肉块放在包装纸上。"没有，他只是问我你会不会生气。我说不会，因为我觉得没有什么不妥，相信你也会这么认为。他问我什么时候比较方便，我说现在来就可以，而现在快到晚餐时分了，所以我请他顺便留下来吃晚餐。我告诉他我要煮的菜，他说那正是他最喜爱的食物之一。"
"就这样？"
黛芬点头。"就这样。"他把量杯递给瑞琦。"能不能帮我装杯面粉。"
瑞琦拿了杯子走到厨柜前，打开放面粉的箱子，手伸到一半问黛芬说："黛芬，你跟我六年了。这些年来，你从未带人回家吃过晚餐。"
黛芬打个蛋在碗里，回身说："你没有不高兴吧？"
"没有，但为什么是甘楠恩？你出去办事时也遇过我不少的朋友，你也认识很多都华的老朋友……"
"你看甘楠恩的眼神不同于其他人。"
瑞琦险些把杯子掉下。"别荒唐了。"
"荒唐？我太了解你了，你从来没用那种眼神看过任何男人。"
瑞琦知道黛芬保留了："包括麦都华"这一句没说出口。
瑞琦沮丧地把面粉递给黛芬，捧着脸坐在桌旁，黛芬暗示的事，实在是令人难以想像，然而这也解释了自从碰见楠恩后所产生的感觉。她想起他邀她共舞的那个晚上，自己居然那样轻易地就答应了。虽然她尽量不去想他在门口突然吻她的那一幕，但是这份记忆仍萦绕心头，挥之不去。
"我该怎么办？"她喃喃自语。
"你应该上楼梳洗一番，换套衣服，然后下楼到前面招待客人喝杯冰茶。记得要对他亲切一点，他可是从你丈夫去世后，第一个上门做客的绅士，就这么办吧！"
"但是黛芬，这太快了。都华去世才一年，我还不想和别人交往。而且，像甘楠恩这样的人……这是不可能的——"
"你的口气就像萝琳夫人。如果现在是除下丧服的时候，当然也就是开始过新生活的时候。何况，一起吃顿饭会有什么问题？"
"应该没有。"
"那你还犹豫什么，还不快去准备？"
"麦家的人若知道这件事，一定会气坏了。"
"你在意吗？"黛芬用叉子打蛋。
"不会。但是我才和他们起过争执，我希望在洛比的欢迎晚宴之前不要再起争执。"
"洛比的欢迎会每过几个月就办一次。"黛芬抱怨道。
瑞琦同意她的看法。洛比因为在纽奥良投资生意，所以一出门都是好几个月。
不过他都会尽可能回来。而每次回来，麦家就举办晚宴。麦萝琳喜欢找机会在她富丽堂皇的家里招待客人。
瑞琦起身，看着黛芬熟练地把牛肉浸入打好的蛋汁中，再沾上面粉。
"我还是觉得不太好。"她说。
"他只是来吃顿晚餐。"黛芬提醒她。"上去换衣服吧，巧克力布丁之后的事就别去想了。"
瑞琦想想也觉得没错，就接受黛芬的建议上楼去了。
餐厅因烛光而显得明亮。看到瑞琦坐在餐桌的另一端，楠恩想起这个男主人的位子不是他的。他觉得她的样子很紧张，而且是越来越严重。他们之间隔着雪白的桌巾，然而他知道现实生活中，隔在自己和麦瑞琦之间的远不只这张桌巾。
他和泰森的骑程什么也没发生，只是在路上泰森会叫住每个认识的人，向他们招手。虽然对方也会向他们挥手，但是楠恩看出他们看到他时的不悦。他们骑回家时情形也是如此。
瑞琦请他坐在前廊的藤制摇椅上，泰森则在吊床上摇来晃去。他们一同坐在前廊，看着傍晚时分街上往来的人。瑞琦常站起来帮楠恩倒茶，要不就是去弄弄泰森的枕头。楠恩再度想像着麦都华从前和家人坐在前廊的情景，他想那幅景象一定比现在协调得多。
"再吃点胡萝卜好吗，甘先生？"
他向坐在左边的黛芬摇头。"我吃得够饱了。"
"只剩一点了……"她怂恿地说。
楠恩看向泰森，他向他扮鬼脸，拒绝接收剩余的萝卜。瑞琦若有所思地看着楠恩，他问"那你呢，瑞琦？"
她号了一跳。"对不起，你说什么？"
"要吃胡萝卜吗？"
"噢，不要，谢了。"
他接过黛芬手上的青瓷碗，把剩下的菜肴舀到自己的盘里。"我好久没吃这么丰盛的食物了，黛芬。"
"能喂饱男人的肚子，是件快乐的事。"她起身走向厨房。"我们的甜点是巧克力布丁，吃完红萝卜的人才能吃。"她走出餐厅时提醒泰森。
"我不吃布丁了，黛芬。"瑞琦说。"只要咖啡。"
楠恩端详着她正对管家说话，从没想到喉部的轻颤会这么吸引他。她回头看见他在看她，脸颊立刻红了起来。
"我想你不介意黛芬和我们一起用餐吧？我们通常是在厨房里用餐，比较方便……"
"你知道我的出身，瑞琦，不必讲究太多礼数。在厨房吃饭没什么不好。"
餐桌上不但铺着桌巾，中央还摆了一盆花。他相信黛芬用了最好的瓷器和银餐具来招待他。不知道为什么，这个管家很喜欢他。
用过甜点，瑞琦建议大家到客厅去。泰森和他们开心地谈笑，然后决定去拿他
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