焚清

    ()敏绣笑道：“老佛爷有所不知，乌鸦贼着呢！今年年景不好，到处下大雪，地里没啥吃得，乌鸦们饿得前胸贴肚皮，整天琢磨到哪里去找吃的。有一只老乌鸦有些见识，说园子里山珍海味多得不得了，只要能飞进去，必能饱餐一顿，可园子的侍卫个个忠于职守武功高强，把园子守的如铁桶一般，乌鸦们虽然长了翅膀，也是插翅难飞。

    众乌鸦正在犯愁，今个一大早，园子里的太监到我那里传话，说老佛爷要我进园子叙话，这个小太监也是为了体现太后的威仪，说话嗓门铿锵有力声震十里，结果，传到了乌鸦耳朵里，乌鸦们合计，跟着敏绣格格进园子，想来侍卫不敢阻拦，所以，它们一不做，二不休，假扮成我的随从，悄悄跟在我的后面，果然，侍卫们见是格格的乌鸦，自然一路放行，这不，让它们进了园子，搅扰了老佛爷，老佛爷，都是敏绣不好，请老佛爷治罪。”

    敏绣话还没说完，慈禧太后已经是笑得前仰后合：“这个鬼丫头，一张伶牙俐齿，罢了罢了，既然乌鸦是敏绣的随从，就让它们在园子里吃个饱！去弄些粮食，洒在雪地里，咱们可不能亏待了格格的随从。”

    “喳。”小太监如蒙大赦，感激地看了一眼敏绣，一路小跑而去。

    敏绣心里一阵哀叹。事实上，今年冬天，饿得前胸贴后背的，不是那些乌鸦，而是直隶的老百姓！

    夏天，直隶和山东遭遇洪水灾害。紧接着，战争爆发，百姓原本就因为洪灾而欠收，而官府还在催逼各种苛捐杂税，为战争筹款筹粮。天灾和战争带来的恶果，最终全部转嫁到了百姓身上。直隶百姓已经赤贫，今年冬天又格外寒冷，běijīng城里天子脚下，已经出现了冻饿而死的百姓。

    百姓生活在水深火热之中，战争的结束还是遥遥无期，而主导战争的王公贵族们，却在丝毫也感受不到战争的苦难，快过年了，前方将士在冰天雪地里浴血奋战，后方百姓在冰天雪地里沿街乞讨，而王公贵族们的深宅大院里，和往年一样披红挂彩，他们的姨太太们和往年一样喜笑颜开。

    老佛爷不爱听这些话，朝廷的官吏们都不愿意触老佛爷的霉头，谁都闭口不谈。

    敏绣借着乌鸦，想把百姓的苦处说出来，可老佛爷的笑容，让她打消了这个念头。

    好不容易把老佛爷逗乐了，如果把老佛爷再次沉下脸来，不知道哪个倒霉的小太监人头不保。

    小太监刚刚跑出去，慈禧的笑声戛然而止，沉声问道：“敏绣，你说实话，你到底认不认识周宪章？”

    敏绣一怔，脸上发红。

    为了这次叙话，敏绣准备了无数话题，可偏偏就没有想过周宪章这个话题，尽管，周宪章这个名字，是当今朝廷上的热门话题。

    敏绣在有意无意间避免这个话题，这个话题太尴尬。

    其实，如果老佛爷缓缓道来，敏绣也可以从容应对。

    然而，老谋深算的老佛爷杀了敏绣一个措手不及。老佛爷的笑声，让敏绣放松了jǐng惕。

    “不，不认识！”敏绣矢口否认。但是，她脸上的红晕，根本无法逃过老佛爷的火眼金睛。

    “敏绣，你还要瞒我到什么时候！”慈禧冷笑：“你说实话，周宪章到底哪里得罪你了？你处处跟他过不去！”

    敏绣见瞒不过去，只好说道：“老佛爷，其实也算认识。”

    “怎么认识的？”

    “他以前借过我两千两银子，一直赖着不还，所以我很生气……”敏绣病急乱投医，把樱桃的话拉出来救急。

    “胡说！”慈禧瞪了一眼门口的太监侍女，喝道：“都出去！谁都不准进来。”

    太监侍女们吓得面如土sè，一瞬间就没了踪影。

    樱桃见势不妙，抬腿也要走。

    慈禧喝道：“樱桃！你想跑？”

    樱桃吓得跪倒在地，冲着老佛爷说道：“奴才不敢！”不用说，天津武备学堂那件荒唐事，已经传到了老佛爷的耳朵里。

    当初，载漪和叶焘把这件事捅到了光绪那里，想用这件事搞垮周宪章。光绪和珍妃知道这事非同小可，秘密提审了樱桃，樱桃不敢隐瞒，只得和盘托出。后来，光绪再也没提这件事，樱桃以为这事就算过了，也没敢告诉敏绣。没想到，今天老佛爷突然又把这件事扯出来，看来，今天这一关，无论如何是过不了了。

    敏绣是何等聪明之人，一看老佛爷这架势，就知道，那件荒唐事曝光了，连太后老佛爷都知道了！天下人岂不是尽人皆知！顿时脸sè苍白，身子发软，眼泪在眼眶里打转，脑子里一片空白。

    慈禧一拍桌子，喝道：“樱桃！我问你！当初在天津武备学堂，李鸿章要杀周宪章，周宪章是怎么跑出去的？你给我老老实实交待！”

    樱桃知道这事难以隐瞒，只得如实道来：“老佛爷，是奴才放他走的。”

    “你一个丫鬟，有什么本事，能把一个死囚放走！”慈禧冷笑。

    樱桃一咬牙：“老佛爷，真的是奴才放走的，老佛爷要治罪，就治我的罪，与其他人无关！”樱桃虽然只是个丫鬟，却是极有血xìng，怕连累了刘歩蟾和那晋，把这事大包大揽了下来。

    慈禧冷笑：“樱桃，看不出来，你还有些血xìng！你不说，我替你说了，要放周宪章走的，是那晋，帮忙的，是刘步蟾，具体实施的，是崔曝！这个周宪章当真有些本事，让这些大清国的大员们死心塌地为他卖命！那刘步蟾还是李鸿章的亲信，堂堂北洋水师的管带！这可真是令人匪夷所思！”

    樱桃再也无法抵赖，只得转向敏绣，含泪说道：“格格，樱桃对不起你，樱桃跟了格格十几年，这件事，樱桃愿意以死谢罪。”

    却听慈禧一拍桌子，喝道：“樱桃，你谢什么罪？周宪章是国之栋梁，此人不仅能文能武，而且忠君爱国，有仁有义，业务jīng湛，政治过硬，而且，我听说他长得十分英俊，这种才貌双全的帅小伙，真是打着灯笼也找不到！我大清国有这样的人才，是老天爷对我大清国的眷顾。李鸿章这个老东西，年老昏聩，不识大体，竟然要杀掉这种打着灯笼都找不到的人才！幸亏我大清国还有那晋、刘步蟾、樱桃这样的忠臣义仆，才保住了周宪章一命，为我大清国保住了栋梁！樱桃，你没有罪，而是有功，你有天大的功劳！”


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