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学员们鱼贯进入布道堂。在这座苍灰色的砂岩建筑门外，最显眼的就是两根高高竖立的秩序柱，但很少有学员敢于看上几眼。那上面各悬着一面尸旗。经年累月，两人已经完全风干，已经无从分辨他们生前的种族和形貌了。
左边那面尸旗年代稍微久一点，据说是一个邪祟教派的咒士。十几年前象城发生了一场邪祟暴乱，这人就是首恶。武官学院的学生火线上阵支援勘乱，付出了十几条年轻的生命后将其斩杀，悬尸于此，以为殊勋。
右边的尸旗则是几年前一个参与勾结邪祟的本院学生，被神庙处死了。神庙秩序堂要求学院将其制作成尸旗张挂，以为警醒一代又一代学员惕守信仰，勿坠歧途。
两面尸旗，前者象征着荣耀，后者代表着警示。
这次被请来授课的是象城神庙的咒士陀罗尼。他将向这些邦国未来的武官展示伟大三神那深不可测的威能，让他们更加坚定对红教的笃信。
三神就是红教尊奉的三位伟大神祗：创世神因陀罗生主天、战神那罗延天、以及毁灭之神摩醯首罗天。
在数百名新学员崇敬的目光中，一个肥胖的中年人身披飘逸的火红色法袍，手持雨蛙蓝的叉杖，领口和袖口镶着织锦黑边，缓步走上讲武台。他就是神庙的陀罗尼咒士。
阿耆尼院长带头合掌躬身，高呼“三神佑我”。教官和学员们也纷纷合掌，祝祷声响成一片。
“喂，这胖子是谁啊？”阿育低声向身边的同学问道。他刚才只顾四下打量漂亮的女学员了，没听到院长的介绍。
“什么？胖子？这可是陀罗尼咒士！瞧见没，他穿着红色镶黑边的法衣，这说明他老人家是‘明’阶的咒士。”一个名叫罗吉的学员压低声音说。
“明阶是个什么阶？算低还是算高啊？”阿育问。
罗吉惊讶地打量了阿育几眼，似乎是震惊于他的无知。“咒士按照神能的不同，分成明、高、上、天四阶。明阶是最低的，不过也已经是相当了不起了呢！”
说着，他露出得意的神色，“我老爸在多迦要塞带兵的时候曾经和咒士打过交道，据他说，在战场上一个咒士的战斗力抵得上一支步军小队那！”
“屁！何止一支小队？至少能抵得上一个步军营！”另一个年轻的学员帕古尔说，“我舅舅在西南带兵剿匪的时候，曾和咒士配合作战过！他对这些最清楚不过了。”
阿育这个红山小镇上来的土包子见识不多，也没有什么带过兵的舅舅、叔叔之类，完全插不上话。他半信半疑，不敢相信台上那个衣着夸张繁复的胖子有什么特殊本领，能抵得上十多人的战斗小队。
“就算他的咒文再他娘的厉害，一次也只能对付一个人吧？另一个人在他背后给他来一砖头，他还不立刻趴下？”阿育心想。
台上的陀罗尼咒士合掌施礼，然后左手微抬，作了个肃静的手势。正在窃窃私语的学员们不约而同感到一阵淡淡的威压，很快静了下来。
咒士一指高台的西侧。在那里，约五十步外的地方，一只硕大的兀鹰正蹲在木架上，眼露凶光。它似乎预感到了什么危险般，不安地扑腾着翅膀，不时发出焦躁地嘶鸣，却不敢离开木架飞走。
难道他要表演驯兽？阿育心想，突然只见陀罗尼咒士数声咒唱后，把叉杖重重一顿，左手张开，一张咒文燃烧着从掌心飘起。
五十步外的大兀鹰突然“蓬”地一声，全身竟然猛烈地燃烧起来，熊熊火焰将它从头到尾裹住，瞬间变成了一只火鸟。
学员们一片惊呼。猝然遇袭的兀鹰发出撕心裂肺的哀号，扑腾着翅膀在台上乱飞乱撞，企图逃脱烈焰的包裹。
但却无济于事，火势越来越猛烈，并散发出滚滚黑烟。所有人都闻到一股焦臭的味道。
陀罗尼咒士则悠闲地看着自己的杰作，忽然从怀中摸出一只花纹繁复的铜铃，叮铛摇响了，又念了几句咒文。
“通！”兀鹰从半空中直坠了下来，正砸在阿育的脚边。附近学生们吓得纷纷后退，让出一个大圈子。
阿育一看，发现这只原本足足有四十斤的巨鸟被烧成了一团焦炭，一些没烧完的羽毛上还在空中乱飞，兀自滋滋地冒着火苗。
“三神慈悲！”陀罗尼咒士合掌说道。
无数道敬畏的眼神从台下投来。学员们个个汗毛倒竖，脊背上冒着冷津津的汗珠。阿育也不例外，他完全被吓呆了。
对于神秘的红教咒士，他过去只听到过镇上村夫村妇们的传说，都是诸如什么吃一张飞饼可以饱三十天之类，大都不太靠谱。阿育的姑父在当地可算是见多识广的了，但也说不清楚咒士到底有什么能耐。到今天，阿育才算亲眼见识到了咒士的恐怖。
“我的亲娘啊。”阿育心想，“以后这种吓死人的课还是少一点吧。”
作者有话说
那把斧子的来历，请见序章……可能看书时序章你们都直接无视，像我一样吧？咳，咳……