“家父在世时，喜欢研读明史，曾给微臣讲过晚明的故事，家父说，，明朝最后一个皇帝崇祯其实不算很差﹍﹍”龙谦没有正面回答皇帝的文化，却讲起了故事。
慈禧微微一笑，毕竟是海外遗民，不谙国史，严格说来，崇祯也不是明朝最后一个皇帝。大清的江山是从明朝手里夺来的，什么杀李闯为崇祯帝报仇都是连小孩子也骗不了的玩意，没有李自成和张献忠的闹事，满清骑兵也一样要打进山海关。明朝覆亡已久，曾令清朝统治者头疼的反清复明口号早已消亡，议论明朝的往事倒也不犯忌了。
“那是，所以咱大清入关，以帝礼厚葬庄烈帝。”难得慈禧心情好，像聊天一般接话道。
“李自成张献忠一伙子闹事，官军竟然拿他们没办法，崇祯皇帝认为自己的兵既弱且少，想加派税收用来练兵剿匪，又怕加税增加百姓的负担，于是征求大臣的意见﹍﹍”
荣禄心里一格蹬，心说，“好小子，一下子就抓住了老佛爷的痛处了。”急忙偷眼瞧慈禧，见慈禧并未有不豫之色。这些天，慈禧最上心的除了李鸿章与洋人即将展开的外交斡旋，便是如何收拾将要面对的烂摊子了，国家连败，财赋枯竭，来钱的地方比如海关，两淮盐税逐渐被洋人把持，正常的开支都支撑不下去了，怎么重建国防？加派税赋？又担心激起民变。
龙谦接着讲，“兵部尚书杨嗣昌说，没关系，加税不会害百姓的。因为按土地收税，拥有过多土地的都是豪强，加税不但没有坏处，还能让豪强增加点负担，减少土地兼并。皇帝听了觉得很有道理﹍﹍”
“唔，说的不错，继续说。”慈禧看了眼坐在另一把椅子上苦着脸的光绪。
“皇帝又征求了其他重臣的意见，大家认为杨尚书的话不错。于是便加征练饷。”
“讲的很好，说下去。”慈禧微笑着说。
“一晃过了五年，原来企图解决的问题非但没有解决，局势反而恶化了，李自成从流窜转为了战略进攻，连皇帝的叔父福王都给杀了，李闯的大军由西安向北京杀来。杨嗣昌本人也因剿匪失利自杀了。皇帝想，这是怎么回事？是不是加饷加错了，于是征求下面的意见，一个皇上身边的小官上奏说练饷本就是祸国殃民的坏政策，应当追究倡议者的责任。”
慈禧看了荣禄一眼，荣禄回道，“确有此事，此人叫光时亨，是个给事中。”
“哦，大人真是博学。”龙谦不失时机地拍了把荣禄的马屁。荣禄哼了一声，不知是什么意思。
“内阁有位大臣便替皇上起草诏书，但这位大臣不小心写了令皇上不高兴的话，他说加派练饷是小人之为。皇上很生气，便问他小人是谁……”
“等等，后面的故事我是知道的。崇祯帝停了练饷，但是大明也亡了。”慈禧的眼光锐利起来，龙谦所说的和当今何其相似，自道光末年，朝廷的岁入便不敌支出了，将几任英主积攒的老底子吃得精光，从洪扬乱起，到中法战争，再到甲午之败，财政赤字越来越大，赔款如山般压在朝廷身上，现在又出了八国联军这档子事，不花钱哪里摆得平……
“太后圣明。后来有人说。崇祯皇帝遇到的是一个死弯，拐不过来的。但臣以为其实还是可以解的。”
“死弯？”
“就是拐不过的弯子。加税激起民变，亡于内乱，不加税有国无防，亡于外敌。”
“哦，说说看。”
“无他，唯变法耳。”
“你赞成变法？”慈禧看向龙谦的目光变了。
“是的。”龙谦抬眼瞧了下慈禧，隔得远，看不太清老贼婆的表情，像慈禧这样在阴谋圈里厮混了几十年的人。早已修炼成精了。内心即便有想法也不会写在脸上，龙谦垂下头，“臣之变法，不同于康梁。其为乱法。非变法也。”
这句话是狠抽光绪的脸。却大合慈禧的心事，“说的好，乱法。非变法也。龙谦哪，你来说说，该怎么变法啊？”
李莲英跟荣禄交换了一个眼色，觉得这小子不简单，俩人将起初的担心放下了，就这么奏对下去，老佛爷不会生气的。
“微臣是受了此番洋人攻京津的刺激。咱们十几万人，怎么就打不过两三万洋人呢？这样的局面，不加以整顿革新怎么了得？但具体怎么变微臣是不懂的，不过，再变，万世不易之纲常不能变。咱中国的老百姓几千年就认这个理啊。”
这话又挠到了慈禧的痒处，“哼，一帮大臣，还不如小龙子看的清楚。坐下，慢慢讲。”
“谢太后。微臣是这样想的，变法的目的在于富国强兵，在于消除外患，重现祖宗的荣光。如何变法，朝廷自然有大主意，不过，事情往往坏在执行层，所以﹍﹍”
“等等，什么叫执行层？”
“禀太后。执行层的意思就是领了朝廷圣旨去承办的那些人，其实还不止巡抚总督这些高官们，更主要的在于知府知县们，他们难免念歪了经﹍﹍”
“说的好！本宫看你才能不局限于练兵打仗，你放胆说来，本宫绝不怪你。”这话又大合慈禧的脾胃，她一贯认为，自己从来没错，都是下面大大小小一帮昏庸无能的家伙颟顸误事。这也是最高统治者的通病了，绝非慈禧一人而已。
“太后，微臣斗胆进言。微臣久居海外，回国没多长时间，对我大清的体制了解不多，说错了话，还望太后恕罪。”
“嗯，本来就是要听你说嘛。你大胆讲。”
“微臣以为，治国之道虽然艰深，但与治家还是有共同之处的。古代先贤曾说过‘仓廪实而知礼节’，家里太穷，子女们便免不了做违法之事，父母的话也就不大管用了。所以，治国之道，首重财赋。国家有了钱，做什么也方便了。康有为从改官制入手，不能使国家增加一分钱，不是乱法是什么？而且，微臣以为，祖制有可变之处，有不可变之处。什么可变呢？简单的就是术。比如武器，我大清以弓马定天下，但自西洋火器之普及，取代弓马便是必然，当然要顺应潮流，而且要动脑筋造出比西洋人更犀利的火器来。什么不能变呢？就是经，简单说，儿女孝敬父母，臣子忠于朝廷，那是不能变的，一变就会天下大乱。而且，大凡变革，应当谨慎从事，择其一州一府试行，总结经验教训，再徐徐推广。哪能先从中枢开始呢？”这又是很批光绪，两年前的戊戌变法，可是眼
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