这情势有如两军对阵，但仅以此刻实力而论，九元真人方面的人马，显见单薄多了，只有他和清风，及另一位老僧。纵然九元真人武功再高，也难是南明山庄方面的敌手。
南明山庄除原有的周海山外，在大门口一字儿排开的，便有方易清、周无尘、苗仲远、花得芳、于志武、周天雄、沈月红和苗秀秀，可谓声势浩大，场面惊人。
九元真人一见庄内竟涌出这多高手，而且大部都是昔日老友，连绝迹江湖十几年的玉面公子花得芳也在行列之内，似是大感惊讶，微微欠身一礼道：“想不到今晚来南明山庄，倒赶上一场盛会！”
周海山身为南明山庄总管，虽然方易清、阁无尘、苗仲远等人当年在朱南明门下，论辈分地位都在他之上，却不得不以地主身分，起而应付，冷笑一声，道：“不知总护法夤夜进庄，有何见教？”
九元真人只觉一楞，双目一阵眨动，道：“周总管好像对贫道已大起戒心？”周海山仰天打个哈哈，道：“真人面前不说假话，南明山庄归顺天地教，只是在下迫不得已的因应措施，从现在起，在下郑重宣布，已和天地教誓不两立，道长是天地教的人，想进本庄，彼此只好以刀兵相见了！”
方易清接道：“九元道长，你和朱盟主当年会是方外的莫逆之交，为何竟腼颜事贼，有辱三清，老朽真不知道长的廉耻何在？”
九元真人双颊一阵抽搐，赧然一笑道：“骂得好，贫道正是早知周总管投靠四奇，并非真意，所以才冒险前来南明山庄表明心迹，但愿各位对贫道不再误会。”
周海山哼了一声，道：“好一个阴险狡诈的牛鼻子，难道在下还会上你的当？”
九元真人显出满面无奈之色，不由望向行列中的沈月红道：“红儿，你跟随为师在茅山上清宫多年，应当清楚为师的为人了？”
沈月红叫了一声“师父”，却呐呐地再也接不下去。
她虽然曾怀疑师父归顺天地教也许并非真心，却无法找出可资佐证的证据。
九元真人见自己一手抚养成人的心爱弟子都有大义灭亲之慨，不觉惨然一笑，道：“连自己的弟子都不相信师父，贫道对各位的误会，还能再说什么！”
周海山大声道：“久闻道长当年是武当派第二高手，如今武功想必更为深厚，若今晚硬要进庄，周某只有舍命领教几手高招了！”
说着，长剑霍然出鞘，大步向前走去。
方易清终竟为人沉稳，及时拉住周海山。
略一沉忖，道：“道长的归顺天地教，老朽的确百思不解，既然声称要表明心迹，总得拿出真凭实据来才是。”
九元真人似是忽有所悟，道：“贫道想问各位一句话，那金龙寺，原来住持方丈圆觉大师，他可是天地教的人？”
方易清道：“圆觉大师一代高僧，正气凛然，岂有和天地教狼狈为奸！”
九元真人立时闪过一旁，道：“各位看看这位大师是谁？”
他话声甫落，周天雄早急步奔向那位老僧，倒身拜了下去。
原来大门上方虽然高悬两盏风灯。只因那老僧站得较远。
而且众人也未深切留意他是何人。
直到此刻，方易清、周无尘、周海山、苗仲远、花得芳等才认出那老僧赫然是圆觉大师。
霎时间的变化，方易清等人呆了一呆。
立即涌上前去，和九元真人等赔罪见礼。
周海山还剑入鞘，扶住九元真人，叫道：“道长何不早说，方才在下实在太过渎犯了！”
九元真人道：“其实各位对贫道假意归顺天地教，早应看出端倪，鹤鸣和红儿等上次夜入天地教总坛，以及前些天在金龙寺，都和贫道当面见过，贫道始终在四奇面前隐秘他们的身份，难道这件事还不足以证明贫道的心迹？”
方易清陪笑道：“只怪道长在其他方面装做得太像了，所以他们才忽略了这一层。”
九元真人道：“贫道若在四奇面前装做得不像，一旦露出破绽，岂不前功尽弃？”
沈月红道：“其实鹤鸣师兄和弟子也早就觉出这些可疑之处，但弟子们只想到师父是念在师徒之情，不忍加害。”
九元真人道：“只怪为师对假意归顺天地教之事，事先不曾对你们明言。为师若真想加害你们，你和鹤鸣在上清官那七八天里，单独与我相处，为师不是随时都可下手么？”
众人簇拥着圆觉大师和九元真人等进人大厅。
沈月红重新上前拜见师父和师叔清风。
分宾主坐下后，方易清首先开言道：“道长为何假意归顺天地教，也该对大家解说一番了。”
九元真人喝了口茶，长长吁口气，道：“说来话长，早在三四年前，贫道所主持的茅山上清宫，就有人和天地教暗中来往，起初贫道还蒙在鼓里，待得知实情时，已是难以收拾了。”
方易清道：“上清官的不肖弟子，都是什么人，道长应当清楚才对。”
九元真人道：“其中以贫道的师弟明月和弟子竹青两人为首。另有几人，经贫道暗中晓以大义，都已迷途知返。”
方易清道：“道长为什么不再对明月和竹青晓以大义？”
“这两人一向心术不正，而且已受过天地教不少好处，想使他们回头，谈何容易。若贫道贸然规诫，万一他们密报四奇，上清宫也许早在三四年前就无法幸存了。”
“道长总应有所处置才对？”
“贫道万般无奈，才交代清风师弟，也和天地教暗通消息，表面是和明月竹青声气相通，实际是向贫道随时回报天地教和明月竹青的动向。”
“那明月竹青两人可知道道长的用心？”
“贫道只能见机行事，对这两个叛逆，采取敷衍方式，因之，贫道的动向如何，在上清宫的十五名弟子惨遭溅血横尸之前，他们始终无法得知。”
“上清宫十五名弟子被害之前，道长可曾知情？”
九元真人霎时泪流双烦，显得无比激动，叹口气道：“贫道若事前知情，即便拼着一死，也不能让他们得逞，连清风师弟得知真情时，也晚了一步。”
“他们是怎样下手的？”
“明月竹青两个叛徒，早知这十五名弟子，誓死不肯归顺
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