下他，北洋水师始终是个隐患！有北洋威胁，我们也没办法真正控制住上海！”
当然，刘坤一更为担心的是：有了北洋撑腰，朝廷便迟早会跟他秋后算账。
通过电报，龙灏只是轻描淡写的送来一句：“李中堂与刘大人有嫌隙，我是明白的。但是，现时的中国，却还是少不了李中堂……”
至于为什么少不了，电报篇幅有限，龙灏没有具体地说，不过，从刘坤一马上噤声的情形来看，这位聪慧的两江总督肯定是想明白了。
北洋。是李鸿章的北洋，这位老人若是健在，北洋便属可控，但如果他死去，或者被逼离开权利中枢，那么，北洋必将陷入混乱。争权夺位的戏码，上演不可避免。
要想保留住这支号称东亚第一、世界第六的近代化舰队，李鸿章一时半会……还倒不得！
至少刘坤一扪心自问，北洋若是现在就分崩离析。自己的南洋的确还无法承担起保卫中国领海的重责。
……今天这场关税分配会，李鸿章不算是到的最早的大人物，但亦不是最迟。
中中间间而已。
因为，他在上海百姓心中虽然是最有名气的大人物，但放到这个会议当中，他便是配角了。
有配就有主。
那么，主角是谁？
呵呵，自然便是这次会议举行前的实质胜利者：刘坤一和奥匈公主艾世丽。
要知道，这个‘野蛮’时代的‘瓜分’会议，从来都是以战果为唯一衡量标准的！
假如说，清朝在第一第二次中英战争中输掉的关税定价权是一块完整的大蛋糕，有奶酪、有水果。
那么，作为胜利方的刘坤一和艾世丽，就有着主刀切下和取走第一块最丰盛最美味蛋糕的权利！
这是惯例，也是被参与了无数次类似瓜分会议的欧洲列强所默认的。
他们信奉一个真理，谁的拳头大，谁就能品尝最鲜美的战利品。
但凡大戏，总是要在主角出场后，重磅的戏份才会闪亮登场，主旋律也会随之出现。
这不，直到临近中午，当与会的代表都有些不耐了，艾世丽公主才姗姗来迟。
她一出现，华丽的服饰和绝美的容颜便立刻震慑了全场。
众人等待的不耐，随着艾世丽的倾城一笑，仿佛就烟消云散了。
艾世丽说了几句抱歉的话，便在刘坤一的左手位置优雅坐下。
虽说她是主角，但这个分配会，却还是由刘坤一这个‘地主’来主持的。
人马到齐，刘坤一也不含糊，简单几句开场白，就将一叠叠整理好的《分配说明书》发了下去。
在座的，除了李鸿章外，其实对这份《分配说明书》的内容都有大致了解，不用看，也有了心理准备。
毕竟，今天这个会是来宣布结果，而非继续商量博弈的。
不过，该走的过场还是要走，条约的签订，程序不可或缺……沙沙沙，各国代表低头做出查看的模样，而李鸿章则是举着老花眼镜，费力地一个字一个字阅读，生怕漏掉了半个标点。
说明书是中英法三语对照，李鸿章不光自己在看，还将英文版和法文版分给了幕僚，让他们去看，免得中了此前吃过无数次亏的文字陷阱。
只不过，当李鸿章瞅到说明书开篇首页抬头的起草方：大清国三个字时，神情明显地晃了晃。
曾几何时，大清国也能在与列强商议利益分配的会议上起草主要说明书了？
一时间，中堂大人心神激荡，几乎要忘掉自己的立场，为刘坤一叫一声好。
当然。这种‘冲动’的心情对李鸿章来讲，只是白驹过隙，一瞬间的事，很快，他就将这股不对劲的情绪压下，提醒自己：这个分配会是刘坤一组织的，越成功。他的名望就会越高，老夫要从中找出漏洞，将其破坏，绝不能让它顺利地完成。
关税分配说明书很长，对一个第一次看的人来说，短短十分钟是绝对不够用的。
就算是一目十行也不够！
刘坤一可不会顾及李鸿章‘一家’的感受。仅仅过了十分钟，作为主持人的他就开口了：“各位，这份说明书写的很详细了，如果没有问题，请大家落笔签字，趁着午饭时点还没到，我们尽早出去向各家媒体宣布此次会议圆满成功。然后再去吃大餐庆祝，哈哈，我请！”
李鸿章一愕：这就要签字了？不行不行，我还什么都不知道呢！
于是，他连忙开口：“我反对！”
刘坤一似乎早知李鸿章会有此反应，他没有惊讶，而是用带着戏谑的眼神瞟了过来：“哦，是李大人啊。你有什么问题？”
“太仓促了，这份说明书我连三页纸都没看完，现在就签字？哼，反正我是不会签的！”李鸿章对刘坤一自然没什么好语气，他排在末尾，正好在长条桌上与刘坤一一头一尾对着。
这会儿，激动的李鸿章就差没拍案而起。怒容以对了！
“呵呵，李大人，你没有看完没关系，可以带回家慢慢看。因为……这份说明书本来就不用你签字的！”刘坤一仰起头，笑的很畅快，似乎把这些年南洋被北洋一直压在头上的恶气都吐了出来。
……签字会如期结束，李鸿章涨红了一张老脸，步履有些艰难地随同各国代表，走下楼去。
楼前广场，在众多记者和上海百姓的见证下，众位头脸人物拍了一个全家福，用来纪念此次‘关税分配会’的圆满落幕。
照片上，李鸿章一脸的尴尬、羞怒、愤慨，窝在最后一排，这与最前方第一排坐着的、满面春风的刘坤一，形成了强烈对比。
据说，事后刘坤一特地将此照片放大洗出，放在家中客厅，不时观摩。
方才在楼上，刘坤一当着众多外国代表的面，告诉李鸿章：这次分配会的签名，没有你的份，你只是被邀请来旁观的。
道理也很简单，事关关税权利，每个国家自然只能有一名代表，清朝这边不用说自然是战胜方的刘坤一来代表，所以，签字自然就没有李鸿章什么事了。
李鸿章被羞辱得老脸发赤，几乎就要拂袖离开，不过，他终究还是抵不住想第一时间知道这个分配结果的诱惑，因此，在幕僚和林泰曾等人的劝说下，还是厚着脸
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