魏忠贤也离开敬事房,匆匆赶往东厂。
兹有左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫指挥崔应元、东厂理刑官孙云鹤东厂副理刑官杨寰,正在东厂内谈论当今皇上病情,却见魏忠贤出现在东厂门首。几人见此,慌忙迎出来,躬身施礼,口称:“我等迎候九千岁大驾光临!”
魏忠贤摆了摆手道:“朝朝相见,免礼!免礼!”
田尔耕做个手势:“外魏公里面请!”
“好的!”魏忠贤点点头,迈步走向东厂内。
东厂五彪前呼后拥,进入东厂内,将魏忠贤扶到一张太师椅上,再行参拜之礼:“我等叩见九千岁!愿九千岁万寿无疆!”
魏忠贤摆一下手:“罢啦!本宫此来,有要事让你们办!”
五彪异口同声道:“九千岁尽管下命,我等赴汤蹈火,在所不惜。”
魏忠贤道:“太师张国纪与张皇后串通一气,带刀进宫,意在弒君,这是灭九族之罪。”
几人听了魏忠贤之言,不知真伪,面面相觑。
魏忠贤扫一眼东厂五彪,命令道:“左都督田尔耕听令!”
田尔耕立马应道:“下官在!”
魏忠贤道:“本宫令你一班士卫,埋伏在武英殿内,等周国纪进入奉天殿旁的长郎后,你们不必惊动他们,待他去乾清门时,你们立即赶往周府抓人。”
田尔耕道:“下官遵令!”
魏忠贤又道:“都指挥佥事许显纯听令!”
许显纯:下官在!
魏忠贤道:“本宫令你带一班士卫,埋伏在乾清宫通往坤宁宫的长廊旁,张国纪到时,立马擒拿,押往坤宁宫。”
许显纯:下官遵令!
魏忠贤招下手道:“许显纯你过来,本宫另有吩咐。”
许显纯贴近魏忠贤身旁,魏忠贤附到他耳畔嘀咕一阵。许显纯点着头道:“下官明白。”
魏忠贤从怀里掏出一封信递过来,许显纯接过信,看一下封面揣进怀里。
魏忠贤挥一下手:“好啦!你们行动去吧!”
田尓耕、许显纯抱一下拳道:“在下立即行动!”
魏忠贤站起身道:“张皇后已流产,本宫要去趟坤宁宫。”
崔应元望一眼魏忠贤,急切道:“九千岁,崔某有何差使?”
魏忠贤道:“你与孙云鹤、杨寰在此准备收监。”
崔应元、孙云鹤、杨寰异异口同声道:“在下遵令!”
却说太监小顺子奉魏忠贤之令,出离午门后,径直赶往太师府。半个时辰后,已到太师府院门前。只见院墙高大,朱门紧闭;他跨上台阶,来到门前,抬起手拍了拍兽环,喊道:“喂!府上有人吗?”
过了半晌,有脚步声传来,随即院门内应道:“来啦!来啦!”
脚步声越来越近,片刻已到院门前,继而听到拔门闩声音,接下来,吱呀一声,两扇朱门分立两旁;一位六旬老人出现在小顺子眼前。
老人上下打量小顺子一会问:“你是......”
小顺子随口答道:“在下是皇宫太监,有要事向张太师禀报;对了,您是府上何人?”
老人赔着笑脸道:“噢!原来是公公驾到,有失远迎,万望宽恕海涵。在下乃府上管家,贱号周安。”
小顺子尖着嗓音道:“礼数就不必记挂心怀,周管家,你家老爷在吗?”
周安答道:“回公公话!老爷正在客厅品茶呢。”
小顺子做个手势:“周管家,前边带路。”
“是!”周安应了声,“公公请!”
两人一前一后,穿过庭院向客厅走来。这段距离,足足走有一袋烟时间,才到客厅门前。
小顺子打趣道:“真是侯门深似海,如此深宅大院,敢与紫金城媲美。”
周安连声道:“公公不可这样说话,这样庭院,连紫金城一角都不到;要是在外面说话,别人会以谋反罪名加害我家老爷的。”
客厅门旁,有两名家丁守门,见周管家陪着客人而来,冲客厅道:“老爷,有贵客造访!”
正在客厅品茶的张国记,顺眼望去,见是皇宫内小太监,不知来此何事,随即放下杯道:“有请公公!”
周安陪着小顺子进入客厅,张国纪起身迎接,道:“公公深居,不在宫内侍候主子,到此有何贵干?”
小顺子道:“回太师话,皇后娘娘难产,生命有忧,魏总管让您速去坤宁宫看望皇后娘娘。”
张国纪心想:“魏忠贤专权,阉党暴敛,残害忠良,就连嫔妃也不放过,他是否设下陷阱让老夫往里跳?”
想到这里,张国纪敢到后怕起来。
小顺子见张国纪犹豫不决,冷着脸,气休休道:“张太师,难道您不相信本公公的话?”
张国纪摇了摇头道:“娘娘还没到临产期,怎会难产?”
小顺子不假思索道:“回太师话,皇后娘娘中午用过膳后,肚子开始疼痛,太医诊断说难产。她是您亲生闺女,不去看看,一旦出了事,您是后悔莫及的。”
张国纪想了想问:“有皇上旨意吗?”
小顺子道:“皇上疾病在身,连朝政都不理,为这事还下旨吗?况且,你们父女之间的事,也不必让皇上撰写诏书呀?”
张国纪想了想,觉得小顺子的话也有道理,顾虑顿消,吩咐周安:“周管家,去叫轿夫备轿。”
周安迟疑片刻问:“老爷,是否通报老夫人同去?”
“不用惊动她。”张国纪随口答道,“有太医医治,估计不会有大碍,老夫去一趟便回来。”
“好的!”周安转身出离客厅。
时间不大,几名轿夫抬着一顶小轿,停在客厅门前。
周安跨进客厅道:“老爷,轿已备好,您上轿吧!”
张国纪望一眼小顺子道:“公公,坐下喝盏茶再走?”
“不啦!奴才回去还要侍候主子,这里耽搁不得。”小顺子摆了摆手。
“既然这样,多有得罪了。”张国纪做个手势,“公公请!”
小顺子谦让道:“太师请!”
彼此谦让一番,出离客厅;张国纪上了轿,轿
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