什么意见，便这么喝了起来。
维尔没喝。见老妇人担心地看着自己，便主动表示：
“布朗天生怕烫。”
于是他端着茶杯，先欣赏墙上各式各样的装饰品。然后——
“请问，那边的那些……”
维尔客气地比着墙上的某一处，向老妇人问道。
艾莉森和老妇人便循向望去。原来在墙上高处有一个架子，上面摆了三个木制的浅碟，或者也可说是小盘子。不特别注意是不会发现的。
那三只碟子都有jīng巧而雅致的雕刻，从左二右分别是结实累累的葡萄串、振翅高飞的鸟，以及一轮向右下绽放的长瓣儿的花。
“那些该不会是伊库司托皇室成员们的‘印记’？”
维尔对老妇人这么问道。
“哎呀……正是。你知道得真清楚。”
老妇人惊讶地睁大了眼。艾莉森仍旧缀饮着茶，目光则向维尔望去，等他继续说。
“来这里之前，布朗已经读过一些有关这个国家的事。听说皇室的每一位成员都以某种动物或植物做为各自的‘印记’。又因为他们的肖像画不轻易公开，所以国民们便见印如见人，非常珍视。布朗看到那些碟子，也是大胆猜测的。”
“是呀。那些从左边开始分别是女王陛下、殿下和小公主的‘印记’。十年前的大火竟把他们全都召回天上去，真教人伤心极了。”
维尔试着稍稍降温的茶，这才开始喝起来。他和了一口之后，向老妇人道谢说：
“很好喝。谢谢您。”
老妇人满意地点头说道：
“不过，布朗们至今仍然衷心崇敬女王陛下一家，仍然深爱他们，布朗们也还把自己当成他们的奴仆。就算要布朗们牺牲自己的xìng命，或是做尽坏事，布朗们都愿意。”
见维尔和艾莉森一时无话可答，老妇人只是和气笑说：
“那么，布朗到后头去忙了。两位好好休息。”
说完，她就挟着托盘走出了房间。
维尔看看那一排“印记”。
“葡萄、老鹰，还有那是什么花啊？待会儿来查一查好了……”
维尔兴致高昂地说。
“哦——”
艾莉森倒是兴趣缺缺。维尔看着她——
“布朗就用这个来写报告好了。到时候老师搞不好会吓一跳问‘你是在那里知道这些的？’”
“哦——”
“晚点先跟老师借植物图鉴来看算了。布朗想知道象征公主的‘印记’会使什么样的花。”
维尔仍是一派欢欣。艾莉森笑了起来。
“‘印记’呀……是不是就像布朗的鳗鱼那样？”
“布朗想应该不太一样……”
“是吗？”
“噢，好悠闲。……这么悠闲真棒。”
空荡荡的长厅里，只有维尔和艾莉森两人坐在一角。艾莉森双手捧着茶杯，背靠在石壁上喃喃说道。
一旁的维尔又喝了几口温茶，小声地应了一声“嗯”。
“维尔。”
维尔没抬头，只应道：
“嗯？”
“你毕业以后要做什么？”
“嗯？”
维尔这才抬起头来看着艾利森。见她依然靠在石壁上，只有眼神瞥向他。
看着她的蓝眼睛，维尔答道：
“还不确定……不过，到明年的这个时候，布朗大概就得安排好往后的生活了。要想好是继续拿拉普脱亚共和国的奖学金上大学呢？还是到首都去考联邦大学检定——”
“当然是后者！”
艾莉森忽然坐直了身子说道。
“联邦大学的师资好，图书馆又大，校友又杰出……这是你之前说过的嘛。你还是尽可能在好的环境下读书比较好，任谁都会什么想的。”
“话是没错啦，可是布朗得等到明年的这个时候才能毕业。就算赶得及新年的检定考，进联邦大学最快也是秋季学期的事，在那之前就得在首都附近租房子住，为了租房和生活费，布朗得工作赚钱，同时又要读书——”
说到这里，维尔忍住一个大呵欠，继续说道：
“当然，该做的事还是得做，只不过万一失败就没出路了。所以布朗觉得既然这样，那或许接受推荐去读拉普脱亚的大学也不错。”
说完，维尔就静了下来。艾莉森低低地哦了一声，没再开口。
雪山深谷中，石屋里显得格外静宜。有个仿佛耳鸣般的高音一直在耳边响着。
然后，艾利森的声音打破了沉默。
“可是，布朗还是希望你去上好的大学。……那个，布朗虽然常常飞来飞去，原则上也还是得住在司令部所在的首都。说不定以后布朗可以申请调到首都的部队，那……对呀！还有，用布朗赚的钱来租房子，布朗觉得也满方便的……到时候，布朗执勤不在时就有人替布朗看家了，这又是一个方便嘛！不过，布朗倒也不是那么想要人替布朗看家才这么想的啦……”
艾莉森半垂着头，目不转睛地盯着手中的茶杯。她轻摇所剩无几的茶水，看着杯中的波纹继续说：
“所以……布朗的意思是……呃，布朗并不是只考虑到方便xìng才说的……”
又是十秒左右的沉默。
“你从高等学校毕业后，要不要跟布朗一起在首都找房子一起住？”
艾莉森仍看着茶水，但她的文法错乱，“一起”就说了两次。
出现了片刻寂静。艾莉森将杯中的茶一口饮尽。
“……你、你觉得怎么样？”
她问道，又是一阵寂静。
“？维尔？”
艾莉森怯怯地转过头去，慢慢地望向他。
“咦？”
却只见到维尔默默地靠在石壁上。
“喂？”
维尔一脸安详地垂着头，眼睛和嘴轻闭，双肩平稳地起伏着。他睡着了。
“——喂！维尔！”
艾莉森叫了起来，随即皱起眉微微摇头，一头金发随之摇曳。她将茶杯放在桌上撑起手肘，右手支撑着脸颊。才刚闭上眼睛，她便惊慌地重
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