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李嘉本来也想趁着今天这个难得的机会，通过与魏了翁的同乡关系，来结纳一下来送别的官员中，可以为自己的晋身获得拓展人际机会的人物的。——这些人中，好几个都是魏了翁在礼部时的下属，他们中说不定就有明年春闱（通称“省试”，又称“礼部试”，“贡试”）时，出任评审的。不过，当他看到方才贾似道想要讨好名士吴潜，而后者的神情却有些漠然时，他似乎鉴照到了自己将要展现出来的猥琐的形象。于是，他便生出了愧疚之情，不想再去凑在他看来只是些肉食者的纷纷然的热闹了。
——他觉得，自己骨子里的倔强，跟心目中刻意追求的理想，始终就是一种处于不和谐的、甚至是不可调和的状态。这种两难境地，使他的性格时不时地有些焦躁。他自己也意识到这一点，但是却不能摆脱这种纠结。
他望着吴文英与一班相交的官员们进了丰乐楼，犹豫了一下，就悄然地离开了酒楼。
他觉得，自己的性格和脾性，跟做为大词家的、率性的吴文英，还是有些区别的。尤其是在为人处世上，他对吴文英是望尘莫及。就这两年来他跟吴文英的相处来说，吴文英对待朋友始终是真诚、率性、热心的，凡事不拘小节，他可以将朋友们很多的误点，淡然处之。但是，可能是长时间充任幕僚，混迹于各种达官贵人之中，在官场中身不由己地周旋的缘故，吴文英也有精于世故的一面。他有时在待人接物上，显得有一些刻意的圆滑，很多事情他都想处理得面面俱到，因此就给人以八面玲珑的老练。
——就像处于今天的这种场面时，他李嘉在心理上，自然而然地就会自然产生一种有意识的与众隔离的感觉，不会像吴文英那般的投入。作为一个生活中的实在的人，吴文英必须凸显自己的存在。
不过，李嘉也不想就此去臧否他自己和吴文英之间性格差异的是非。毕竟，年长他几岁的吴文英，跟他总算是十分投合的，他们两人有时坐下来喝酒，觥筹交错，但是半天都不说一句话。做为朋友，他觉得这是很高的境界了。
——这也是他前些天在得悉吴文英要去扬州后，心里忽然觉得异常惆怅的缘故。
此时，日已过午，周边柳树上蝉声唧唧，惹得人心里焦躁。李嘉只觉得身上有些潮热，心里闷得发慌。
不知怎么的，这时，他忽然特别想独自一人找个清静之处，好好地喝上几杯酒。往往在他觉得最是寂寞的时候，他无意例外地都要想到喝酒。
他正要在路边叫上了一辆车子，回城里去，却见方才一直在丰乐楼边，缠着吴潜的的贾似道，有些怏怏地垂着头，唉声叹气地走了出来。李嘉看得出来，他一定是在吴潜那里讨了个没趣，或许正是有关明年春闱的事，又遭到了有些只重才情、不近人情的吴潜的冷落了。
贾似道一眼看到了李嘉，沮丧的神色一下子就消失了。他圆白丰润的脸上，霎时绽出了笑意。
“牧溪兄，我正愁今天没人作伴玩呢。”贾似道大老远地就挥着扇子走了过来，“你如何也是一个人在此踟蹰着，没有着落？！”
“啊，是师宪……，今日天气过于燠热，我有些乏了，正想回城里去困觉呢。”李嘉敷衍着，“我一遇到热闹，心里就虚怯了。”
“你看你看，放着眼前这大好景致，咱们不好生消受，岂不可惜？”贾似道摇着扇子说，“牧溪兄，我船上略备有酒肴，不如你我趁此艳阳，一起泛舟湖上，把盏消闲，如何？”
李嘉想了想，微微一笑：贾似道说的的确是个不错的主意，他现在正想好好地喝两杯哩。只是，他跟贾似道仅仅是初次见面，也不知在酒场上是否投合？
正犹豫着，贾似道已经拉起他的手，笑呵呵地就朝水门那边的码头走去：
“小弟自来最好结交朋友的。我看牧溪兄是性情中人，正合我意，今日咱们不醉不归！”
李嘉便跟着他上了船。
贾似道招呼手下将船踩踏起来，往南屏山方向驶去。顷刻功夫，船只就已经离岸好几丈远了。两人坐在背阳的舱头。不一会儿，下人将酒肴整治了上来，拍开了一个酒罈的泥封。
“这是今年正月时，宫里赏赐给我的内库的琼花露酒。”贾似道说着。给李嘉倒了酒。
李嘉见了好酒，也不客气了。三杯酒过后，他的情绪也好些了。
“师宪方才为何不在丰乐楼中与那些官员名士奉承应酬？”李嘉顾自倒了一杯酒干了，问说，“你可不像在下，毕竟籍田令还是个官身呀。”
“嘿，那几个腐儒都是些无趣的呆板的人物，谁耐烦地跟他们周旋？！”贾似道说，“其中只有那吴侍郎有些风度。——嘉定十年，他二十三岁时参加省试，就高中进士，是殿试的状元。我本想请他士大夫圈中，能帮我引介一下，没想到他还是那几句话，要我多在经义文章上用功。你想，谁不知道在科场中，文章固然重要，可是为人说项更是少不得的。考场之外，犹见功夫。唉，不提他了……”
李嘉想起前年自己参加“省试”的不如意之事，便叹息了一声。其实，他对自己的文章还是颇为自负的，前年考场中的发挥，也算尽了才力，可是揭榜时却偏偏落第了。因此，他对贾似道说的考场外的功夫这话，颇有感慨。就像他今天来送别魏了翁，心里未必就没有想请这位名倾朝野的名流，帮他在士大夫圈子中推介一下的意思。可是他见到魏了翁的糟糕的身体状况之后，几句话终于还是梗在了胸中，说不出口。他意识到自己的优柔寡断的性格，很不足取，但是他还是惆怅地早早离开了热闹的现场……。
“我注意到，牧溪兄今天似乎心境不佳……，倘有什么心思，不妨说将出来，总比憋在心里好。”贾似道微笑着说。
“师宪不知。我自八岁入了蒙学，至今已经二十年了。尤其是在诗文一道，可说是呕心沥血，花尽了功夫。在蜀中时，我经了两次乡试，方才中举。你知道，朝廷恩典，考虑到我们川蜀士子，要赶到临安来参加省试，十分艰苦，因此就在蜀中设了‘类省试’，拔取进士。不过，三年前我却不辞辛劳，来到临安，参加了前年的省试。那时我自信满满，原拟一举中式，不曾想却落第了。”他端着酒杯，望着波光粼粼的湖面，忍不住长叹着，“我心下不甘，不愿就此落魄还乡，因此这两年多来便流落临安，靠卖画为生，偶尔
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