()——（原载1945年12月《开明少年》）
屋子里的深井
盐井是一口井吗？
“盐井当然是一口井。”
你说对了。那么，盐井跟普通的水井是不是一个样儿呢？
“当然不一样，”你会说，“水井里的水是淡的，盐井里的水是咸的，里面含得有盐。”
就只有这么个区别吗？
这样一问，你就迟疑起来了。水井谁没有见过。盐井既然也是一口井，跟水井会有什么不同吗？
不同的地方多着哩，且听我慢慢道来。
水井大多在露天，盐井却全在屋子里。水井的井口有洗澡盆那么大，盐井的却只有汤碗口粗细。水井，浅的六七米，深的有一二十米。盐井却深得惊人，最浅的也有300来米深。深的呢？翻上一两番，竟有近千米呢。
“有这么深？”
就有这么深，深还不希奇。值得诧异的是那近千米深的井，全是人工凿成的。
“汤碗口粗细的井，人怎么能钻得进去呢？”
是呀，人钻不进去，却要凿得那么深。这还不值得诧异吗？
最早的那口盐井
话总得从头说起。假如咱们决意要凿一口盐井，那么得先请一位凿盐井的老内行来选定一个开凿地点。老内行会告诉咱们：盐井该凿在哪里，打哪儿凿下去，才会得到盐水。
“那位老内行的眼睛，竟能看透近千米深的地府？”
谁晓得他看得透看不透。那些人就像看坟地的yīn阳先生那么神秘。他到盐井多的地方，看定一个地点，拔掉地面的草，抓一把土送到鼻尖上嗅一嗅，像那么回事儿似的点两下头：“好，这儿就是，打这儿凿下去，包管没有错。”
“真有这么准吗？”
谁知道呢！凿下去有没有盐水，盐水多不多，还得看咱们的运气。不过我想，只要盐井多的地方，地底下总多少有点儿盐水。
“依你这样说，最早的那口盐井，地点是怎么选定的呢？”
这个问题我也想过。可是越想越糊涂。据说汲井水熬盐的方法是秦朝李冰发明的。传说不足全信，可是我们至少可以认定，在2350年以前，四川已经开凿盐井了。在汉朝留下来的墓砖上，就有汲水熬盐的图像。
“哪时候的人怎样会知道上千米深的地底下有盐水呢？怎样会知道该从哪儿凿下去才会得到盐水呢？”
别打破砂锅问到底了。盐井的地点既经选定，咱们就把凿井的工人请来，挑个好rì子开工动土吧。
这才是开头儿
工人先把地面的浮泥挖开，跟凿水井一样，掘成个大坑。掘不到多深，泥层就到了底，下面是石块。石工便下坑底去，继续往下凿。“再往下凿会见水吗？”
当然有水，还有挖下来的泥土，凿下来的石屑。坑浅的时候，水，泥土，石屑，全用人工担出来。挖深了，就在坑口安个轮轴，还是用人工，把水和泥土石屑，一古脑儿提出来。
“这不是很简单吗？工人尽管往下凿，凿下来的东西尽管往外提，不就越凿越深了吗？”
事情可没有你想的那么容易。凿到10米多深，坑口就很容易坍塌。一坍塌不但前功尽弃，还会伤人。为了预防坍塌，凿到10米以下，就要用一个一个石圈垒起来，挡住周围的泥土和不十分坚固的岩石。
石圈是用3米来见方的石块凿成的。从10米来深的坑底，一个个往上垒。两个石圈之间还要涂上石灰，使它非常密贴，不让圈外的淡水流到井里来。石圈垒上10来个，就跟地面齐平了。
“石圈的窟窿有多粗呢？”
只有大汤碗那么粗细。就是说，直径30厘米左右。石圈一垒好，才挖的深坑便成了一口直径30厘米左右的井了。
“不是还要往深里挖吗？”
当然还要往下挖，上千米的深井，才开了个头呢。
“井口只有大汤碗口粗细，再要往深里挖，教工人怎么能钻下去呢？”
工人不再下井了，他们在地面上工作。
“他们用机器吗？”
他们没有——不，我说错了，他们用钻机。我先带你去看一看那些古怪的钻头和钻机。
大钻头和大钻机
“这是什么呀！莫不是大人国里的兵器？”
倒真有点儿像古代的兵器，不但刀、枪、剑、戟，样样俱全，有的还带着倒钩，有的旋成了麻花。你别瞧它们长满了锈，质地倒是纯钢的。木柄用的是最结实的青杠。最长的跟张飞的丈八蛇矛相仿佛，最重的比关云长的青龙堰月刀重上两倍。
“难道这些都是钻头？”
你说对了，这些都是钻头，有200多种不同的式样。钻机是一个极大极大的转轮，工人们管它叫“大盘车”。
“那盘车到底有多大？”
盘车是用牛拖着转的，直径为5～7米。盘车的轴直立在地上，有近3米高。也有用人踩的，比较小一点儿，直径不到3米，盘车的轴横搁在架子上，有2米光景宽。
石圈垒好了，工人就把大盘车架在井口边。这盘车的功用，和普通水井上的辘轳没有两样。往后汲取盐水，全仗着它；眼前要往下挖井，也全仗着它。
“我想，还得用绳子。”
对了，要用绳子，用一条奇怪的绳子。他们把很粗的楠竹划成7厘米左右宽的蔑片，又把蔑片一条条的接起来，用芒麻扎紧，需要多长，他们就做多长的绳子。
舂了一下又一下
工人把蔑片绳子绕在盘车上，又在那200多件钻头中选一件最合用的，用主麻绑在蔑片绳子的另一端，把它慢慢地从石圈中垂下去，直垂到底。
于是，工人一来一往地推动盘车，蔑片绳子就一提一放，钻头就一下又一下地往下凿。
“那些铁器又没有锋口，怎么凿得碎石块呢？”
是呀。实际上不是凿，只是一下又一下地舂。我不是说过钻头都非常重吗？就凭那重量把岩石给舂碎。
“舂下来的石屑，又怎样取出来呢？”
地下多少有点儿水，石屑跟水和成了泥浆，像以后汲盐水一样，把它汲出来就是啦。
“就这
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