怎么交代？”
庄士第摇头不肯：“再说，俺们特勤队第一次出任务就搞砸了，就这样回去面上无光，不如你们先走，我留下来查探，我一个人比较容易潜伏，定要拿到乌林代的首级回去才好。”
李忠恨恨道：“这都是俺的错，俺也留下来，妈的，这个该死鞑子包衣，真是鞑子的好奴才！”
老炮摇头：“这里还是俺说了算，你们任务已经完成，所有责任俺来担，回！”
庄士第眯眼望着老炮，片刻后点头道：“好，回！”
…………
六月初，朝廷荫太监曹化淳，世袭锦衣卫千户后再次大肆封赏了一批太监，宗元方因为平定皮岛有功，也荫世袭锦衣卫千户，还有袁礼、杨朝进、卢志德等人各百户，满朝文武上疏反对，崇祯帝不听。
在这些监军的催促下，各路明军奋起精神，把流寇极力压缩在一个狭小的空间，北地的形势渐渐明朗，尤其是五省总督陈奇瑜，在崇祯帝的连连下诏褒奖激励下，就像是吃了兴奋剂一般，干起活来分外的卖力，陈奇瑜是山西保德人，万历四十四年进士，当过洛阳知县、礼科给事中、陕西副使等职，崇祯五年，延绥巡抚张福臻的部下发生哗变，被崇祯罢免，当时任陕西右布政使的陈奇瑜接替张福臻出任延绥巡抚。陈奇瑜上任时正赶上洪承畴在陕西对流寇大开杀戒，陈奇瑜乘风破浪，指挥部下剿杀了截山虎、一条龙、开山鹞、马红狼、隔沟飞、一块铁等，战绩不俗，使延绥一带“诸渠魁略尽”。
陈奇瑜就任五省总督后，钻天哨、开山斧、金翅鹏、一座城，一个接一个流寇首领撞死在他的铁蹄之下，陈奇瑜战果辉煌，威震关陕，光芒甚至盖过了大名鼎鼎的洪承畴，成为大明政界和军界的一颗新星。
随着陈奇瑜这颗将星冉冉升起的还有一个人，郧阳巡抚卢象升……
郧阳位于陕西、河南、四川、湖广四省交界处，属于四不管地区，辖区内崇山峻岭，是落草为寇的好去处，自古以来就容易产生匪患，号称“盗贼薮渊”，流寇在向山区转移的时候，郧阳是必经之地，各营流寇来了又去，去了又来，把郧阳巡抚蒋允仪害惨了。
事实上，原郧阳巡抚蒋允仪并不是个碌碌无为的人，此人深得民心，在郧阳筑城，积米，修桥铺路，安抚百姓，倒也把郧阳治理得井井有条，看到流寇蔓延，蒋允仪心急如焚，即刻上疏朝廷，言郧阳城矮兵少，无力阻止流寇大举入境，祈求朝廷派兵马援救，蒋允仪一方面心忧国事，另一方面也有为自己开脱的意味，虽然蒋允仪表示“臣不愧死，亦应愤死”，“所惜者皇上封疆耳”，但是从他说话的意思看，为自己解套，打预防针的意图在忧国忧君这个高尚的外衣下，呼之欲出。
可惜他遇上的是崇祯帝，这个只看结果，不管过程的独夫，崇祯帝不考虑郧阳到底能不能挡得住蝗虫一般的流寇，很坚决的把蒋允仪治了罪，崇祯帝最擅长的就是追究责任，陕西出了问题，办胡廷宴，主抚出了问题，办杨鹤，山西出了问题，办宋统殷，河南出了问题，办樊尚燝。流寇一路流窜，大明的总督、巡抚跟着掉了一地。崇祯帝不讲什么程序正义。他擅长的是杀鸡儆猴，杀一儆百，一直杀到崇祯末年，他真正当了孤家寡人的时候。
蒋允仪被锦衣卫锁拿进京的时候，当地百姓哭声一片，不过当地百姓不知道，接替蒋允仪的是另一个大明牛人，大名兵备道卢象升为右佥都御史兼郧阳抚治……
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