样拼命地赶路，还没有遇见贼寇，反倒要将自家累倒了。而较高级的军官们都清楚，大军本不是为了剿贼而来，只是要抢在新任冀州刺史就任之前，攫取更多利益罢了。既然贼寇们不堪一击，诸军尽可以倍道兼程，无须顾忌太多。
大军东西绵延，而苟纯的中军本队处在两翼掩护之间的正中位置。这时候，中军的将士们几乎都瘫坐在地上，任凭将领呼喝着，一时挣挫不起。
兖州军以步卒为主，骑兵较少，因此少量骑兵都得到最大限度的武装，几乎每一骑都拥有马甲和铁铠。这些jing良但沉重的装备是将士们在战斗中取胜的保障，但在夜晚的泥泞中跋涉时，就成了令人厌弃的累赘。足足千余名披甲的骑兵在昨夜的行军过程中走散了，陆陆续续跟上的只有六七百人，甚至还有人走失了战马，只能步行赶路。
由于夜晚赶路艰难，苟纯的部将夏侯烈前后往来催马督促行军，结果不慎落马。倒霉的是，他落马的位置刚好有一从荆棘，荆棘枝条割伤了大腿内侧，将皮肉都划得烂了。对于夏侯烈这样的老行伍来说，这是小伤而已，但骑马的时候伤处摩擦马鞍，颇有些痛楚，反而觉得步行还舒服点。于是他索xing将自己的战马让给了一名昨晚跌伤的部下，自己拄了根短矟在手，一瘸一拐地前行。
夏侯烈是谯国夏侯氏子弟，先祖夏侯儒曾任曹魏荆州、豫州都督，后入朝为太仆。因为夏侯儒之兄夏侯玄牵扯进了魏晋之交的政治动荡，这一宗子弟被屠戮极多，余者流放到乐浪郡。所幸当地监管松弛，夏侯烈成年后又逃回中原投靠亲族。几番波折之后，凭借着一身弓马本领当上了兖州军中的骑督，统领中军的一支骑队。近年来，他的勇武和指挥能力都得到了许多展示机会，经常担任先锋冲杀在前，被视为兖州军中屈指可数的勇将。
夏侯烈不仅勇猛善战，治军也很严谨，因此所部是难得还能保持建制的骑兵队伍。他们寻了一块开阔的平地扎营，把缰绳一抛，任凭战马自去吃草，各自取出随身携带的干饼来吃。夏侯烈叹了口气，在部下的搀扶下，依靠着一颗枯树慢慢地坐倒。
在他的身边不远处，几名士卒汲了水来，试图搭起火堆来煮食携带的米粟。不知怎地，火头怎么也点不起来。士卒们又累又饿，骂骂咧咧地将瓦釜敲得叮当作响，抱怨个不停。
明明是趁胜追击，怎么搞得像是打了败仗似的，个个都灰头土脸？夏侯烈叹了口气，向他们喊道：“先把柴禾晒一晒。小崽子们都不细看，这些都是湿透的，怎么烧得起火！”
士卒们应了，赶紧去找了高坡，将柴禾平铺开来晾晒。
这时候，西面的天sè依然黑寂如寝。但往东面看，原本遮蔽天际的晦暗浓云似乎有些散开的迹象。朝阳虽然还被层云阻碍，却透过云朵的间隙洒落光芒，将云层的轮廓烧得透亮，显出暖洋洋的红sè。
或许今天会是个大晴天，夏侯烈有些期待地看着天空。昨ri一整天昼夜赶路，却限于道路条件恶劣，其实并没有走出几里，这未免太叫人憋屈了。只要天一放晴，地面很快就能干结变硬，路就好走了。大家加把劲，说不定晚上就能在清河县城里好好睡一觉！
可是……不知为何，在层叠的云层之后，似乎有雷鸣般沉闷的响声翻滚着。不会？难道要下雨？想到雨中行军的辛苦，将士们面面相觑，无不神情惨然。
夏侯烈将手掌放在耳后，努力辨别着雷声的来处。没错，空气中确实隐约传来震颤，仿佛有一尊暴怒的魔神在远处咆哮着，想要挥臂膀遮蔽天空的云层撕碎，想要跺足将大地砸裂！
那震颤越来越近，越来越清晰，渐渐化作轰鸣，化作千万头猛兽纠合撕咬般的大声吼叫。夏侯烈悚然跳起，四面眺望。天sè依旧，并没有雨云堆积的现象，亮闪的云层边缘却不复初时的暖意了，那一抹抹红sè，竟然像是锋刃在鲜血抹就的痕迹下闪烁，透出彻骨的冷冽。
夏侯烈一把握起短矟，向四散休憩的部下们猛力挥手。
他想要大喊，喉咙却因为过度紧张而噎住了，硬生生地发不出任何声响。将士们依旧自顾忙碌着手头的事务，较远处，有些士卒看着他犹如小丑般地跳跃，发出嘻嘻哈哈的轻声嗤笑。
但这样轻松的笑声并没能持续多久。越来越多人感受到了轰鸣声响，甚至有人惊骇地发现，架在火堆上的汤镬突然震动起来，镬里的汤水晃荡着，荡漾出了明显的波纹。甚至……甚至脚下的地面，也已经发出了恐怖的震动！
夏侯烈用力捶打着胸口，猛地咳出一口血痰来。
“敌袭！”他纵声高喊。
就在这个时候，北面的平原尽处，那深陷在浓云笼罩下的yin暗远方，一群又一群的黑影，已经肉眼可辨！
那是河北贼寇的骑兵队伍，毫无疑问。
他们没有指示方向的旗帜、没有固定的队列、没有号令进退的金鼓。放眼望去，只有一群群**上身、披头散发仿佛鬼怪的凶暴汉子，挥舞着手中种种奇形怪状的武器，发出令人心悸地嘶吼，纵马奔驰着像是狂怒的蜂群。
他们丝毫都不顾惜马力，只是疯狂地冲刺，再冲刺，如cháo水般汹涌向前。与他们策马冲锋的速度相比，冀州军的动作是那么缓慢，各支部队的军主、队主们此起彼伏地大喊着整队，却根本无法收束陷入慌乱的部下。
甚至还来不及恢复最基本的组织，贼寇们的骑队已经冲到了面前。有些特别骁勇的战士随手拿起身边的长槊挺身迎敌，可面对着咆哮冲击的骑队，少数人的努力奋战能够起到什么作用呢？偶有数人抱着决死之心，将长槊捅进敌骑的马腹，其他骑兵随即从两侧奔过，长刀破空而过，轻轻一抹，立即就带走了他们的xing命。
贼寇们既没有铁甲、也没有皮甲，许多人只带着最简单的武器，是纯粹的轻骑兵。正常情况下，这种骑兵只能用于游走侦察，它们根本无法对抗晋军甲骑具装的重骑，也冲不破成千上万步卒所搭建起的牢固战阵。兖州军的将士们几乎每个人都有对付他们的经验，没有谁将之放在眼里。
但此刻，这样的轻骑数以千计，数以万计。他们兴高采烈地发出尖锐的啸叫，没有铠甲，就用血肉之躯来硬扛晋军的刀斧，催动战马猛地撞入晋人密集的地方。在这样的战场上，生死都是瞬息间事，一波冲击之后，第一批的骑兵零落近半，他们
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