()当晚，徐应元折回房里，还没到跟前儿，值房太监高起潜就迎了出来，“魏公公侯您多时了，还带了重礼。”徐应元心中咯噔一下，就明白了几分，掀帘进了屋。
魏忠贤忙起了身，施了个上礼，徐应元赶忙趋前扶住，“这是怎个话儿说的，厂公快坐了。”又转身吩咐，“给公公换过茶，换上刚进的先chūn。”
魏忠贤有些架不住劲儿了，不明白徐应元为何如此上待他这背运之人，“这不是要折杀咱家了！”
“厂公此来可是为白天之事？”
魏忠贤也不说话，起身亲自将礼盒一一打开，“都是些小玩意儿，不当个心意，还望兄弟别驳咱家的面子。”
徐应元只是看了眼就没再去打量那些金银财宝，“厂公情重了，应元哪当得这大的面子。厂公今后打点挑费该不在少，都是用得着的。您老还是留着使唤吧。”
魏忠贤没接他这茬，返身回座，用鼻子叹出一口气，喉结抽动了一下，才说道：“你我进宫三十余年，半辈子都撂在宫里了，虽说进宫后各侍其主，毕竟有过兄弟一场，知道根底的。先帝时我是坐了大，疏淡了兄弟，兄弟一定恼恨于我。”
“厂公cāo劳大事，是个忙人，应元怎能不知？不象我们王府的，终rì里都不出潜邸的。”
“我知皇上疑我，其实那文武百官都是看了皇上的脸sè。先帝好游戏，厌朝政，都是知道的。我是秉笔太监，先帝不动笔，出旨自是委托于我，兵科给事中李鲁生曾上言：‘执中者帝，用中者王，旨不从中出而谁出？’所以百官认我是代圣上言而从我。陆澄源、钱元悫还不是看了皇上的眉眼？我现在是百口莫辩呀！”
徐应元看了看魏忠贤，“厂公是想要我……”
“今rì来就是想向徐公公讨个药方，皇上是何心气儿，我又当如何行事？”
徐应元背着手佝着身溜达了一圈儿，最后在魏忠贤面前立定，“应元是个粗人，说话直率，得罪之处，厂公不责怪，应元才敢说。”
魏忠贤忙起身作一大揖，“徐公公何出此言，莫非还在怪着忠贤不成？公公指一明路，乃是救忠贤一命，怎就说起‘得罪’，叫忠贤如何担当？”
“既如此，在下就直言不逊了。依应元陋见，厂公似应下定解职归里的决心了。说句透亮话，厂公是先朝旧臣，大权在握，厂公一rì不去，皇上一rì不安。依应元看，皇上是必去厂公而后自安。”
“我今rì不是已向皇上告病辞官了么？只等皇上颁诏了，还有何事可为？”
“不是这话，厂公只口头表示，如何算得真心？皇上又如何下诏？即便下诏，百官也会以为是皇上赶了你去，就会有那回护厂公的奏疏递进来，皇上岂不更怒？既已提出，又不再三坚辞，皇上岂不更疑？为今之计，只有递交辞任疏，让皇上见得厂公已死心塌地，自然也就松了。再说，也未见得一辞就准，崔大人不是三辞才准的么？”
“我这就去办。只是，皇上是要我交出权职，还是要我交出老命？皇上今儿个赶了我去了，明儿个……”魏忠贤摇了摇头，长叹一声，“徐公公是皇上最信得着的，，我只求公公在皇上跟前说几句好话。”
徐应元沉吟半晌，才慢慢说道，“厂公且宽心回去，兄弟会寻机会向皇上说去。”
出乎徐应元的意料，朱伟迪中午看过魏忠贤的辞任疏，下午就向徐应元吩咐道：“叫南书房拟三道旨，一是准魏忠贤引疾辞爵，辞东厂任，回家调理病体；二是命王体乾接掌东厂，高时明接掌司礼监；三是改宁国公魏良卿为锦衣卫指挥使，东安侯魏良栋为指挥同知，安平伯魏鹏翼为指挥佥事。”
朱伟迪没有立刻剪除魏忠贤的党羽，他知道自己现在需要谨慎。
这天晚饭后，朱伟迪照例到文华殿批阅奏折，却是yīn沉着脸，似有不快。
徐应元不知皇帝何故yīn着脸，也不敢倚老卖老，小心翼翼地问道：“皇上可是龙体欠安，奴婢这便去召太医？”
朱伟迪停笔抬头，“朕不是身体欠安，而是心中欠安。大伴，朕是你抱着长大的，也算是朕的父执辈……”
不等朱伟迪说完，徐应元扑通跪倒，“皇上，您这是要折杀奴婢了，奴婢有罪，奴婢该死！”
“朕听闻，你与魏忠贤是同乡？”
徐应元脑袋嗡的一下，立刻就跪下了，“奴婢有罪。但是，奴婢还是想说，魏忠贤虽有大罪，先帝时造了孽，但自皇上登基，他还是忠心可鉴的，这一阵子又循规蹈矩的，现在又是人走楼空，灶冷茶凉。人在下坡路，不走也出溜……”徐应元话未说完，见朱伟迪直瞪着自己，半晌不语，直把徐应元瞪得心惊胆颤，“奴婢多嘴了……”
冷冷地看了徐应元一会后，朱伟迪冷不丁地丢出一句：“他送了你多少银子？”
“奴婢该死，奴婢该死……”徐应元吓得连连磕头，头上都磕出血来了。
看着这个老太监这幅凄惨的模样，朱伟迪脸上神sè稍缓，语气里也没了先前那股十足的寒气，“你且起来，今rì朕暂且饶过你。若是再犯，朕便不会再这般客气。”
“奴婢谢陛下恩典。”徐应元虽然依旧诚惶诚恐，不过心里却是安定了不少，忙磕头谢恩。
沉吟了半响，朱伟迪才幽幽地叹了口气道：“大伴哪，我这个皇帝当得不易啊。底下的武将虚冒军饷，文官贪污，豪强兼并土地欺压良善。我大明这条破船，已是四处漏水。”
徐应元扑通一声又跪下了，“奴婢不能为君上分忧，奴婢该死。”
朱伟迪冷笑了一声，“哼，要是你死了那些贼子们就不贪墨，朕一定现在就让人把你拖出去砍了。”
徐应元楞了会，才用力地磕了个头，“奴婢愿为陛下分忧，将那些罪臣贼子统统拿下。”
朱伟迪不屑地嗤笑了一声，“这满朝文武有几个不是朕说的那般，把他们都拿下，恐怕有些人便要祭出那‘清君侧’的大旗。”
徐应元面露骇然之sè，“他们敢！”沉默了会他后咬牙道：“奴婢…奴婢誓死保卫陛下。”
“起来吧。大伴哪，拿点银子没关系，莫要贪心坏了朕的大事便是。少拿点钱，多提点些办事牢靠的。好生看着魏忠贤，可不要让他死了，他的命有用。”朱伟迪说着不
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