方勤之全然不知陆遥为何突然陷入沉默。
他自问颇下了些功夫去了解陆遥的起家过程，对这个过程中东海王所起到的作用也看得十分清楚，所以才会毅然决然地表示出投效之意。但陆遥此刻的沉默代表什么？难道这位陆将军的背后，还有什么我没有注意到的？又或者，是我适才的言语有何不妥，触怒了这位军威赫然的大人物么？
方勤之心念急转，额角都沁出了热汗来。他在陆遥面前，反复强调自己是草原上罕有的大豪商，其实并不完全属实。近年来，朝廷北疆边防形同虚设，大批鲜卑人自由往来于草原内地，对晋人商队的依赖日趋减少。与此同时，草原上的局势越来越明朗。原本数以百计的零散鲜卑部落在一次次的彼此吞并之后，一步步地统合到了几个较大的势力之中，这也使得方氏商队赖以依违游走的空间逐渐被压缩。时至今日，曾经辉煌的方氏商队，也不过是仗着与濡源卫氏宗族的情分，做些聊胜于无的小生意罢了。如果陆遥拒绝他的投靠，方勤之倒真不知该如何是好。
虽作如此想法，但他面上神色倒不见半点紧张，端坐的姿势丝毫不变，就连摇动羽扇的手势也依然那么舒缓有致。
过了许久，才看见陆遥似乎突然从走神的状况里醒觉过来，歉意地笑了笑：“方先生如此推重，实在叫我愧不敢当……但请恕我冒昧再问一句，如若阁下果然出仕，将有教于我乎？亦或将有助于代郡乎？”
方勤之精神一振，明白这是到了关键时刻。他奋然给自己打气：方勤之啊方勤之，你自幼修文学武为的什么？只是为了区区阿堵物么？在吴为陶朱公者，在齐为鸱夷子、在越为范蠡！……这才是你的目标！他又想到：方勤之啊方勤之，锥子已经成功地钻入囊中，能不能让眼前这位炙手可热的鹰扬将军看到锥子的尖利可用，就看接下去这番言语了！这般想着，他把羽扇搁在一边，将上身挺直，将要全力施展如簧之舌。
正待开口，突然见到陆遥有些焦躁地站起身来：“不不，方先生，那些事情不妨先放一放。”
陆遥在厅堂里来回走动了几次，又猛地坐回远处，盯着方勤之道：“我只问，阁下以为那……”他猛地吞下了半截话语，顿了顿才继续道：“以为东海王如何？”
陆遥突然换了问题，方勤之但觉腹中数千字存稿轰然崩散，几乎吐出口血来。但他的反应之快也当真罕见，瞬间脑海中如一道电光闪过，已然明白了陆遥这个问题为何而发，也明白了陆遥此前的沉默究竟是因何缘故。
仗着数十年来对中原局势的关注，方勤之一边竭尽全力搜罗着自己对东海王这当朝第一权臣的所有了解，一边组织语言、缓缓道来：“自愍怀太子被害，南阳、濮阳、襄阳诸王也前后离世，惠帝的血脉子嗣，实际已经断绝。惠帝兄弟诸王由此成为距离皇统最近的亲属，遂有楚王司马玮、长沙王司马乂相继崛起，直至成都王司马颖称皇太弟，居邺城遥制洛阳朝政。成都王的威势，远远超过此前辅政诸王，其事败，殆出于天意。而东海王殿下侥幸惊险地继之而起，恐怕也只能归功于天意。”
方勤之口中的惠帝，便是那位询问“何不食肉糜”的白痴皇帝了。这位皇帝在位十七年，便是大晋由极盛转为极衰的十七年，是天下鼎沸的十七年。去年他驾崩的消息传到并州时，居然令得沈劲大笑欢庆。沈劲的行为固然悖谬，这位惠皇帝在天下军民心中的形象也可想而知。而他在位期间就连自家子嗣都不能保存，也算得可悲。
“以血统而论，东海王是宣帝之弟、东武城侯司马馗之孙，高密王司马泰之子，于武皇帝、惠皇帝的关系疏而又疏。以食邑数量而言，成都王本食四郡，而东海王只有区区六县，大小轻重迥不相同。东海王取得洛阳政权后，部署司马腾、司马模、司马略诸弟分守重镇以为形援，并依靠诸弟所领有的邺城、许昌、南阳等重镇以要点的形式拱卫中枢。”方勤之伸手作势，比划着说道：“但东海王毕竟非是皇室近属，号召力有限，本身的班底也略显薄弱，纵有八裴、八王等自诩名士者操持于幕府，却不得不将各州郡置于实力方镇的掌中。并州刘琨虽然力敌匈奴，雄武可嘉，但他过往曾降叛于诸王之间多次，可为肱股、却非属心腹。荆州刘弘虽有忠诚，却年纪老迈，不堪大用。幽州王浚、兖州苟晞、冀州丁绍等，都是执掌地方军政数十年的宿将，自有牢不可破的嫡系实力；彼等虽然外示东海王以臣服，实则盟友而已。眼前合则为友，将来若有不合，未尝不能为敌。东海王纵使加以高官厚赐，彼等以为理所应当，又何爱于东海王也！”
“而将军……”方勤之稍许压低了嗓音，厅堂外方简之、方勉之围着何云哇哇啰唣不休的声音立刻涌进了堂上来。方勤之在噪声之中郑重地向陆遥俯首：“而将军则不同！”
“一者，将军系江东贵胄、东吴遗族出身，从未得与洛阳盘根错节的朝堂诸衮公有所交集；二者，将军的长辈、亲族被成都王诛杀，想来将军与成都王一脉非属同路；三者，将军纵横河北，战功赫赫，在北疆自拥千军万马，实力可堪一战……确实是我大晋军中后起之秀。有此三项，便正合东海王所需。”
“然则……”陆遥沉吟了半句，却听方勤之继续道：“眼下的洛阳朝堂，能够拔犀擢象、破格用人的，只有东海王殿下；而眼下的河北各州郡，能够以相当实力雄踞冀州、幽州与并州之间，使得东海王殿下在洛阳安心的，只有鹰扬将军、代郡太守！无论如何，以将军如今的地位，都再不能屈居于寻常臣工之下。那么既然东海王展现了善意，将军又何吝于报之以忠诚呢？”
陆遥点点头，又摇摇头，勉强回了句：“然则……东海王终究只是帝室疏宗，眼前固然权势滔天，安知日后如何？”他默默地在心中补了一句：“如果我记得不差，这位东海王并无匡扶之能，身为执政权臣，却只知排斥异己、镇压地方，仅仅四年后，就在大晋朝廷四面楚歌的绝境中忧惧而死。这等人物与英武刚烈的越石公相比，不过虫蚁罢了，哪里值得去投靠？”
他掰动自己的指节，发出“啪啪”地轻响。虽然露出严肃的表情，思想却不由自主地又划向了别处。
陆遥本非强欲之人，要不然也不会长期秉持着洁身自好的生活方式。随着他地位渐高，那种俯视众生，以千军万马为棋子、以天下大势为棋局的快感愈发强烈；掌握无数人生死的志得意满，更足
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