“你们今天去了哪儿，似乎兴致很高的样子。”浩清王问如烟，眼睛却看着夕菡。
“我带妹妹去景泰楼了，爷不是说那里的汤圆好吃吗？妹妹自从来到王府之后就没有出去过，这天又冷，趁着今天太阳好，带她出去走走。”
浩清王点点头：“出去走走也是好的，老闷在家里，没病也闷出病来。”
“正是呢，爷这几天还要去军中吗？”
“不去了，回来准备一下，好过冬至。”
“哟，可不是快冬至了嘛。妹妹还是头一年在我们这儿过冬至呢。”如烟看向夕菡，果然见夕菡正发呆。
汀兰轻轻推了推夕菡，夕菡忙回答道：“啊，是，冬至。”
“妹妹是累了吧？还是早点回去休息。”如烟使个眼色。
夕菡会意，欠身道：“臣妾身体抱恙……”
浩清王挥手：“去吧。”
夕菡缓缓退出去，长舒了一口气，回到自己房中，静静的出神。
冬至，节气里的日子，算是比较隆重的。这一天朝中照例是放假的，军队也要休息，商户歇业，边塞关闭，通商停止，举家团圆。北方照例是饺子，南方是赤豆饭，沈家原籍江南，虽因父亲做官来到京城，到底还是改不了江南的习惯，所以冬至的时候常预备两种主食，爱吃饺子的就吃饺子，不爱吃的就吃赤豆饭。夕菡素来不喜北方食物，所以常年都是用以江南主食，再备江南小菜。
可是自从来到王府之后，就很少再吃到江南小菜了，厨房偶尔有做，但不是经常。如烟知她吃不惯，责令厨房每隔两三天就做一道江南的菜来，夕菡自然感激不尽。
“小姐，这是咱们第一次在外面过节呢。”汀芷看着夕菡发愣，说道。
“什么叫外面？这也算是小姐的家了，汀芷，你以后说话得小心点儿，虽然柳夫人照顾着，但毕竟她不是正主儿呀。”汀兰提醒道。
“你说那个叶素婉啊？要是她来做主，王府岂不是要翻天了？行事一点没有主子样儿，就会在王爷面前伴巧装乖。”汀芷嘟起嘴。
“住嘴，”夕菡看她一眼，“其实她也是个可怜人，你们以后不要再这样说她了。”
“是。”两人都答应了。
夕菡又想起那天在走廊里偶然听到的谈话，因她在床上躺的久了，便下床走走，汀兰汀芷又都不在，只好一个人在走廊里坐会儿。恰好听到叶素婉和紫奴的对话。
“紫奴，我真的好羡慕柳如烟，为什么表哥那么宠爱她呢？”素婉的声音里满是忧伤。
“王妃，她不过是个侍妾，您身份尊贵，怎么能羡慕这样的人呢？她再怎么受宠，不过是个下等之人。”
“不，宠爱和身份是没有关系的，如果能得到表哥的爱，就算让我不当这个王妃，我也愿意。”素婉似乎哭了，声音哽咽。“我做那么多事，无非是想得到表哥的注意，哪怕一点点，可是……可是……”
“王妃，您别哭呀，您一哭，我……我也想哭了。”紫奴的声音也变了。
“其实，当初皇上指婚的时候，我既盼望着沈夕菡的到来，能夺了柳如烟的风头，但又怕王爷因此再被她吸引了去。我……我真是……紫奴，你说，爱一个人就真的这么痛苦吗？”
“我……我不知道。”
两人渐渐的走远了，夕菡心下百般感慨，爱一个人不辛苦，只要那人也对自己有意，哪怕只是一个眼神，一个小小的动作，就够了。可是如果对方眼里根本没有自己，无论自己做什么，他都无动于衷，那么，这样的爱真的好辛苦，不如不爱。她这么想着，忽然有点同情叶素婉了，原来她是个被爱折磨的人，亦是个可怜之人呀！可是她不知道，也许如烟，比她更可怜呢？
快到冬至了，王府里开始忙碌起来，浩清王闲时在书房对一些账目，如烟来给他送茶。
“送往宫中的食物礼品，都已备好了吗？”浩清王停下手中的政务。历来冬至的时候平民百姓要往亲戚家送吃食，王室也不例外。
“是，爷放心吧，和往年一样。另外送往叶府和沈府的食物礼品，也都已准备好了的。”
浩清王点点头，忽然笑道：“你该不会因与夕菡相厚，便往沈府多送了东西吧？”
“瞧爷说的，我是那样不知底里的人么？正妃的自然多些，侧妃自然少些，但也不能太寒碜，这些我都是上了心的。爷要是不信我，大可以不交给我管。”如烟假装赌气。
浩清王一把把她搂在怀里，笑道：“哪里不信你，我就是信你，才把这王府交给你管的，所谓疑人不用，用人不疑。我不过是一句玩笑，你又何必放在心上呢？”
“妾不敢，只有妾一个是孤家寡人，没爹没娘的。”如烟靠在浩清王怀里撒娇。
“你不是还有个哥哥吗？要不把他接过来一块儿过节？”
“他说他自己是闲云野鹤呢，谁愿意管他，再说也不合规矩。对了，祭祀用的一应物品也都备好了，爷只管放心。”
“你做事，我一向很放心。”浩清王微笑着说。
冬至很快就到了，这一天浩清王府的人都到齐了，夕菡第一次看到素婉的儿子萧杰，刚刚六岁，如烟的两个儿子，萧宁八岁，萧荣五岁。紫奴没有子嗣。之所以之前没有见过，因为王室的规矩，但凡妃子妾室生下孩子之后，不得亲自养育，先有乳母养至五岁，再送入学堂，直到十六岁才能回到母亲身边。平时若不是重大节日，母子是不得见面的。素婉和如烟两人都抑制不住兴奋之情，一直把孩子带在身边。
萧杰有些木讷，行事也有些畏缩。萧宁是长子，可能因为生母比较受宠，所以并不因身份而显得卑下，但也不过分张扬。萧荣长的十分活泼可爱，眼睛很大，夕菡一看便喜欢上了这个孩子。
祭祀完毕之后，众人准备用膳。主席上坐着浩清王，两边分别是素婉和夕菡，夕菡旁边是如烟，再旁边是紫奴，三个孩子依次坐在素婉旁边。
夕菡看着端上来的一盘一盘胖嘟嘟的饺子，实在没什么胃口，但这样的情景，只能勉强吃几口。
“侧妃的老家，是江南吧？”浩清王忽然发问了。
夕菡吓了一跳，弄清他是在和自己说话之后回答：“是。”
“江南的习俗，冬至这一天要吃
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