过来。然后又快速走开了。瓶子递过来时，梅登先生平静地说话，然后为劳伦斯倒了酒。“我女儿很快就要结婚了。”他用奇怪的绅士口吻，像在是道歉一样，说了一句话。
不舒服的、等待的沉默降临了，劳伦斯不明白这是怎么回事儿。梅登小姐低头看着盘子，咬着嘴唇。塔肯打断了沉默，举起酒杯，对萨拉说：“祝你健康、快乐。”最后，她抬起黑眼睛。穿过桌子看了看他。只一会儿。他举起酒杯，隔断了她的凝视。但时间已经够长了。
“祝贺你，”劳伦斯接着向她举起酒杯，打破了沉默。
“谢谢，”她说。她的脸红了起来，但礼貌地点点头，声音没有颤抖。沉默仍然继续着，萨拉打破了沉默，略微抽动地伸直了肩膀，透过桌子，坚定地对劳伦斯说：“上校，我可以问你那些男孩子发生什么事情了吗？”
劳伦斯非常佩服她地勇气，但不知道该如何理解这个问题，直到她补充道：“他们不是你的队员吗，那些向皇宫里看的那些男孩子？”
“噢，我想我必须得承认。”劳伦斯说，他非常郁闷故事已经传出这么远了，希望自己说这样一件事情不会把情况弄得更复杂。他不认为后宫这个话题适合一个年轻的土耳其女士，这个问题更适合凡俗女子或者初次参加社交活动的英国剧院歌手。“他们已经为自己的行为得到了惩罚，我向你保证，这种事情不会再次发生了。”
“那么他们没有被处死吧？”她说，“听到这些我很高兴，我可以让后宫的女人打消疑虑了。她们一直在谈论这个问题，事实上，她们不希望这些男孩接受太过严重的惩罚。”
“那么她们经常可以进入社会中吗？”劳伦斯总是认为像被关在监狱中地皇宫女人，不允许与外界有任何的接触。
“噢，我是基拉，宫女的一种，”萨拉说，“尽管她们可以离开后宫进行短途旅行，但外出仍然存在巨大的困难。任何人都不允许看她们，因此她们必须被关在四轮大马车中，带上许多侍卫，同时必须得到苏丹的准许。但作为一个女人，我可以进去见她们，然后再自由地出来。”
“那么我衷心希望你能够为这次闯入向她们转达那些年轻人的歉意。”劳伦斯说。
“事实上，她们希望能够有一个更成功地人，能够持续的时间更长。”她带着一丝揶娱说，看到劳伦斯尴尬的表情笑了笑，“噢，我并不是指轻率的行动，只是她们承受了巨大的烦恼，除了懒惰外，不允许做什么，苏丹更关心自己的改革，而不是他的心上人。”
正餐结束了，她和母亲站起来，离开了桌子。她没有向四周环顾，而是挺直肩膀走出了房间，塔肯一言不发地向窗外看去，又向房子后面的花园望去。
梅登无声地叹息着，向劳伦斯地杯中倒了一些酒劲比较大的红酒。点心端了进来。是一盘碎杏仁做地饼。“我知道你有话要问我，上校。”他说。
他为阿巴斯诺特服务，不但安排塔肯带信，而且作为银行家，就像大家知道地，是交易中最重要的机构。“你能够想象得到我们安排地防范措施，”他说。“金子没有被马上运过来，而是放在几个重兵防守的船里。放在不同地隔断中，所有的箱子外面都注明锭铁，直接放到我地仓库里，直到所有的箱子都集合起来。”
“先生，依你所说，在所有的款项带到这里前，已经签署了合约？”劳伦斯问。
梅登把手朝上伸了出来。没有说话。“君主间的合同值什么？在这样一次争议中，有什么正义可言？但是阿巴斯诺特不认为所有的事情都已经完备，否则的话，为什么他要冒着如此巨大的风险，把这样一大笔财宝带到这里来？如果所有地事情正常进行，完全按规则行事的话。”
“然而如果这笔钱永远不给。”劳伦斯说。
在后任大使死和前任大使失踪前几天，雅茅斯拿着大使的书面指示走了进来，安排这次交付。“我一点也不怀疑这个条子。我非常熟悉大使的笔迹，他对雅茅斯也完全信任，”梅登说，“这是一个非常好的年轻人，不久就要结婚了，非常稳重的一个人。我不相信他有任何秘密的行为。上校。”但他多少有点怀疑地说，听起来他对自己的话也不是特别确信。
劳伦斯沉默了：“你根据他地要求把钱交给他了吗？”
“送到了大使的住处，”梅登确认道，“就像我理解的，我把财宝直接运了过去，但第二天，大使就被杀了。”
他手中有签收的收条，然而是雅茅斯签收的，不是大使签收的。他有点不安地把收条递给劳伦斯，让他看了一会儿。迅速地说道：“上校。你是非常谦恭地人，还是让我们开诚布公地说吧。这是我拥有的所有证据。拿走金子的人是我的手下，为我服务了多年，只有雅茅斯得到了它。在这种情况下丢失了财物，如果是小一点的数目，我会从自己的资金中拿出钱来还你，而不是失去我的尊严。”
劳伦斯在灯下仔细地看着这个收据。事实上，在他头脑的某个角落里，已经产生了一些怀疑。他把纸放到桌子上，走到窗户旁，对于自己和整个世界都感到很愤怒。“上帝，”他低声说，“如此猜疑地看待任何事情真是一种可怕的状况，不，”他转过身，“先生，请你不要抱怨，我敢说你是一个才华横溢的人，但如果说你编出了英国大使地谋杀者和你自己国家地尴尬，我不相信。除此之外，在这件事情上，阿巴斯诺特先生应该为保护国家的利益负责，而不是你，如果他非常相信雅茅斯，那是他用人错误。”他停了下来，摇摇头，“先生，如果我地问题冒犯了你，请你说出来，我会马上停止，但……哈桑※#8226;穆尔塔法，如果你认识他，有没有可能他也牵涉在内？或者他自己就是罪恶的一方，或者和……和雅茅斯相互勾结，如果我必须分析的话？他说两国没有签定合约，我相信至少这一点上他是故意撒谎。”
“可能吗？任何情况都有可能，上校。一个人死了，另一个人失踪了，成千上万英镑的金子消失了？什么没有可能呀？”梅登皱着眉头，让自己平息下来，过了一会儿，他又回答道：“原谅我，不，不，上校，我无法相信，他和他的家族热情支持苏丹的改革，清洗禁卫军军团。他的堂兄娶了苏丹的妹妹，他的兄弟是苏丹新部队的首领。我不能说他是一个道德上毫无瑕疵的人，身陷政治的人怎么会成为这样的人呢？但是他会背叛所有自
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