皇上已有十天没来承香阁了，听说他这几日都宠幸范芸芳，已经接连三天了。宫人们都在议论，说范才人要继柳昭仪之后，只是昭仪以色侍君，才人却是以才侍君。
夕菡为免如烟气闷，忙带了解乏的玩意儿到细柳宫去探望她。果见如烟懒懒的躺在软榻上，闷闷的。
如烟的贴身丫鬟锄药见沈妃来了，笑道：“娘娘可算来了，奴婢正要去请呢。”夕菡笑问：“姐姐怎么样了？”
锄药叹道：“娘娘看了就知道了，今儿早上又没吃东西，没的摔了一回碗。”
此时如烟在房中喊道：“是谁在外面呢？”
夕菡冲锄药摆了摆手，自己进去笑道：“是我，来看看姐姐怎么这般模样。”
如烟见是夕菡，便起身来，握着夕菡的手说：“如今也只有妹妹肯来看我了，唉……”
“姐姐这是怎么了？”
“怎么了？‘但见新人笑，哪闻旧人哭’啊！皇上都五天没来了，听说皇上也好几天没去你那儿了。”
“好像是，汀兰，几天来着？”夕菡一脸漠然的问汀兰。
如烟笑道：“哎呀，瞧你这糊涂样子！这宫里大概也只有你敢不把咱们那位爷放在心上了。”
夕菡笑了笑，说道：“我把姐姐放在心上就好了，瞧我给你带什么好玩的来？”她从怀中掏出一精致的小竹篮，上前给如烟看了，里面竟装了只小玉兔。如烟立刻显出喜爱之情来。夕菡道：“原是去年及笄时姐夫送的礼物，放在沈府里让哥哥养着，谁知竟养死了，哥哥也不敢告诉我，又偷偷命人去寻了一对。我如今把一只送给姐姐，另一只留在我宫里陪我。姐姐若是烦闷了，就逗着它玩儿吧。”
如烟接了放在怀里，抚摸着玉兔那一双粉嫩的耳朵、笑道：“好的呀，只是让这一对兔子分开了。”
“分开了才好，放在一处尽生兔崽子，没几日我那承香阁正经改名字叫玉兔宫了。”
两人大笑起来，如烟笑出了眼泪：“哪里叫玉兔宫，叫广寒宫才是，也只有你配那嫦娥了。”
“姐姐又说笑。”如此两人在一处笑了，又一起用了午膳，便不再多提。
再说朝堂上之事，那日下朝之后，萧豫独留沈相在宫中。两人行至御花园，萧豫笑道：“朕忽然很想下一盘棋，不知沈相可有此兴致？”
沈瑞昱谦恭道：“愿陪皇上。”
于是，两人便在石桌旁坐下，摆开阵势，厮杀起来。
和皇上下棋，不能一味忍让，输的多了皇上会说你愚笨。也不能赢的太狠，连皇上的棋你也敢赢，岂不是大不敬吗？所以只能时而输，时而赢，但赢的次数又不能太多，而且要赢，只赢个一子半子也就好了。
下了半晌，萧豫的脸上微微出了些汗。已经五月了，天气渐渐透出些热来，尤其这时已快晌午。王春擦了擦自己头上的汗，命人拿来扇子，悄悄的在皇上身后扇起来。萧豫顿觉凉爽，但拈着棋子的手，却不知道放在哪里。
“皇上，大龙周围都是微臣的棋子，皇上怕是要输了。”沈瑞昱抚须笑道。
“那也未必，沈相不知道有句话叫置之死地而后生吗？”萧豫落了一颗子。
“置之死地而后生者，可要冒着极大的危险，还要防范后院……”沈相也落了一颗子。
萧豫沉思片刻，说道：“沈相光顾着围攻朕的大龙，殊不知沈相的大龙，已被朕架空了吗？”
沈瑞昱一愣，看了看自己这边的棋盘，果然如此。他忽然笑道：“皇上很会示弱，老臣输了。”随即丢开手中的棋子。
“成败未定，沈相这么快就认输了？”萧豫笑道。
“皇上深谋远虑，老臣再战下去只有死路一条，不如早早认输罢了。说不定这样……还能留条老命呀。”
“沈相是个聪明人，”萧豫缓缓说道，“却不知那些臣子，可有沈相这般识时务。”他站起身，冲王春一摆手，王春会意，屏退所有宫人。
“皇上的意思是……”
“朕自从登基以来，大感掣肘之力扰心……虽然外公辞官，朕非但感觉不到叶家势力有所收敛，反而觉得愈发庞大。昨日太后还让朕，在内阁中安置大舅舅。”
“皇上……这万万不能啊！叶魁乃一介武夫，老臣实在担心……”
“朕也知道，所以朕也没答应。但是太后却说，如今内阁只有沈相一人，怕沈相难以顾全。”什么难以顾全，其实是怕沈家权势盖过叶家。
“老臣万死以表忠心啊皇上！”沈瑞昱连忙跪下磕头。
“朕自然知道你的忠心。”萧豫扶起他，“所以有件事，朕要你做。”
“皇上尽管吩咐，老臣万死不辞！”
萧豫轻轻的在他耳边说道：“除掉叶家！”
沈瑞昱脸色一变：“可是，可是皇上……太后她……”
萧豫皱眉道：“刚才还说万死不辞，现在到怕了？”
“老臣不怕，只是老臣不忍见皇上和太后的感情，因为权力而有所僵持。皇上，恕老臣说句心里话，太后她是不能看到叶家被除掉的。”
“朕知道！但是，朕是一个皇帝，朕还要做一个明君！若不是大舅舅他们太过分，朕也不会这么快动手！”萧豫气呼呼的说道，“朕自登基以来，接过不下数十份密折，状告叶家作奸犯科科之事！”
能上密折的，自然不是朝中之人，那只能是暗使。沈瑞昱明白了，当初先皇早就把暗使交到萧豫手中了，难怪夕颜和飞扬他们……
“是，老臣谨遵圣上旨意！”沈瑞昱跪下，诚恳的说道。
“请起。”萧豫这才笑道，“听说您的二女儿生了个儿子，真是恭喜了。”
“谢皇上挂念，”沈瑞昱忙笑道，“老臣也做外公了，只是不知什么时候……呵呵。”
萧豫知道他想听到夕菡的好消息，可是那丫头根本不让自己碰她，就算自己想要，又有什么法子。他看着桌上的棋盘，问道：“菡儿的棋艺不知可比得上沈相？”
“她？”沈瑞昱笑道，“她是最怕下棋的，小时候因为被何先生逼着下棋，摔碎了好几副棋子呢！”
“哦？是么？”萧豫想象的出当时的情景，也笑了起来，“可是她为什么怕下棋？”
“她
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