一艘来自上游的大船徐徐靠岸了，一个缆圈从船上抛下，准确地套在他身边的缆桩上。船舱里装满了圆鼓鼓的桐油桶，桐油味随风而来，令他鼻子直痒。他讨厌这味道，他家后院的伞作坊里常年笼罩着这种气味，熏得他透不过气来。
他离开码头，在街上闲逛。人群渐稀，饭菜的香味四处漂浮。覃玉成买了个烧饼，边走边啃。他尖起耳朵捕捉响器的声音。如果哪个地方月琴悠扬，他是有可能在哪找到南门秋的。茶楼里有鼓乐之声，那是唱三棒鼓的，或者是打渔鼓的。在莲城，唱月琴的都是有身份的人，他们喜欢到开业、做寿、婚礼等喜庆场合捧场伴喜，但他们一般不为生计弹唱。
他到了街口，忽然瞥见南门秋背着月琴袋在前面走。他紧跑几步，但在距南门秋十来步的地方止住了脚。在大街上拦截师傅有失礼貌，容易惹师傅生气，不如干脆悄悄跟在后面，先去听他唱一场月琴，然后再相机行事。于是他若即若离地跟在后面。
南门秋埋头赶路，对跟在后面的他一无所知。
他们就这样相跟着出了东门。东门外只有一条短街，还有一座尖顶上有十字架的福音堂，福音堂旁是美国传教士约翰逊牧师办的广济医院。南门秋一头钻了广济医院的侧门。
覃玉成迷惑不解，外国佬的医院也请人唱月琴吗？他怕跟丢了，赶紧也进了侧门，沿着一条鹅卵石铺的小道走到了医院的后院。但是，南门秋不见了。暮色渐浓，影影绰绰的花草树木遮蔽了他的目光。他往花木深处一阵乱走，好奇心愈来愈强烈了。他穿过一个葡萄架，看到一幢矮平房，墙上爬满了五爪藤，窗户里亮着灯，里面有喁喁人声。他摸索过去，半蹲到窗下，然后直起身子探头望去。
第一眼就让他胆颤心惊：一个披头散发的女人坐在病床上，两眼凶光盯着他！她显然看见了他。他以为她会叫起来，但她眨眨眼，扯动嘴角笑了一下，就转过头去了。这是一个中年女人，面容清秀。南门秋坐在她面前，端着饭碗，拿着调羹，看样子在喂她。还有一个女护士也站在旁边。
南门秋将调羹送到那女人嘴边，轻声说：“青莲，来，吃吧，你喜欢的莲子羹呢！”女人哼一声，将脸转向墙壁。护士也劝道：“南门先生喂你也不吃呀？你看他待你多好呵！”女人往地上啐口痰，叫道：“呸，扯谎，骗人！你不是南门秋，我不认得你！我又没疯！”南门秋侧侧身子，再次把调羹伸过去：“好好，你没疯，你是好人，不认得就不认得，只要你吃就行，好么？”女人厉声叫道：“不好！”手一扬，就将南门秋手中的碗打掉了。由于用力过猛，她身子一晃，从床上跌了下来，倒在地上。南门秋急忙去抱她，她却揪着他的头发来回拉扯，嘴里骂骂咧咧。南门秋紧紧地抱着她，将她放回床上。她仍抓着他不放，护士连忙上前，帮他按住她，南门秋急忙说：“你别按，别弄疼她了！”护士只好松了手。女人两手乱舞，又抓又挠，南门秋好不容易挣脱开。他迅速地从布袋里掏出月琴，坐在椅子上弹拨起来。月琴声一响，女人就坐着不动了，眼神也变柔和了，过了一会，泪水就从她脸上淌了下来。她慢慢地伸出一只纤瘦的手，好像要去抚摸南门秋，又似乎是要抚摸那飘在空中的琴声……
这一幕让覃玉成惊诧不已，月琴太神奇了，转瞬之间就让一个疯病人安静下来。此时南门秋两眼含泪，一边弹，一边盯着那女人，嘴唇微微地颤抖。覃玉成不知听了多久，腿都站麻了。他伸了伸腿，踢着了窗下的一个花钵，喀嚓一声响。屋内的月琴声戛然而止，南门秋叫一声：“哪个？”
覃玉成一惊，赶紧离开窗户，钻进一丛半人高的冬青树里。南门秋出来了，屋前屋后查找了一遍，自言自语：“是猫儿吧？”护士也出来了，将月琴递给南门秋说：“南门先生，这里有我，您就放心吧，我喂饭时她挺安静的，就是听不得男人的声音。您看，她听得出您的琴声了，说明治疗还是有效果的。”南门秋说：“嗯，谢谢你了，还请你多费心，别走漏了风声。”护士点头道：“放心吧，约翰逊先生早有交待，我会尽力的。”
南门秋走了，正好从冬青前过，他几乎伸手就可摸到覃玉成的头，但因天色黑了，他没有发现他。覃玉成从冬青丛里钻出来时，南门秋早已走远了。
覃玉成赶回到城内，南门坊那两扇厚实的门已经关上了。他还是不敢贸然叩门。他从门缝往里看，中堂客厅里有灯光，但是近处没人。他背对大门沮丧地坐下来，呆呆地望着街面。这时，清脆的月琴声从门缝里钻出来的，轻轻地敲打着他的背。他转身将门往里推一把，门缝张大了一些，月琴声也更清晰一些了。但是，他还是只窥见灯光昏黄的窗户，没见到人。
月琴令他着迷，也令他落寞忧伤，听着听着，他脑子迷糊了，朦朦胧胧地看到一些星星随着月琴声跳舞……但突然之间，大地摇晃，星星们惊慌地散开，月琴声也归于沉寂。冯老七摇着他的肩：“喂，后生醒醒！南门秋先生说一不二，不会让你进门的，你又到这里坐一夜呀？起来起来，我送你到歇伙铺里去。”覃玉成只好闷头闷脑的跟在他身后往客栈去。冯老七边走边说：“后生，其实南门先生是喜欢你的，我听得出来，也看得出来。你要是真的连新娘子都舍得下，一心来学琴，就给做师傅的和你自己一个台阶，回家说通爹妈，写一个拜师帖过来。否则就莫想进门。南门先生不会做对不起你爹妈的事的。你就不要为难他了。”
覃玉成好像听到一根琴弦崩的一声响，断掉了，袅袅余音消失在黑暗之中。
覃玉成心灰意冷，在客店里一觉睡到翌日中午才爬起床来。他跑到米粉店吃了一碗牛肉粉，拖着发软的腿往码头去。既然无法进南门秋的门，他要么搭船回家，要么就漂泊四方了。
刚刚走到街口，冯老七颠颠地跑来，一把抓紧他的手，快跟我走，好事来了！拖着他就走。到了南门坊，冯老七将他往门里拉，他倒迟疑了：“我可以进去了？”冯老七说，不可以我有这个胆么？这时南门小雅走过来，调皮地眨眨眼：“小心一点，新娘子抓你来了呢！”他啊了一声，愣住不动了。冯老七便拉了他一把：“小雅逗你耍的！你堂客帮你送拜师礼来了呢！快去给师傅行贽见礼！”
覃玉成一时懵了，云里雾里的随着冯老七绕过天井进了客厅。南门秋坐在桌前抽着水烟袋，面容肃穆而安详。桌上盘子里搁着两条
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