌。
“凯鲁索先生——”艾尔-凯鲁索说：“米莉和我达成了一项协议。除了我和我妻子的事以外，我不骗她；她凡事都告诉我，不骗着我。”他瞧着托比，这一次，托比从他那胖乎乎微笑的脸上，看到了某种东西，这使他的血都变凉了。
“凯鲁索先生——”
“你了解点情况，不是吗，托比？你是头一个使她骗我的人。”他又转向桌子旁的那两个人。
“这是千真万确的吧？”
那两人点了点头。
托比一说话，他的声音就颤抖起来。
“我——我——我向上帝发誓，我不知道米莉是您的女朋友。如果我知道一丁点儿，我就不会动她一动。我甚至在离她一英里之外就停下来，凯鲁索先生——”
这位小圣诞老人瞧着他说：“艾尔，你叫我艾尔吧。”
“艾尔。”说这两个字的声音很尴尬，托比感觉到汗水正从他的两臂往下流。“艾尔，你看，”他说。“我——
我——我决不再见她了。决不。请相信我，我——”
凯鲁索一直瞧着他。“嗨！我不认为你在听我说话。”
托出强忍着。“听着呢，我听着呢。您说的每一个字我都听着呢。您不必烦恼——”
“我说了，这个姑娘很爱你。如果她需要你，那么，我就可以让她得到你。我愿意让她幸福。明白了吗？”
“我——”托比头都晕了。有一阵功夫，他的确认为，坐在他对面的那个人是在寻衅报复。但又恰恰相反，艾尔-凯鲁索似乎的确想把他的女朋友奉献给他。托比感到一阵有趣，几乎大笑了出来。“耶稣啊，艾尔，”托比说。“真的么，您究竟要干什么呀？”
“要看米莉想要什么。”
“嗷。看米莉想要什么？”
“我知道你是一个痛快的人，”艾尔-凯鲁索说-他转过脸对桌子旁那两个人说道，“我是不是和你们说过托比-坦波尔是个痛快人？”
那两个人点了点头，一声不响地喝他们的可口可乐。
艾尔-凯鲁索站了起来，那两个人也随着站了起来，在他身旁一边站一个。
“我亲自来张罗这次婚礼，”艾尔-凯鲁索说。“我们将把摩洛哥饭店的那个大宴会厅租下来。
你什么也不用管，我来准备一切。”托比好象在从很远的地方听着这些话，这些话象一阵风突然刮进了他的耳朵。虽然他心里记住了艾尔，凯鲁索所说的话，但是，他完全无法理解。
“等-等，”托比表示异议。
“我——我不能——”凯鲁索用力将托比的肩磅拍了一下。
“你很幸运。”凯鲁索说。“我的意思是说，如果米莉没有说服我，说你们两个确实在真心相爱；如果我认为你对待她，就象对待一些廉价的妓女那样，那么，整个事情的结果就会截然不同了。
你明白我的意思吗？”托比发现，他自己不由自主地抬头看着那两个穿黑衣的人，而这两人也同时点了点头。
“礼拜六你在这儿的演出就要结束了，”艾尔-凯鲁索说。“我们就把结婚典礼放在礼拜天吧
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