爱玛

    那天晚上，哈里特在哈特费尔德宅子过夜，过去几个星期中，她的一半时间在这儿度过，渐渐地，专门为她准备好一间卧室。爱玛认为，目前让她尽可能跟自己在一起，从各方面将都是最安全最好的。她第二天早上要道戈达德太太那里去一两个钟头，，当时便作出决定，她要回到哈特费尔德宅子，在这儿做几天的惯例拜访小住。

    她不在的时候，奈特里先生来访，与伍德豪斯先生和爱玛在一起座谈，后来因为伍德豪斯先生散步计划在先，加之女儿坚持不可放弃计划，虽然将客人撇下与他的礼貌客套有别，但是在两人一起鼓励下还是离开奈特里先生去散步了。奈特里先生不拘泥客套，回答简洁果断，与他漫长的道歉和欲行又止的礼貌形成滑稽的对比。

    “请你原谅我，奈特里先生，我相信，如果你认为我并不非常冒昧无礼，那我就接受爱玛的建议，去散步一刻钟。鉴于太阳已经西沉，我相信我最好近自己最大能力走三段地界。奈特里先生，我非常失礼了。由于身体原因，我便认为自己拥有一些特权，”

    “我亲爱的先生，别把我当作外人。”

    “那就由我的女儿做我杰出的代表。爱玛一定高兴招待你。因为我认为我要请你原谅，去走我那三个地段——那是我冬天的例行散步。”

    “再好不能了，先生。”

    “我本希望请你陪我，可我走得很慢，我的速度会让你厌烦，再说，你会唐沃尔还得走很长的路。”

    “谢谢你，先生，谢谢你。我马上就走。我认为你越早出发越好。让我为你去你的大衣，给你开园子门。”

    最后伍德豪斯终于走了。但是奈特里先生并没有马上就走，而是再次坐下，似乎倾向于多谈一阵，他开始谈起哈里特，谈论她用的由衷赞扬之词是爱玛以前从来没有听到过的。

    “我不想你那样把她看作美人，”他说，“不过她是个好看的小东西，我倾向于认为她的天性非常好。她的性格岁周围的人而定，受到好的影响会变成个高尚的女人。”

    “你有这种想法我很高兴，我希望，好的影响并不缺乏。”

    “哎哟，”他说，“你急于受到恭维，那我就告诉你，你怎么让她得到提高。你治好了她原来那种女学生般的傻笑，她真的给你争了光。”

    “谢谢你。假如我感到自己毫无用处，会感到悔恨的。不过，并非每个人在该给人夸奖的时候愿意施恩。你也并不是常常对我大加褒扬。”

    “你说过，你今天上午要等她？”

    “几乎每时每刻都在等她。她离开的时间已经超过原来的打算了。”

    “发生什么事耽搁了吧，或许是她的一些客人到访。”

    “海伯里村闲扯的谈话！让人厌烦的倒霉鬼们！”

    “哈里特不会像你一样，认为每个人都讨厌。”

    爱玛知道这话很正确，不能争辩，也就什么也没说。

    他很快微笑着补充说道：”我不假装了解时间或地点，不过我必须告诉你，我友好的理由相信，你的小朋友很快就会听到某个与她有利的事情。”

    “是吗！为什么？什么类型的事情？”

    “非常严肃的类型，我想你保证，”仍然是一脸微笑。

    “非常严肃！我只能想到一件事——谁爱上了她！什么人让你这么深信不疑？”

    爱玛多半希望埃尔顿先生留下个暗示。奈特里先生是大家共同的朋友和顾问，她知道埃尔顿先生会向他求教的。

    “我有理由认为，”他回答道，“哈里特-史密斯很快会受到求婚，求婚者是个无可挑剔的人——罗伯特-马丁。今年夏天她去阿比水磨农场拜访时似乎让他打定了主意。他爱她爱的发狂，决意娶她为妻。”

    “他这人十分谦恭，”爱玛说，“不过，他能肯定哈里特有意嫁他玛？”

    “这个嘛，他有意向她求婚。你说行吗？前天晚上她专程到阿比来向我请教。他知道我对他和他家庭非常敬重，我相信，他认为我属于他最好的朋友之列。他请教我的意见，问我这么早便成家是不是鲁莽；问我是不是认为她太年轻。总而言之，问我总的来说是不是赞成他的选择，他心里担忧的是她的社会地位高于他，尤其因为是你提高了她的地位。我对他说的话感到非常高兴。我从来没有听到过任何人表达的良好愿望比罗布特-马丁更真诚。他谈话时总是十分中肯爽快，直截了当，而且判断正确。他把一切都讲给我听了，告诉我他的情况和计划，还把他结婚时的家挺安排告诉了我。他是个杰出的年轻人，既是个好儿子，也是个好兄长。我毫不犹豫的赞成他结婚。他向我证明说，他又能了结婚。我深信，处在他的地位上，他不可能做得更好了。我也赞扬了那位漂亮姑娘。最后在非常愉快的气氛中送他出门。可能他先前没有重视过我的意见，不过这一次他肯定对我高度重视。我敢说，他离开我的房子时，心里认为我是他有生以来最好的朋友和顾问。这件事发生在前天晚上。现在，我们可以相当有把握的推测，他会不失时机地与这位女士谈。由于他昨天显然没有谈过，今天他到戈达德太太那里去就不是不可能的；她或许会被一位访客缠住不能脱身，心里根本不知道他等的难熬。”

    “请问，奈特里先生，”爱玛在他谈话的大部分过程中心里都感到暗自好笑，“你怎么知道马丁先生昨天没有说过？”

    “当然啦，”他回答道，心里觉得吃惊，“我并不很清楚。但这是可是推断出来的。她昨天难道不是整天跟你在一起吗？”

    “好啦，”她说道，“为了回报你对我讲的这一切，我可以告诉你一些情况。他昨天说过了——或者说是他写过了，而且受到了拒绝。”

    奈特里先生要求重复这话，最后才终于相信是真的。他又惊讶又难过，站起身的时候脸都起的涨红了，说道：

    “那她准是个大傻瓜，我以前可没想到。这个愚蠢的姑娘到底要干嘛？”

    “啊！”爱玛嚷道，“男人从来就弄不明白一个女人为什么会拒绝男人的求婚。在男人的想象中，一个女人会嫁给向她求婚的任何人。”

    “胡扯！男人才不会想象出这种事情呢。但是这到底是什么意思呢？哈里特-史密斯拒绝了罗伯特-马丁？如果这是真的，那简直是疯狂。我想，你该不是搞错了吧？”


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