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门房正要关上马车门时，麦修把头探进马车里。他沮丧的眼神阴郁地瞪着伊晴。“我想跟你谈一谈，史小姐。今晚显然是不可能了。”恼怒地回头瞄向苏琳蒂夫人家前门，客人来来去去使门口拥护而混乱。“明天上午十一点我会登门拜访，请务必在家。”
伊晴扬起眉毛，但告诉自己必须体谅他的傲慢无礼。今晚对他显然是一大考验，虽然伊晴个人认为事情进行得很顺利。“我会期待你的来访，爵爷。”
她给他一个鼓励的微笑，希望能振作他的精神，但他的眼神反而更加阴郁了。他点头以示告别，马车车厢里的油灯灯光照在他头顶的那道银发上。
“两们女士，晚安了。”他退后一步转身走开，门房关上车门。
伊晴目送麦修的背景消失在街道的阴影里，接着她望向苏夫人家的前门。范奈克出现在台阶上，他的目光与她相遇了一下，然后马车的移动中断了两人的接触。
伊晴靠在座垫上一动也不动。这是葬礼后她第一次看到范奈克。不知节制的生活使三年的岁月在他身上留下明显的痕迹，他似乎变得更加列毒了。
“我不得不说，有柯契斯在，场面绝对不沉闷。”蕾秋举起长枘眼镜望向伊晴。“我的情形也差不多。我猜我们有好一段热闹日子要过了。”她闷闷不乐地说。
伊晴把思绪转离范奈克。“看到柯契斯就昏倒了的那位女士是谁？”
“他对某些女性确实有很奇怪的影响，不是吗？先是贝丝，现在又是身晓柔。”
“贝丝的反应在那种情况下是可以理解的。她以为他是吸血鬼，但这个谢载重柔的理由是什么？”
蕾秋望向窗外。“那是很久以前的事了，就跟柯契斯的许多陈年传闻一样，我不知道其中有哪些是真的，哪些是假的。”
“把你知道的都告诉我，蕾秋姑姑。”
蕾秋转头瞄她一眼。“我还以为你不想听跟柯契斯有关的流言。”
“我开始怀疑更加了解情况是否比较明智，不知道发生什么事时很难随机应变。”
“我懂了。”蕾秋若有所思地靠在椅背上。“谢晓柔是她那一季的头号美女，她跟谢洛德先生缔结一桩令许多人羡慕的婚约。谢家是做航运的，谢先生很有钱，但年纪比晓柔年长许多。”
“说下去，后来呢？”伊晴不耐烦地问。
“没什么非比寻常的，晓柔尽责地替丈夫生下一个继承人，然后很快地跟一个名叫毕强森的年轻帅哥过往甚密。”
“你是说毕强森是晓柔的情夫？”
“是的。毕强森经常出入伦敦各大赌场，据说他最爱去的是一家名叫‘地狱亡魂’的赌场。那家赌场很受当时年轻贵族的欢迎，现在仍然一样。总而言之，有天晚上他在那里遇到柯契斯，两个人发生激烈的争吵。最后他们相约在拂晓时见面。”
伊晴大为惊骇。“柯契斯跟人决斗？”
“传闻如此。”蕾秋说。“当然啦，永远不会有人证实是否真有此事。决斗是不合法的，参与其事的双方都绝口不提。”
“但他有可能送命呀-”“根据各种流传的说法，送命的人是毕强森。”
“我不信。”伊晴感到喉咙干渴。
蕾秋耸耸肩。“据我所知，自从建交拂晓阑尾决斗之后，再也没有人见过毕强森。他就那样失踪了，有人说他就被埋在无名墓里。他没有家人，因此也没有人对他的失踪提出疑问。”
“传闻一定不只如此。““的确。谢晓柔声称，在伤害之外又加以侮辱，柯契斯在那天下午出现在她家门口索取与她亲热的特权。”
“什么？”
“好像是柯契斯告诉她说，他们两个男人是为了她才发生争吵，由于他在决斗中获了胜，因此理当取代毕强森在她床上的地位。她声称她反他撵了出去。”
伊晴哑口无言了片刻，等她重新振作起来时，她破口大骂：“一派胡言！”
“我向你保证，那可是那一季最轰动的丑闻。我之所以记得这么清楚，是因为它甚至取代了当时人人谈论的登拓堡恶魔双胞胎的可怕传闻。”
伊晴暂时分了心。“恶魔双胞胎？”
“北方有对双胞胎兄妹密谋焚烧一幢房子，事情发生在社交季开始前不久。”蕾秋解释。
“房子着火时，妹妹年迈的丈夫正在床上睡觉，他被烧成了焦炭。据说恶魔双胞胎偷走了他聚藏的金银珠宝。”
“他们一直没有被抓到吗？”
“没有，带着财富消失无踪了。有一段时间大家都在猜想他们会不会到伦敦来另觅谋财害命的对象，但他们始终没有出现。无疑是远走高飞到欧陆去了。无论如何，在柯契斯风波后大家就不再谈论恶魔双胞胎了。”
伊晴皱起眉头。“柯契斯绝不会卷入那种事情。”“这个嘛，由于他一直没有费心证实与否，那个传闻就一直流传至今。谢晓柔仍然靠着那个传闻而在社交界被邀请。你也看到了，她努力延续着那个传闻的生命。”
伊晴皱皱鼻子。“她的确很努力，今晚演出的那幕戏也很精彩。但那个传闻荒谬透顶，不可能是真的。柯契斯绝不会与人决斗，更不用说是杀了对方后试图引诱那个人的情妇。”“你不了解当年的柯契斯是什么样的人，伊晴。”蕾秋停顿一下。“事实上，你也不了解现在的他。”
“正好相反，我开始认为我比社交界的任何人都要了解他。”
蕾秋大吃一惊。“你怎么会有那种想法？”
“我们有许多共通之处。”伊晴回答。“我可以向你保证，他很聪明，不会为了谢晓柔那样的女人去跟人争吵。他的神经永远无法支撑他熬过暴力冲突。再者，我无法想象他经常出入赌场。”
“是吗？”
“他是极其敏感而且品味高雅的人，绝对不会到赌场找乐子。”
“伊晴，那家‘地狱亡魂赌场’就是柯契斯开的。”
伊晴下次休想轻易脱身，麦修在下马车时暗自发誓。他一边踏上寓所的门阶，一边下决心在明天造访她求得答案。无论用什么方法，他都要查明三年前范奈克和伊晴之间到底发生了什么事。目前他倾向于相信社交界的传闻未必完全属实，流言大部分都是捕风捉影的穿凿附会。
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