于是连续七八天，两边相安无事——严尤陈茂不来攻城，王常马武们也不去严尤寨边搦战。当然他们两边都不知道，此时在千里之外的南阳境内，新汉两军已经隔着淳水河对峙了半个多月了——那个年代交通通讯不发达，又隔着千山万水，所以他们都不知道南阳境内早已树起了反莽复汉的大旗，新汉两军也早已打得如火如荼。
但是王常毕竟头脑清醒。他见莽军连续七八天不来攻城，知道严尤在酝酿着什么阴谋，就把马武成丹张卬几个人召来说：“严尤好几天不来攻城，肯定是觉得自己的五千人不足以攻打城池，所以才按兵不动。但是严尤无疑是个深谙军事的人，他又绝不会无所作为。以我度之，严尤肯定派人去向宜城、当阳、临沮、荆门等城调集人马去了，然后把咱们死死围困在这蒌谿小城中。所以，咱们不如趁早离开此地。”成丹说：“有道理，不然他一直在寨里干等着干什么？”马武大着嗓门说：“他来多少都不怕，这可不是蓝口的那个旷野草寨，一把火就让他狗入的得手了！”王常说：“蒌谿毕竟城小墙低，易于攻打。莽军若能聚上一两万人，咱们还真的防守不住。再说，城內府库中的粮草已剩不多，只够半个多月支用，咱们总之要弃却此城的。”张卬叫：“弃个狗屁。没吃的去那些草民家里拿不就得了，怕个**！”马武向他骂：“你少放屁。老百姓被逼急了，没准先砍了你这颗猪头，省得严尤来攻了！”王常说：“子张说的我过去不知说过多少次了，决不能糟害平民百姓，不然我们在这城里一天也呆不住。”成丹说：“如果走的话，咱们去哪里？”王常说：“继续向东北，奔当阳。当阳的官军如果听从严尤的调遣来这儿围困咱们的话，他的城内空虚，咱们正好趁机杀入，尽夺他们的钱粮辎重。”马武成丹都说：“好计，就这么办！”张卬也叫：“那就快**走，别在这儿磨叽！”王常说：“那你们就快去准备，今晚趁着月黑风高，咱们火速撤离此城。”马武成丹张卬等领令而去。
当晚果然月黑风高，满天的乌云早把天上的星斗遮挡得一个不见。到了戌时，王常众军打开东门，沿大路向东而走。为了怕莽军发现，只好不点火把，摸黑前行。
但是严尤早就有所提防，日夜安排侯骑在蒌谿四城外监视贼众的动静，好“紧紧揪住他们”。当夜蹲守在东门外的两个侯卒于夜风中听得人马大举出城的声响，立刻翻身上马，去城西五里的大寨向主将严尤报告。严尤一听，立即紧急集合人马，点上无数支火把，向城东追来。
王常众军沿路向东北奔行了五十多里，天色早已大亮。正这时，王常们忽然发现身后四五里有大队军马追来，军前隐约飘扬着两杆黄边金穗帅旗。众军不觉都喊：“这是严尤陈茂追来了呀！”马武提戟拨马向王常喊：“颜卿，你们快些前走，我去后面挡住那俩狗入的！”王常则指着前面的山丫口喊：“子张不必。咱们速速前行，把住前面的山口，与他们在此决战！”马武喊：“好！”复提戟纵马和王常等率军前奔。
往前奔行五六里，来到了山口下。王常等正要分军往两边把住山口，忽见刺斜的山路上旋风般地驰出一彪人马，直向王常们这边杀来。王常们不由得惊呼：“啊？！”
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