苍佑元年，三月初春。
选秀不是萧豫的主意，却是太后的意思。
“皇帝的身边只有原先王府里的妃子，加上皇后不过才四人，况且夕菡那孩子总是病着。前阵子病刚好，如今却又躺下了。”太后含笑着对萧豫说道，“所以我就想着，该为皇帝选秀了。这历朝历代，哪个皇帝的后宫不是佳丽云集的？此事就这么定了吧？”
萧豫原本就可有可无，既然母亲这么说了，也就答应了。
但素婉却埋怨道：“姑妈怎么这么着急的往皇上身边选女人呢？我本就不得宠，再来些年轻貌美的狐媚子……”
太后却严厉的训斥道：“你贵为皇后，理当做好后宫表率，怎能拈酸吃醋到如此地步？为皇帝选秀，原是你的分内之事。”她见皇后面有愧色，便放缓了语气，说：“你是皇后，别人再怎么受宠，那也威胁不到你。更何况你儿子都那么大了，来年再立为太子，你还有什么不满足的？”
素婉这才笑道：“太后教训的是，臣妾记住了，臣妾一定会为皇上分忧，为皇上选得品貌皆优的女子。”
太后笑道：“这就对了，不过呀，这秀女的品德一定要好，至于相貌，过得去就行。”
“是，臣妾谨尊懿旨。”
萧豫的旨意一下，大臣们都大力支持，只因他们自己除了沈相和叶相外都三妻四妾，有些人的妾室比皇上的妃子还多。也有大臣之女年龄相仿，所以都想做一做皇亲国戚的美梦。
于是，只要是年满十五岁的官宦女子，待字闺中者，都可参加选秀。齐国不注重身份门第，但也必须都是官家的正经女子，不过所谓钱能通神，有些富商也倾力将自己的女儿送往宫中。
此次选秀是新皇的第一次选秀，所以规模宏大，初选就有五千名少女。初选入格的五千名少女齐集后进行应选，正二品到从四品京官的女儿或后宫妃嫔的亲眷可不参加初选。
选美开始，由太监进行第一次筛选。把少女每百人排成一行，按年龄大小排列，逐个细察淘汰，略高、稍矮、偏肥偏瘦者，首轮便淘汰一千人。
次日，仍按上一天那样列队。太监们认真察看她们的眼、口、耳、鼻、头发、皮肤、肩膀、颈、腰、背部位，一项不合格，便除名。随后，则自报姓名、籍贯、年龄，考察其音色、神态，那些口齿不清、嗓音粗浊、反应迟钝的淘汰掉，这样又筛去二千人，只剩下二千人了。
第三天，太监们拿着尺子，测量少女们的手和脚。然后让各人走几十步，察看其步态、风度，那些手腕略短，脚稍大者，举止偏轻躁的淘汰去，又减少了一千人，只剩下一千人了。这一千名美女召入宫，让宫人做最后的身体检查。分遣宫娥之老者，引至密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理。经过检查，仅剩下三百人了，这三百人都入选为宫人。
这三百名秀女，留在宫中一个月，皇帝派人考察其性情谈吐，评判聪颖还是愚笨，性格刚或柔，筛选后仅五十人成为女官。这五十人便能由皇帝，太后，皇后亲自筛选。其余二百多人则落位宫女。那五十名女子也未必就能被选为妃嫔，若是皇上等看不中的，便都留在宫中，作为女官。
如今，留在宫中的三百名秀女，已安置在琉瑛宫中，各秀女都有自己的房间，每六个秀女用一个院落。这一个月内，她们只能呆在院落里，不能随意走动，那些想乘此机会脱颖而出的秀女只能安心的等待机会。
汀芷气喘吁吁的跑回承香阁，嚷道：“小姐，小姐。”
夕菡的伤势已痊愈，但因春日到来，不免又犯了旧疾。她似乎巴不得这样，落得闲适，此时正在案前写字。她并不停下手中的笔，只说道：“你又慌慌张张的，和你说过多少次了？这里是皇宫，不是沈府大院。”
“哎呀小姐，”汀芷喝了口茶，“我刚听到个消息，您想不想听呢？是关于二少爷的。”
夕菡停了笔，汀兰也停止磨墨，看向汀芷。汀芷得意的说：“我就说嘛，一听到二少爷，你们俩都上心的了不得。”
“什么消息，还不快说？”
“我刚刚听说这次入选的秀女里，有个叫范芸芳的。像是上次小姐说的范太傅的女儿，对少爷有意的那个。”
夕菡心下一惊，想此时沈俊不知会如何。毕竟这些秀女不管能不能选为妃嫔，都要留在宫中的，以范芸芳的姿色未必能入选，但以其才华，那是怎么躲都躲不过的。她随即说道：“汀兰，我……”她欲言又止，只因知汀兰对沈俊的心思。
汀兰却道：“小姐有什么让汀兰做的，汀兰绝不推辞。”
夕菡心下感激，就从梳妆盒中取出一物，正是那时在家，听沈俊说范芸芳所赠。她将手帕交与汀兰，说道：“把这帕子给二哥哥，不必说什么，他自明白。”
汀兰点点头，正要出门去，夕菡又叫住她：“汀兰，若你有什么话要说，但说无妨。我们在这样的地方，只怕要出去是很难了。”
汀兰笑了笑说：“汀兰没有什么要和二少爷说的，我只管服侍小姐，其他的婢子不会管。”说着就走了。
夕菡只觉心中愧疚，不免眼睛酸涩，苦笑一下，又拿起笔，写几个字就咳嗽几声。
其实按照齐国后宫的规矩，后妃若要出宫，必须得到皇后的出宫令牌，但萧豫知夕菡的脾气，所以特旨夕菡的宫人可以不经过皇后首肯便能出宫。但必须由卫队护送，并有皇上赐予沈妃的腰牌方可。
汀芷轻轻的拍着夕菡的后背，叹道：“小姐的病总是周而复始的发作几下，何先生又不在身边，这样下去可怎么是好？”
夕菡听到何寒衣的名字，咳嗽的愈发剧烈，断续的说道：“以后，休要再提了。”
汀芷不明白小姐不让提的是什么，但见小姐急成这样，忙说：“不提了，不提了，小姐您缓会儿吧。”
夕菡靠在椅背上喘着气，汀芷递过茶来，她喝了一口，问道：“秀女中，可有什么脱颖而出的吗？”
汀芷这就兴奋起来，说道：“有啊，听说其中有一位长的很像柳昭仪呢！不过……也有人说她长的像……像慕容珏。”
夕菡点了点头：“柳姐姐原本就和慕容珏有几分相似，看来那位秀女长相必定很美了，只是必定落选。”
“小姐何出此言呢？因那秀女长得像柳昭仪，
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