“你考虑过了？”康托觉得很懊恼。“其实我替你准备了一份草稿。”
“你准备了？”斯塔福的声音听上去很不高兴。“为什么？”
“什么意思？怎么啦？”康托始料未及，呐呐地说，“我还以为——”
斯塔福打断他说：“艾西，我当然应该自己准备诺贝尔演讲。难道你不同意？”他的声音明白无误地变得冷淡起来。
“我想做母亲的感觉肯定不错，比方说，母亲和长大成人的女儿之间会有一种真正的默契，可以私下促膝谈心。”葆拉-柯里舒适地躺在客厅的沙发上，光着双脚，扭动着脚趾。
“除非她是一只老母猫。”塞莱斯蒂娜回答说。
她愉快地笑着，说：“或者她有些重要的话必须问她女儿。哎，‘老母猫’什么意思？”
“既然你不是妈妈，而是我最喜欢的姨妈，那就请自己去查词典吧。这个回答是我从室友那里听来的，当时我问她同样的问题，她就这么回答我的。不过你说得对，像这样聚在一起真好。我每星期都给妈妈打电话，可感觉还是不一样。我真希望她现在人就在这里，我们三个人可以一起聊天。你邀请我来是有什么特殊原因，还是你想我了？”
“两者兼有。首先，我得承认一件事。”
“啊，这我喜欢听。”塞莱斯蒂娜说着往姨妈身边靠了靠。“快点儿坦白吧！”
“我想告诉你，我认识康托教授，那个与你的朋友杰里一起获得诺贝尔奖的人。”
“就这些？我还指望能听到更加有趣的事情呢。这一点我早就知道了。你和他约会。”
葆拉忽地坐起来，问：“谁告诉你的？”
“没有人。我看见你和他在一起的。几个月以前，在克罗诺斯四重奏音乐会上。”
“我真实太意外了，”葆拉说，“简直不可思议。你总是出人意料。你怎么不过来打个招呼？”
“我不知道你是否乐意。”
“我为什么不乐意？我们是在演奏室内乐的时候认识的。他的中提琴拉得很好。”
“康托，拉中提琴？”这下轮到塞莱斯蒂娜大吃一惊了。“我相信杰里绝对不知道。葆拉，你还知道些什么？”
“噢，没什么太多的事。只是听说你们已经订婚了。”塞莱斯蒂娜的脸颊绯红。“哎呀，塞莉，”她姨妈叫了起来。“你简直像维多利亚女王时代的人！我那位一向镇定自若的外甥女竟然也会脸红。”她弯腰搂着她。“准备邀请我参加婚礼吗？还是你准备私奔？我姐姐知道吗？”
塞莱斯蒂娜很快恢复了平静。她问道：“你怎么听说这个故事的？”
“故事？难道不是真的吗？艾西告诉我说，你们准备等你找到工作就结婚。他还告诉我说你要到哈佛去。我没说错吧？”
“天哪！”她的脸又涨红了，不过，这一次是因为愤懑。“我根本没有订婚，也没有告诉妈妈。不过她知道我和杰里的事。工作的事，我还没有决定。哈佛大学确实曾答应给我一份工作。”她用比较平静的声音补充道。
“那么，艾西怎么会出这种错呢？”
“噢。这不怪他。我能理解他是怎么想的。杰里当时很狼狈，就介绍说我是他的未婚妻。我认为他是在别人面前开不了口，说我是他的‘情人’。”
“这么说你认为杰里不是那个意思？”
“我并没有这么说。只是我们还没有商量过这件事而已。到目前为止，他脑子里尽是那个大奖。你能够想像吗，刚从研究生院毕业两年就获得了诺贝尔奖？我不知道这对他会有什么影响。”
两个女人相互交换了一个很长的眼神。葆拉最终说：“真的，我也很想知道。这对他和他的教授会有什么影响。”她一边扯弄着沙发套，一边陷入了沉思。过了一会儿，她抬起头来说：“你们在艾西家那次谈话的内容，他告诉了我一些。对杰里来说，肯定很不容易。”
“康托告诉你这些？”塞莱斯蒂娜睁大了眼睛看着姨妈。“你们究竟熟悉到什么程度？”
“很熟，”葆拉说着，脸上泛起一阵红晕。
塞莱斯蒂娜仔细观察着姨妈，一下叫出声来：“啊哈。”
“没什么啊哈的，”葆拉打断她的话，“我们正好是好朋友。”
“当然，当然，”塞莱斯蒂娜嘲弄地说，“杰里就是这么称呼我的。”
“塞莉，行了，言归正传。”葆拉的声音变得像在谈公事。“我们还有别的事情要谈。你觉得去斯德哥尔摩参加诺贝尔奖颁奖典礼如何？和我一起去。”她停顿了很短时间又补充道，“作为我的客人。”
“葆拉！”塞莱斯蒂娜激动地叫了起来。“你肯定在开玩笑。怎么可能呢？为什么？”
“怎么啦？因为我邀请你去。为什么？因为你是杰里的朋友，或者说情人，甚至可能是未婚妻。而且——”她踌躇道，“因为我需要一位女伴。”
斯塔福住的公寓就在哈佛广场边上。斯塔福站在他小公寓的厨房里，问道：“怎么样？”他烹饪的时候总是围着一个围裙，这是他在家里的实验服。现在，他正一边用围裙擦手，一边问道：“你们谈得怎么样？你决定了吗？”
“杰里，我饿极了。我一整天什么也没吃。”塞莱斯蒂娜把手提包放到冰箱前面，立即开始打扫里面的东西。她嘴巴里塞满了冰冷的鸡块，一边吃一边说：“中午吃饭的时候，我在那里做关于咽侧体抑制素的演讲。那些教授和学生吃饭的时候，我却在不停地讲。”她一口气把纸盒里的牛奶喝掉了一大截。“后来又有太多的问题，尤其是关于我们研究的病毒方面的问题，害得我与系主任的会面都迟到了。我只喝了一点咖啡。晚上吃什么？”
“如果你还吃得下的话，会有一个惊喜，不过，还没有完全做好。我明白了家庭妇女为什么要抱怨她们的丈夫：他们随便什么时候回家，只希望回来的时候桌子上摆满了饭菜。好了，当你的酶在消化鸡的时候，告诉我你在化学系谈得怎么样？他们全都抢着要你？”
“两个系主任。”她莞尔一笑。“哈佛最终说可以考虑接受。你可不要真当回事了。他们化学系的终身教授中还没有一位女性。”
斯塔福打开烤箱，一股美味扑面而来。过了一会，他端出一道热气腾腾的焙盘菜，
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