的水，马此他喝得更多，而且篷起的沙尘染黄了马的毛片，也染黄了他的衣服，人跟马都不漂亮了。
最气人的是那头马，开始昂首扬蹄，跑得很精神，他还一连追过了几十匹马，越到后来越差劲，大概两个多小时后，连那头比驴子大不了多少的小州马都超过前面去了，而这匹温驯可爱的大白马却越跑越慢。
白振英舍不得用鞭子赶它，他知道赶也没有用，因为马的口中拖着尺来长的唾涎，鼻子里直呼着气，它没有偷懒，是真的跑不动了，闻名天下的左公柳已经看不见了，触目是一片金黄耀眼，那是沙石映照日光的色彩。
但是对干了水袋的白振英来说，一点都不美了。
这时候他开始怀念起来了，一碗冰镇的桂花酸梅汤，该是何等的诱人啊！
苦的是不仅没有酸梅汤，连片遮阴的树丛都没有。
马已经是不动了，白振英不忍心再骑它，下来牵着它走，听着在身后粗浊的喘气，白振英充满了歉意。
造成这种局面不是它的错，它已尽了全力，应该怪的是自己的疏忽与鲁莽。在闲谈时，关天月也告诉他一些沙漠上的事，有美丽的，也有危险的，像现在这样就是最危险的一种，茫然无知的闯入者对沙漠而言，就像是一头朝生暮死的蜉蝣，烈日曝晒继以夜间澈骨的奇寒，往往难以见到第二天的日出。
又往前走了一阵，日影已稍稍偏西，虽然酷热依旧，但是前面那座光秃秃的岩峰，已经在沙地上投下了一片阴影，白振英兴奋起来了，虽然他也知道望山跑死马，那片出现在视线中的阴影还很远，但是只要看得见，就走得到。
掏出怀中那只挂表一看，已是下午三点钟，他拍拍那头白马，“白妞儿！加点劲，到前面歇着，我们就守在那里，等待有别人经过的时候，要一点水，撑过一夜，就可以到巴什托格拉克了。”
他不知道那是什么地方，但是出关前他就问过了，这是第一个镇集，离天门关一百多里，他估计着最少也走下七八十里了，因此到达巴什托格拉克绝不会太远了。
好不容易撑到了阴影下面，那片阴影已经斜得此岩峰还长了，日影更西，而且已经呈现着红色，眼看着快下山了，但地下的沙石还是烫得炙人。
卸下了马匹，找出那块厚厚的毯子铺下，往上一躺，他什么都不管了，再没有比睡一觉更重要的事了。
不知道是什么时候醒来的，但他是被一阵食物的香气薰醒的，翻身坐起一看，天也整个黑了，夜，墨如漆，天空却是出奇的蓝，闪着一颗颗明亮的星星。
在远处有火光闪着，可以看见有三四个人影，围着一堆火，在火上烤着食物，不知是什么肉、香得迷人。
运气不坏，他连忙牵了马，向那边走去。
到了近前，他一看，就忍不住叫冤枉了，原来这一座岩峰的另头，竟是凹进来空出了一大块，成了个天然的大石洞，洞里头还住得有人，而且看来是做生意的，因为壁上还贴着纸，写着什么新鲜牛乳、上好红茶……
早知如此，就该一脚上这儿来了，也免得多受那些罪，于是他牵了马来到洞口，向着一个肥壮的中年妇人点点头：“请问大嫂，有水没有？”
他知道自己的湖南土腔很难有人懂，好在高中就在北京上的洋学堂，跟着又念了三年燕京大学，因此他相信自己的一口京片子已经能字正腔圆了。
那中年妇人嘻开了嘴，上下打量了他一番，然后笑了起来：“小兄弟，我水二娘躲在这个比马槽不如的窑洞里，就是卖水的。”
在外面烤羊肉的那个汉子跟着笑了：“水二娘没了水那还成话吗？她身子裹就是水源，浪上她的人，能从此地一直淌进关，灌满了哈拉湖呢。”
其他几个汉子也都大笑起来，白振英皱皱眉头，知道他们说的是什么，他在北京念燕大，因为家里有钱，两三块钱上八大胡同打个茶围不在乎，有些穷学生只要二个角子到猫儿胡同那些半开门的土娼馆去，可以歇上一宿，因此这些风言风语在北京的学生圈子里并不陌生，尤其是胡适之在搞新文学运动，提倡什么白话文、白话诗，大学生得风气之先，几个新潮派的人，更是起劲得很，倒是他们这些中文系的，虽然不反对翻新，却反对汰旧，他记得曾经有人写了一首白话诗，题目就叫女神：
你，高坐在云端，布雨行云。
为了普渡众生，水开着慈善之门。
我怀着虔真，原只求一滴甘露。
而大方的你，却把倾瓶的水，连同杨枝一起奉赠。
这首诗在一个刊物中发表后，赢得了不少的佳许与称赞，但是作者没有留地址，刊物上还登出通讯，要求作者跟社方连络，以便奉酬，并请续赐佳作，结果那个促狭的作者，回了封信，说稿酬请交猫儿胡同的赛杨妃，这篇文章就是歌颂她的，并要求更正，说出刊的诗跟原作差了二个字，永开慈善之门的永字，应该是半字，杨枝的杨，则应该是阳字。
于是大家才知道这首白话诗中真正的含意，引为笑话，因为赛杨妃是猫儿胡同的名女人，一点都不胖，给她起花名的人，原来是用的赛扬妃，说她天生异禀，兴之所至，如扬子江之涛，源源不绝。
因此白振英倒是明白了他们所说的水是指什么，笑了一声：“大嫂子，我的水袋早就干了，整整六七个钟头都没喝一滴水，请你方便一下。”
水二娘瞟了他一眼：“六七个钟头挨过来也真够你受的了，你是第一次上塞外吧？”
“是的，我是来找个朋友的。”
水二娘哈哈大笑，一身肥肉直颤：“我在这儿设这个摊子，就是专做你们这些新手的生意，一碗两块钱，要现洋可不要票子。”
连湘阴的乡下，老百姓都是只认白花花的银子，对薄薄的钞票缺乏信任，白振英是知道的，所以在离开的时候，他把钞票都换成了现洋，可是一碗水要两块钱却吓了他一大跳，叫了起来：“什么？一碗水两块钱，比酒还贵？”
水二娘笑了：“说的是啊，小兄弟，你要买酒，上好的烧刀子，一角一大袋，包不掺水，可是要买水，就是两块钱一碗了，你要知道这是沙漠，水是活命的根子，真到渴得要死的时候，别说是两块钱，二十块、两百块都会有人抢着要。我这儿的水是用牲口从巴什托格拉克拉来的，五六十里路，一桶水牲口
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