现在正是深夜，阿育正在接受老辛格的身体检查。他光着上身平躺着，手脚都被绑住，嘴里塞着布块，胸前和肚子上被老辛格涂满了五颜六色的药水，还乱七八糟地插着一蓬蓬的钢针。
他现在最担心的就是老辛格会不会拿刀划开自己的肚子。
在阿育的胸口处，有一个奇怪的五边形图案，似乎呈现出莲花的形状，像是用某种模具烙在皮肤上一样，图案的附近已经结疤。
“奇怪，太奇怪了！怎么会这样？”老辛格不住地捞起陀地裙的下摆擦额头上的汗珠，同时又将几根钢针用力插进阿育的脖子，疼得阿育呜呜乱叫。
清脆的靴跟声在门口响起，一个宽肩长腿的女人走了进来，正是“红莲之火”的团长谷比雪。她穿着麻织的短裙，腰带上的皮鞘中插着短剑，浓密的栗色卷发高高地扎成马尾，悬在脑后。要不是胳膊过于结实，两道眉毛又太浓了，而且五官中又多了些狠劲的话，她倒可以算是个出色的美女。
“他情况怎么样？”谷比雪问辛格。
“非常奇怪了！他身体里居然有大量的残余负面咒术印记，像是某个强大的红教咒士留下的；而在咒术印记之外，又还有两种我认不出来的力量印记。他现在的身体活像个烂木桶，里面装满了坏水。”
“这对他的战斗能力有什么影响吗？”谷比雪问。
“只有两点影响。”老辛格说，“一、虚弱，相当的虚弱；二、短命，说不好哪天就会暴毙，甚至是轰地一声爆裂而亡。”
谷比雪皱了皱眉：“能治吗？”
老辛格一指空空如也的药箱，肉疼地说：“我已经用完了最好的几种治愈药，还尝试了东方的古老针法，效果都不好。现在只有用附魔舌试试了，看能不能把负面能量吸出来一些了。阿雪啊，咱们在这位阿育先生身上花的成本有些高哦！”
他珍重地取出一块赭色的石头，在阿育的脑门、掌心、胸口等地按摩，打算用这块贵重的附魔舌吸去残余在他身上的咒术能量，以免持续损害身体。附魔舌隐隐发出绿光，说明他体内的负面咒术能量绝非泛泛。
无意之中，附魔舌贴近了阿育胸口的五边形莲花状图案，猛地发出一阵异样明亮的金色暗芒。
老辛格大吃一惊，连忙拿起附魔舌细看，发现它这块宝贝上已经出现几道细小的龟裂纹——这东西就此毁了。
老辛格心疼得大吼一声，几乎要哭了出来。
谷比雪皱眉问道：“阿育，你曾经被神庙当成‘原料’，用来炼制‘达努特’？据说那些失败的原料都不大可能活下来的啊！你怎能活到现在？”
“不知道，我醒过来的时候就在停尸间，然后就被卖到奴隶市场了。”阿育苦笑着说。
老辛格一筹莫展。作为一个万金油的商贩兼医士，他对咒术的了解实在太有限了，无法推测出阿育的身上到底发生了什么。
谷比雪双眉紧蹙，陷入了沉思。
买下阿育，原本是为了补充一名“红莲之火”急缺的搏命者。目前象城里有大大小小的夜行人团队几十个，“红莲之火”只能算是中等规模，所有的战斗人员满打满算只有四个斗战小组，每个组由两到四名搏命者、一名刺客、一名弓手组成，战斗人员一共也不到三十人。再加上老辛格等几个管事人员和几个伤兵，全部力量也不到四十人。
前不久，第一斗战小组在一次帮人讨债的业务中猝遇强敌，遭到重创，不少战士受伤，还有一名二阶的精英搏命者被人俘虏了，然后被斩成几块扔进了卢干河。谷比雪这才到奴隶武士市场挑选了阿育作为补充。
“我们花一百银希尔买了这么个药罐子……哎！可真是亏大了。”老辛格痛心疾首，连连哀叹。他是团队的内务组长，团队的收入和支出都由他经管，一涉及到钱的事，他就会没完没了。“你当时是怎么看上他的？”
谷比雪沉吟了一小会，然后给了老辛格一个几乎令他仆街的答案：“可能是凭感觉吧。”
凭感觉？那可是一百银希尔！
“可第一小组还是缺人，可怎么办？我们的所有现金只有四百多银希尔了，而且阿通的抚恤金还一直没发，几个伤员的治疗也要花钱。”老辛格愁眉不展地说。
谷比雪略一思索，吩咐说：“把西小街的空屋子腾出来卖掉，争取卖四百银希尔，拿两百用来发抚恤金，然后再买一个二阶搏命者编进第一小组吧。如果实在找不到二阶的话，买三个一阶的老鸟也行。阿育的伤也要全力给他治，争取尽快恢复。”
“唉。好吧。”老辛格咕哝着，斜眼看了阿育一眼，“小子，如果现在能拿你换两个陶器，我绝对答应……”
接下来的几天，老辛格都在想方设法给阿育治疗，但他身上残留的奇怪能力印记并没有明显减少。眼看自己辛苦积攒的药物一瓶又一瓶地空了下去，老辛格摇头叹气的声音也越来越响。
治疗期间，阿育一直住在陶器店的学徒房里。他有两名室友，一个叫木柱，是白净的象城本地人，是个瘦小精干的小伙子；另一个叫多恩，皮肤黝黑，有着大耳朵和厚厚的嘴唇，一看就知道是个典型的南方达罗荼呲人，为人老实木讷。
他们的公开身份都是陶器店的学徒和帮工，实际上木柱是个一阶刺客，多恩是个一阶弓手。两人身上都有伤，同样在接受老辛格的治疗。
病中无聊，三个人逐渐熟稔起来。木柱和多恩向阿育介绍了“红莲之火”的大致情况：团队的主要业务是为过往商队提供保护，但由于自身规模偏小，名气不够，不能经常接到这种大业务，因此平时也干一些替人讨债、催账、看场子、报仇，甚至绑票勒赎之类的事赚钱。
提起团长谷比雪，他们都是一副崇敬的神情，说她是象城城各大黑帮、夜行人团队里少有的女首领。但说到吝啬的老辛格，两人都是同样地烦，这也让阿育很有知己之感。
木柱和多恩两人说来说去，似乎最大的愿望就是将来多积攒战功，受到谷比雪和辛格的赏识，好出人头地。阿育则不然，他满脑子盘算的都是想办法离开该死的夜行人团队，出去申诉自己的案子，恢复学员的身份。
这一天晚上，谷比雪又召集“红莲之火”的部分成员在陶器店里开会。老辛格正在忧心忡忡地通报最新情况：团队最近又不大不小地打了几仗
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