昌“为内应”。八月下旬,张献忠部已经进至同湖北边境处,联营二十余里。九月初,派出部分军队进攻湖北黄梅,为全师入鄂作准备。
而汝宁军在湖广的部队严格执行了保守的战略,他们只是驻扎在了汝宁军在湖广和南直隶地区里,自己的地盘上,并且掩护住汝宁的南部,而对其他地区的战斗,他们并不随意出击。再加上湖北地区基本上都是左良玉的地盘,因此对张献忠部的西进,汝宁军是乐见其成。
可是左良玉确实也有两把刷子,他集中了自己的主力,在于湖广其他官军共同作战中,在黄梅地区堵击农民军的西进,并击败张献忠部。
由于作战失利,张献忠被迫回返潜山县天堂寨山区,依险待战。而潜伏在武昌的潘独鳌也因为沈会霖告密,被官府擒杀。于是张献忠进军湖北的计划暂时受阻。接着,尾随而来的黄得功、刘良佐等带领士卒偃旗息鼓疾趋潜山,半夜纵火焚烧树林,偷袭农民军营盘。农民军因变起仓猝,山区地形阻格,一时部伍大乱,被官军击败。
接连的失利,使得张献忠是进退维谷。可是在此时,他以前派出去的一支偏师却完全搅乱了湖广官军的大好局面。
为了策应主力西进,张献忠派遣了李定国率五千人在其南侧而行。但李定国迅猛地出兵调动,立刻冲入湖广官军的薄弱地区。之后连克通山、崇阳,并得二股农民军的投靠,加上投军的贫民,人马数一下子就超过了三万。
接着,李定国部在洪湖地区过江,克潜江。而张献忠部的主力也立刻转次为主,跟随着李定国部一同向着襄阳而行。
十月,张献忠部到达荆门,兵力一下子膨胀到了二十万。而作为左良玉将军府驻地的襄阳,就变得是一阵兵荒马乱。
在此以前,为了随时准备逃亡,左良玉就在襄阳大造战舰,而造船的钱粮和民夫,就从襄阳附近的百姓中大肆刮取。而襄阳的老百姓对左军是恨入骨髓,他们暗中放火把左良玉打造的船舰烧毁一空。左良玉闻讯大怒,他索性放手大掠襄阳了,立刻在襄阳城内大索,抢掠了一批商船装载军用物资和掳来的妇女钱财先行运走,自己则领着军队据守襄阳、樊城,准备阻滞张献忠部的前进。(未完待续。。。)
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