方易清一皱眉头道：“以他的年纪，又是武林高手，我应当知道才对，好像从没听说有个叫牛八的，那位姑娘又是谁？”
“他们是师兄妹，女的姓沈。”
方易活越发不解道：“师兄妹怎么年纪差了那么一大截？那男的做她的师父也足够了。”
“晚辈也是这么想，不过他们的确是师兄妹。”
方易清见苗秀秀已有些沉不住气，像马上就要出手拼搏的模样，便轻声道：“你且耐心点，有我在这里，事情就好办了，先看看动静，再采取行动不迟。若在大庭广众之下闹起来，总是不太方便。”
沈月红见苗秀秀不但没下楼，反而和那老头一齐发现了自己，知道事情已经弄巧成拙，道：“师兄，他们已经发现了咱们，看来事情要糟。”
鹤鸣已无法再等待！蓦地站起身来，向对面急步走去。
苗秀秀见鹤鸣大步而来，心神一紧，正要拔剑，却被方易清阻住，道：“贤侄女别急！”
苗秀秀心头更急，道：“方伯伯，这人武功奇高，不能让他抢了先机！”
鹤鸣听苗秀秀。称那老者方伯伯，已完全确定是师父无疑，来到桌前，早已双膝跪倒在地。
这使苗秀秀大大一惊。
方易清也一脸茫然，道：“尊驾是谁？这算何意？”
鹤鸣霎时泪水夺眶而出，哽咽说道：“师父，弟子真以为是在做梦，竟又能和你老人家相见！”
方易清也颤着声音道：“……你是……”
“弟子是鹤鸣！”
方易清连忙起身趋前两步，扶起鹤鸣，仰面深深吁口气，眼角也涌现泪光，道：“孩子，我们都是大难不死，也许是苍天保佑，快坐下来，慢慢细说别后情形。”
鹤鸣就在对面坐了下来，却依然哽咽着，许久说不出话来。
这时沈月红也过来拜见方易清。
鹤鸣拭去泪痕，道：“师父，她是弟子的师妹沈月红，是茅山上清官的俗家弟子。”
苗秀秀被当前的情景弄得楞了半晌，才望着方易清道：“方伯伯，这倒把人弄糊涂了，他怎么会是鹤鸣朱大哥？”
方易清道：“其实我也是心里先有了数儿！所以才能对他并不生疑。”
苗秀秀眨着一对大眼睛，道：“你老人家心里先有了什么数儿？”
“我在未到徐州前，曾邂逅空灵先生，他说鹤鸣在栖霞山一战，面容全毁，由他赠了一副人皮面具，已变成中年人模样，我和他朝夕相处十年，自然也听得出他说话的声音。”
苗秀秀这才觉出这位中年人的声音，的确和在栖霞山时的鹤鸣完全相同，只因当时他们交谈不多，相处时间又短，所以这几天来已无法凭记忆两相对照，更何况鹤鸣又始终不肯透露真正身分。
沈月红趁机道：“苗姑娘，你现在总该知道彼此是自己人了吧？”
苗秀秀脸上泛着赧意，陪笑道：“一切只能怪我，沈姐姐和朱大哥千万原谅！”
沈月红笑道：“其实不能怪你，即便换了任何人，也要疑心的，怪只怪四奇把师兄的脸弄成那样子，我上次在上清官和他相认的时候，起先又何尝不是因为误会而动过手。”
鹤鸣慢慢平静下来激动的情绪，才问道：“师父，弟子真以为您那天被四奇打下绝崖，师徒已不可能再见，又怎的能安然无恙？”
方易清叹口气，道：“说起来也许是命不该绝，那天我被耿四娘打下绝崖，落下大约两三丈之后，正好崖壁上有一处坎穴，坎穴上面满长着葛藤，是我及时抓住葛藤，藏身在坎穴之内，因此才救了自己一命。”
沈月红道：“那真是太巧了！”
鹤鸣道：“真要谢天谢地，师父可知道周老伯也是被打下绝崖，而且坠崖之处和师父是同一地方。师父在坎穴里，必定看到他坠崖时的景象。”
方易清又吁了口气，道：“你周老伯也是大难不死。”
鹤鸣惊喜的“啊”了一声：“周老伯也还活着？”
方易清道：“那处坎穴，救了两条性命，你周老伯轻功本来比我好，他也是及时抓住葛藤，和我一样，藏身在坎穴之中。”
鹤鸣额手称庆，喜进：“这样说来，当真是老天有眼了！”
他说着似是觉出有疑，接道：“可是师父和周老伯为什么事后不回道观？弟子和空灵先生曾在道观里住了七天，才离开那里。连苗老伯和苗姑娘，也去过道观。”
方易清道：“那天我和无尘老弟在坎穴里躲了将近一个时辰，直到觉出崖顶已经无人，才再开始行动。可是当时我们都已身受重伤，爬上去既不可能，滑下去又必粉身碎骨。”
鹤鸣皱眉道：“那怎么办呢？”
方易清道：“恰好那些葛藤枝梗很密，我们就把葛藤一根一根接起来，足足接了十几丈长，然后一端盘上树根，然后由无尘老友抓住葛藤滑下。还好，那葛藤虽然仍不到谷底，尽头处已是土坡。然后我再慢慢滑下，当时，真是惊险万状，万一葛藤断落，在我们深受重伤已无法施展轻功的情形下，只怕照样是性命不保。”
“师父和周老伯滑下谷底之后，就该再回道观才好。”
“我们在谷底休息了一会，虽然伤势不轻，仍还有上山再回道观的体力，但又担心万一道观里有四奇的人，岂不自投罗网，恰好这时有位农人经过，这人曾好几次到道观烧香还愿，彼此认识，是他好心把我们带回家里，照顾起食饮居，并抓药为我们疗治伤势。”
“师父和周老伯伤势好了以后呢？”
“那是八九天以后，我们见伤势已接近痊愈，便再上山到道观去，谁知观里已空无一人。”
“师父当时可知道弟子的情形？”
“当时我对你的情形，是半点不知，连空灵先生、苗仲远老友和苗姑娘怎么样了，也毫无所悉。那天我被打下绝崖不久，无尘老弟也落了下来，据他说那时你们和四奇还没正式交手，你们可曾想到，我和无尘老弟蹲在坎穴里，无法目睹上面的决斗情形，内心是多么焦虑不安。后来听到两声巨响，我就知道是四奇扔出了雷火梭，当年令尊朱盟主据说就是死在雷火梭下。所以听到巨响之后，我和无尘老弟的预料，你们必定也难得逃生。”
“师父可知道那两声
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