方孝孺一石三鸟之计无功而终使朱允文倍感焦虑也让他下定倾国决战的决心。建文三年十二月朱允文不顾年关将近派其心腹驸马都尉梅殷募兵四十万驻军淮上以扼燕军。这只新军的加入再加上盛庸驻兵德州、以及大同、辽北围剿燕军的队伍总兵力已达百万之众这让北平的朱棣深感忧虑。
自北平起兵以来已经三年虽然大小战几十余次自己多次大胜明军但所得土地也仅限于永平、大宁、宣府、保定几地还是刚刚到手便又放弃很不稳定而追随自己的嫡系力量死亡甚众军心已有所动摇。这些都还罢了最让朱棣担心的是大明的大部分疆土还在朱允文控制之下就象现在他要募兵很容易就是四十万新军入帐而自己地盘上能上阵参战的青壮年几乎用尽长此下去己消彼长终非幸事。
正当朱棣愁眉不展之计姚广孝手中拿了一封信兴冲冲地走了进来口中道：“王爷好消息！”
朱棣忙道：“那里来的信？”
姚广孝并不作答将信交给朱棣道：“王爷自己看过就明白了。”
朱棣只好将信接过打开来看。看不几行他阴沉的脸兴奋起来直到将信看完干脆站直身来在地上打起了来回。沉思良久朱棣停下步来向姚广孝道：“广孝你看封里所言是否事实？”
姚广孝不正面去回答朱棣的问题而是道：“接了这封信后我也是将信将疑便找了许梦龙、蔡清和李玉过来让他们动用龙凤会在江南的力量查看金陵的虚实这一看还真是现了大问题。”
朱棣压抑不住自己的激动问道：“现了什么？”
姚广孝道：“朱允文登基以来禀承高皇帝旨意严防大内干政只把他们当作清理庭院的奴仆御内臣甚严这些太监皆有怨言。”
“哦。”朱棣缓缓点头似有所思。
姚广孝又道：“就在不久前朱允文刚刚严惩了几个冒皇帝名义出外勒索的宦官头目进一步激化了他们之间的矛盾。”
朱棣将手中的信用力拍在桌上道：“这么说信中所讲‘金陵空虚’建议我们‘乘间疾进’是真的了？”
姚广孝道：“广孝看不出有什么不对。旧主人待他们不好盼着有个新主人出来而且希望能为新主人出一份力量用意是很正常的。对于信中所举事实便是由最近朱允文调兵遣将的一些举动中也能得出相似的结论。”
朱棣忙道：“广孝不要卖关子了快说来听听。”
“王爷您想朱允文新派出的梅殷四十万大军全是刚刚募得的新兵如果不是金陵空虚焉能如此？”
朱棣暗暗点头一条大胆的计划只在片刻之间便酝酿而成。他要真取金陵准备与朱允文临江决战拼个鱼死网破。
就在这一年的十二月丙寅日朱棣重新提兵出征北平。临行前他对将士们慷慨地道：“似这样频繁用兵你来我往多少年方能得来天下？古话说‘擒贼擒王’现在金陵空虚我们将出奇兵直入中原与朱允文临江决战不得天下决不收兵。”
装备精良的燕军士气高昂先破藁城明兵斩四千多人紧接着又破衡水、沛县等地并在邹县大破明军运粮的队伍三千多人得补给无数然后直围徐州。徐州明兵被燕军吓破了胆龟缩在城内不敢出战为争取时间燕军绕过徐州直奔宿州而来。
燕军行至淝河他们的老对头平安率军四万紧随其后准备寻找有力时机对燕军形成合围他的用心自然为朱棣等识破但是大家对他都很有顾及朱能等建议朱棣先灭掉平安部让自己后顾无忧。朱棣同意了。
在观察地形之后朱棣判断道：“如果在滨河那里树多林密平安必疑我军设伏；现在淝河就不同了这里地平少树他一定不会怀疑可是我们恰恰要在这里消灭他。”朱棣亲率精兵两万准备了三日的干粮在淝河设伏。临行前朱棣一再嘱咐众将等到燕兵与明军开战未投入战斗的士兵一定要齐举火炬以惊吓明军让其不战而溃。
平安明军将要进入伏击圈的时候朱棣又派数百燕军快马迎上前去象是没有想到明军会来故意作了惊慌形状丢下大批装有金银、粮食的袋子掉转马头一路狂逃很顺利地将明军诱入伏击圈。待明军士兵纷纷下马争抢地上的口袋子里的时候但听一声号角声响燕兵四起。平安所率明军知道中计掉头就走在损失数千人后大败而去。
朱棣挥师临淮大破明军后勤部队明兵部尚书铁铉率部来迎两军交战互有胜负但是燕军进攻的势头却被遏止了。建文四年五月整军重来的平安在小河南岸扎营燕军于河北岸驻营。各自准备后双方于清早交战。混战之间平安左刺右杀在北坂与燕王朱棣马头相对此时平安也顾不得‘莫伤朕叔父’的诏令举槊急击数次差点刺中朱棣。幸亏出身圣教的燕军蕃骑指挥王骐赶到跃马直冲平安将其挡下朱棣才逃得一命。龙凤会与圣教出身的将领带兵打架也许并非其长但是单兵作战绝对骁勇数次救朱棣与危难之中这也是孟飞龙对朱棣的一个贡献。
双方大战一整天各有死伤于是明军还驻桥南燕军还驻桥北相持数日。不久明军粮尽燕兵乘机动袭击希望一举将平安消灭没想到这时候徐辉祖带军赶来与平安合兵一处双方大战于齐眉山。平安与徐辉祖都是南明名将这一战燕军损失惨重乱战之中燕将王真、陈文、李斌等人先后被杀诸将心生恐惧纷纷劝朱棣道：“我军深入日久现在暑期阴雨连绵淮土湿滑疾病多不如回军到小河之东休息士马再作打算。”
朱棣与朱允文‘临江决战’的计划未得实现他心有不甘坚持前进。他对手下道：“兵事自来有进无退退不好便将是溃。何况现在我军胜势已见金陵就在眼前如果反而掉头北返军心马上便将涣散。”燕将众人之中只有朱能、蔡清、李玉等坚决站在燕王一边苦劝诸将再做坚持莫生退心。
建文君臣也探知消息知道燕军正在苦撑败象已露有人便又了‘聪明’劝朱允文道：“燕军很快就要败北京师不可无良将。”建文帝不知用兵却领会谋士的用心马上下诏将朱棣的小舅子徐辉祖召回又派了平安去为明军运粮小河战场只剩下何福所率一支孤军与燕军相持。
正在这关键时刻又是朱高煦带了孟飞龙让其整训的二万蒙古铁骑赶来增援为士气低落的燕军注入了活力。朱棣下令全军将士进行休整又广赐财物收买军心。明军由于徐辉祖的离开产生畏战心理往往掘堑作垒为营军士日夜都不得喘息虚疲人力战斗力急剧下降而且粮食缺乏的问题没有得到很好地解决明将何福下令移营至灵壁与燕军对阵。
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