苍佑二年，腊月廿六。
快过年了，沈瑞昱带着内阁的一帮人等正在阁部里写新年和万寿节的贺表。外面的大雪纷纷扬扬已下了好几天。大臣们等在户部的门外领年俸，虽有长廊屋檐遮蔽，但风雪仍肆无忌惮的飘洒进来，他们的帽子上，朝服上都沾满了白雪。
“孙大人，你和阁老相熟，有没有听说今年的税银收了多少，我听说比往年的少了许多呀！”其中一名官员扯着嗓子问另一个人。
那名唤作孙大人的官员回头看他，别的官员都盯着他俩，“我说郑大人，你喊什么喊，这不是明摆着的事吗？只要少不了咱们的年俸就行。”
其他官员都笑了起来，说道：“可不是嘛，阁老什么时候少过咱们的年俸，他不怕咱们闹到相府里去，哈哈。”
此时户部的门开了，执事官尖细这嗓子喊道：“各位大人请了，该领年俸了，各位大人不要急，一个一个来，拿到年俸的签了名字就回吧。”
官员们连忙排好队伍，一个个进去了，为首的一人出来时，众人都问发了些什么。那人拍了拍鼓鼓囊囊的腰包笑道：“银子呗，还能有什么，只是咱们阁部的大老爷们愈发偷懒了，往年还派发些年货，这回年货没了，换成银子。”
“他们不是图省事儿嘛，再说了，往年也不是这帮老爷当差，不过呀，发银子也好，想买什么就买什么。”其余的人都起哄道。
那人呵呵笑着走了，轮到孙大人的时候，他进去领了银子签了名，诧异道：“不是说今年收上来的税银少吗？怎么咱们的年俸到多了起来？”
户部主事官笑道：“孙大人有所不知，今年的税银虽少，可皇上把抄没叶党的银子拨了出来，原先准备建造行宫用的，只是咱们皇后娘娘格外体恤，说咱们幸苦了一年，又要养家糊口，要嘉奖咱们呢！这不，就多了这些，阁老既是国仗，自然听女儿的话，也乐得把银子给咱们，让咱们好好效忠朝廷，效忠皇上。”
孙大人喜道：“果真如此，那咱们当初选皇后是选对人了，你我自当尽忠于皇上，致力于社稷。”
“正是。”
孙大人出门，郑大人又问起来，孙大人便将事情始末说了，众人又赞皇后贤德。从此，夕菡不仅在后宫中立威，也在朝堂上得了个好名声。
再说后宫之中，年例自然要夕菡来派发，内务府抬了两大箱子东西来，说是孝敬皇后的。夕菡随意看了看，原也是抄没叶党的东西，只挑了几件丫鬟们喜欢的，其余的都赏给各宫的娘娘们了。
夕菡挑着衣料，懒懒的说道：“这皇上呀，也是想一出是一出，一个高兴就免了全国多少款的税银，幸得今年有叶党的家产在，若是没抄家，到哪里补贴年俸给那些大人去？还有这后宫，唉，真是不当家不知柴米贵呀！我是怕这些劳什子，女人和男人总是不同，就算不愁吃穿，也总有满肚子的牢骚。难怪皇上不喜欢这后宫女人多呢，叽叽喳喳的不让人清静。”
汀兰汀芷们都笑，四儿说道：“娘娘若是乏了，就去歇歇吧。”
汀芷笑道：“你就会拍马屁，小姐什么时候乏了，就算乏了，也是嘴上乏了，唠唠叨叨说了半天，全是牢骚话。”
夕菡笑骂道：“你个小蹄子，越来越无法无天了，去，把这匹宝红锦鸡缎子给郑芳林送去。”
“昨日不是才送了大毛衣料去的吗？还有银鼠皮。”汀芷接了，也发起牢骚来。
“让你去你就去，哪儿这么多废话呢？”夕菡冲她翻了个白眼，汀芷吐吐舌头，让一个小宫女撑了伞往紫竹轩去了。
“小姐要不要挑些东西送到如意苑？”汀兰小心提醒道。
“她？不用了，人家那是失了孩子，理应多关心些，她如今恩宠正盛呢，何必凑这个热闹。四儿，你也别闲着，把这些都送到刘芳林和范婕妤宫里去。哎呀，如今看来，芸芳姐姐的封号到是落了后，明儿提拔一下，免得和那蹄子平起平坐。”夕菡伸了个懒腰，躺倒榻上歇息。
四儿去了，汀兰捧了茶来，夕菡接了茗了一口。汀兰轻声道：“楚婕妤未免过分了些，这些日子光是从小姐这儿将皇上请走，就三四回了，从郑芳林那儿请走次数就多了，更别提那两位主。”
夕菡微微笑了笑，说道：“不急，等她生下孩子再说。”如此只顾吃茶，脸上仍荡着笑意。
是夜，萧豫仍在楚怜儿那里休息，到了半夜，郑芳林的侍女锄药，原本她是如烟带进来，如烟去了之后，夕菡就让她服侍郑雅岚。急匆匆的往中宫这儿来。福海又将她拦住。
“海公公怎么又拦住了我，当日的情形您都忘了吗？”说起当时，锄药又满心忧愤，对叶家的恨意丝毫不减，如今侍奉的新主子，又遭这样的大罪。心下将对叶家的恨意都转到楚怜儿身上。
福海被他说的哑口无言，只得让她进去，汀兰迎了出来，问是何事。锄药急道：“郑娘娘高烧不止，陆太医煎的药都吃不下肚，尽吐出来了。”汀兰一听，连忙进去告诉夕菡，夕菡急急穿上衣服，就往紫竹轩跑。
见到雅岚，夕菡握住她的手，轻声问道：“雅岚，你还清醒吗？”
郑雅岚睁开眼，答道：“是，是皇后娘娘。”
夕菡放下心，回头问陆太医：“怎么烧成这样？”
陆太医皱眉道：“汤药进不去，想是炎症，要先治好炎症才能退烧。”
夕菡愠怒道：“汤药进不去就用丸药，不管怎样一定要让她服药！皇上呢？去请了吗？”
锄药咬着嘴唇道：“没有。”
夕菡知她心里有阴影，叹道：“总归要请的，去吧。不，锄药你别去，汀兰你去。”夕菡深深看了汀兰一眼，汀兰会意。
汀芷却道：“若是汀兰去请，皇上还是不来呢？”
夕菡苦笑道：“你们心里都清楚，汀兰未必就能见到皇上的金面呢！所以咱们只管照顾好芳林，别的一律不要管。”
众人明了，都各自忙碌开，夕菡凑到郑雅岚耳边，轻轻问道：“你还能支持的住吗？”
郑雅岚喘着气说道：“娘娘放心，为了我那死去的孩儿，我一定能撑的住。”说着又昏睡过去。
陆太医端了药来，说道：“皇后，以芳林现在的情形，汤药进不去，丸药就更不能了。”
夕菡略一沉吟
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