王浚的身份、地位、权势,可说是大晋在河北诸方镇中当之无愧的第一人。无论冀州丁绍、并州刘琨,都无法与之相提并论。即使权倾朝野的东海王司马越,也只能视之为盟友,而不能以部属来对待。
王浚挥师攻打晋阳军,本系狂悖之举。但他战死在此,却是一场事前毫无预料的地震。大晋朝廷捆绑在东部鲜卑三大强族颈子上的绳索本已脆弱不堪,随着王浚的死亡更瞬间绷断了。从东北绵延到西北,长达数千里对抗胡族的前线,更立即缺失了最重要一环。是刘演、或者并州刺史刘琨都难以承受的结果,甚至也是朝廷中枢难以承受的结果。
刘演作为亲历战事的将领,更觉得这一仗打得蹊跷。
王浚若图谋冀州利益,自应有千百种手段谋取,纵然要动用武力威胁,何至于做到突袭友军的地步?纵使突袭友军以求一逞,又何至于做到身为当朝大员的主帅亲自上阵的地步?哪怕说主帅亲自上阵,刘演怎也没法相信,自己手中这支狼狈万分的部队,居然有能力在幽州军重重护卫之前,取走骠骑大将军的性命……难道果然如卫操所说,王浚王彭祖自高自大了太久,已经疯癫了?
但他再觉得蹊跷,战斗确实是因为这个原因而胜利。俘虏们固然众口一辞,清理战场时搜索到的那具尸体更切实地证明了一切。
“你们再好好看一遍,此人真的是骠骑大将军?仔仔细细地看,不要认错了!”刘演脸色铁青地凝视着眼前那具着华贵轻甲的尸体,竭力压下暴躁情绪,第四次下令。而数十名俘虏有的人躬身答应,有的人却早已大哭起来。
这些人都是受命最先突入晋阳军营寨的幽州精锐、其中半数是直属于王浚的亲卫重骑,他们怎么会认错?刘演早就明白这具尸体的身份,但却忍不住一次又一次地逼令俘虏们去分辨。而俘虏们如此确定的表现,使得刘演感觉胸口像是压了一块千钧巨石,那巨石越来越重,直到他不堪承受。
“去查一查……究竟是谁下的手?先捆起来……”刘演咬牙切齿地发令,待到亲从接令离去,他突然又将之唤回,颓然道:“不用查了,那时候自身性命尚且难保,谁顾得了那么多?无论谁杀了王浚,叔父那边若有指摘,我刘始仁担下便是!”
战场附近忙碌了一夜不休。第二天午时,先前来灵寿做客的卫操提出告辞。
刘演从各种繁杂事务中脱身出来,略作挽留便允了,随即亲自送出十里以外,又遣了一支骑队护送卫操。
卫操近年虽常以文士身份示人,但他起家时乃幽州牙门将军,颇具勇力,在草原上经营时,更不知经历过多少次游牧部落之间的厮杀,战场经验极其丰富。哪怕年老力衰时,也非寻常毫无自保之能的文官可比。
在幽州铁骑冲击晋阳军营寨时,他带着两名从者伏在倒塌的帐幕之间,张弓搭箭射击。待到敌骑云集时,他又夺下一匹战马,翻身上马格斗,且战且退。战到酣处,两名在步下持长矛卫护的从者一伤一死,他本人却意气弥厉。若非是刘演派来寻他的士卒赶到,只怕这位老当益壮的战士还能取下几个首级。
对于这位拓跋鲜卑辅相、在北疆晋人流民中具有绝大影响力的领袖人物,刘演是极度尊重的,甚至以晚辈的礼节来接待。按照他的想法,通过卫操的关系,既可以对陆遥所在的代地政权施加一定的影响,也可以对猗卢大力整合中拓跋鲜卑进行牵制,意义非同小可。可如今事异时移,由于王浚的意外身亡,整个北疆或许将会陷入前所未有的动荡……身为首当其冲的人物,刘演有太多的准备要做,他实在没法顾及太多了。
卫操辞别刘演之后,便深入常山郡北方的起伏山地,沿着陆遥数月前率军北上代郡的路线向北,也就是先向东北,抵达常山与中山交界的滱水之后转向正北,翻越群崖耸峙如森然铁壁的常山关要隘,进入代郡的广昌县。
自从代地落入胡人之手,这条道路已经荒废多年。陆遥北上时为了抓紧时间,全军上下逢山开路、遇水搭桥,不顾危险地奋力前行。在这段崎岖艰险的道路上,至少有二十名将士失足堕入云雾深处的万丈深渊,情状惨烈至极。
但陆遥全取代郡以后,由广昌向西北至雁门郡、广昌向南至中山郡的往来再无胡人滋扰之虞,因此这条与冀州交流的重要孔道得到相当程度的利用。又因为陆遥利用战争中缴获来的财务大量收购各种物资,经此道路往来代郡与冀州的商队数量逐渐增多,通行的安全性也相应提高了。
大约走了两日,进入广昌县的白石山山地。代郡派来迎接卫操的骑队在此与刘演派遣的扈从汇合,再各自折返。
卫操眺望着晋阳军骑兵们的身影渐渐消失在白石山南麓的雾气中,突然脸色一沉,怒喝道:“邵嗣祖,你竟敢陷害我?”
卫操曾得拓跋猗迤表授为大晋右将军、定襄侯,地位极高。就连陆遥也不能随意支使他,更不用说代郡众文武了。他此番前往常山面会刘演,乃是因为邵续以老友身份做出的请求。当时邵续只道,请卫操出面拌住刘演,莫让他太快掌控常山、中山等地,阻断代郡与幽州的联系。卫操本人也有意借此见识中朝人物,便顺水推舟地答应了,却万不曾想到居然会撞着幽州铁骑来袭。
“那王浚怎么会放着冀州南部富庶郡国不取,偏偏来攻打常山?难道是失心疯了?邵嗣祖,若说这其中没有你的挑唆,我万万不信!眼下王浚战死,北疆又将大乱,你又能获得什么?”灵寿惊魂一夜,两名追随自己多年的忠诚部曲一死一残,自己年近六旬了,居然被迫得与人白刃相搏,死生只在刹那……想到这里,卫操不禁愈加恼火,他勒马打了个转,厉声再问:“卫德元诚意来投代郡,代郡竟然如此待我?邵嗣祖,这究竟是鹰扬将军的意思,还是你的意思?”
这句话未免令人悚然吃惊,顿时前来迎接卫操的代郡骑兵们一阵骚动。
骑兵们簇拥着一名作吏员打扮的中年文士,此人原先并不出声,待到卫操喝问,才徐徐策马向前,赫然正是鹰扬将军长史邵续。
卫操怒火满腔,邵续却春风满面:“德元公,莫要急躁……”
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这是补昨天的,晚上还会有一更。
另外,今天才发现,原来陆遥从冀州往代郡去的路,貌似就是北魏太和六年发五万人兴修的灵丘道。学到了新知识,为自己鼓掌。
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