大宋嘉熙年

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    ——两人话中提到的陈起陈道人，字宗之，自号陈道人，又号芸居，是临安府钱塘县人，宋宁宗时乡试第一名解元。后来他弃绝仕途，在棚桥西北的睦亲坊，着手经营了一家大书铺和一家刻坊，生意兴隆，所刻的图书久负盛名，为坊刻间精品。名声尤甚于太庙附近尹家的书铺。十几年前，陈家书铺因为编辑刊刻了荟萃了百多位“江湖派诗人”的《江湖集》一书，轰动一时。而陈起也因此被当政的权相史弥远，指责为他的诗中有诽谤朝臣的恶意，并且罗织罪名，将陈起下了大狱，流放到外地，还将《江湖集》刻版劈了。直到五年前史弥远死后，庆元府鄞县人郑清之先后出任右、左丞相兼枢密使，拨乱反正，时论誉为“小元祐”，陈起才得以回到临安，并且重操起了旧业。

    李嘉这两年来，就一直就住在御街中北段的棚桥附近定民坊，久而久之就成了不远处陈家书铺的常客和帮手。而吴文英则在陈起下狱前的宝庆、绍定年间，就因为自己的诗词受到了陈起的赏识，被列于“江湖诗派”，跟他有着深深的交情了。在陈起流放在外的几年间，他也曾去探望过他，给他过资助。

    “芸翁（陈起）近年来身体可是日渐衰老了，行动举止多有不便，书铺与刻坊的事物，多是他家大公子续芸兄在管理。如今我偶尔去他们家的书铺帮忙，多是跟续芸在一起的机会多一些。芸翁大多数的时间，都是在他的藏书处‘芸居阁’中消磨的……”李嘉感慨着，叹息了一声。

    “唔……，芸翁回临安后，我见过几次他的小女儿曼奴。如今她长大了，出落得花枝招展，长相姣美，为人聪慧，眼下尚待字闺中。——‘小姑居处本无郎’，佳山时常去他们家的书铺帮忙，还有到‘芸居阁’借书，只怕不只是冲着她的哥哥续芸去的吧？”吴文英打趣说。

    “梦窗取笑了。我跟曼奴倒是时常见面的，不过都是谈的丹青方面的事。你知道的，曼奴竟是个绘画的高手，大有天赋，和我一起师从李嵩。她的画风清淡高洁，大是不俗，手笔不让须眉。在下对她岂敢有所妄念？”李嘉的脸一时竟然红了，额头边还微微渗出了些汗意，“而且，我记得已经跟兄台念叨过了，我明年三月春闱倘若再不中式，就当铰断烦恼丝，出家去了！这话我跟径山寺的无准大师也说过了。”

    “出家这话，牧溪休再提起。人生如梦，须当快意而过。明年这个时候，我定然会从扬州信翁（赵葵，号信庵）帐幕处赶回来，为你摆宴祝贺金榜高中的。”吴文英笑着吟哦了一下，“至于洞房花烛，就要看你自己的造化了……”

    李嘉似乎是被吴文英说中了心事，一时间竟说不上话来，只是红着脸，尴尬地望着衔接着湖面的水门那边……

    李嘉是在五天前，获悉他的同乡前辈魏了翁要改任福建安抚使的。三年多前，年近六旬的魏了翁刚回朝出任礼部尚书时，曾经大刀阔斧地向官家进言，开展明君子小人之辨，又上奏章，纵论朝政十弊，深得官家器重。魏了翁在朝中德高望重，又是深孚众望的理学大师。自从朝廷南迁以来，一些学派变为门户之争，而诗派又流变为松散的江湖，只有魏了翁独辟蹊径，穷经学古，门生众多。只是，后来他因为看不惯官家耽溺于佛法，自己的一些政见不能得以实质性的施展，因此曾经两次向官家提出要告老还乡的要求，然而都被好面子的官家婉拒了。

    前几年，在史弥远长达二十年的擅权之后，官家起用了资深的朝中重臣郑清之为右丞相。然而，在经历了三年前举国震惊的‘端平入洛’之变后，朝中以郑清之为首的鄞县官僚派系，同以参知政事乔行简为首的婺州官僚派系的争斗，并不消停。最后，官家为了中衡各派势力，只好将郑清之免职了，而留下了乔行简主持朝政，并出任左丞相。

    但是，官家也不愿看到乔行简一人做大。因此，当此朝廷正在用人的时候，官家轻易是不会让魏了翁致仕的，因此便让他去人文、经济重地福建，主持大局。无奈之下，已经病体缠身的魏了翁，只好勉强赴任了。

    李嘉已经从魏府的家人那里得知，魏了翁将在今天上午在贡院附近的家中，跟可能上门来的朝中同僚、旧臣属、朋友、学生道别，而后大家在丰乐楼给他饯行。过后再从丰豫门沿南山路到钱湖门，再经万松岭，过凤凰山，再出嘉会门到钱塘江畔的三郎庙附近码头，乘船去绍兴府的。

    李嘉不愿意去赶众人送别时的热闹，就约了吴文英，一起到这丰乐楼来候着，只想跟魏老夫子道个别。——其实，他们两人心里都有一种不详的预感：他们跟魏了翁这一别，也许就是最后一面了……

    李嘉跟吴文英的交往，开始于三年多前。那时，他刚辗转从川中成都来到临安，想要参加端平二年的省试。深秋时候，他在去余杭的径山“万寿禅寺”拜谒他的同乡，住持高僧无准法师时，在方丈院堂无准的禅房里，结识了正在那里跟无准一起品茶的吴文英，两人一见如故，甚为投契。

    而李嘉在次年会试落第后，吴文英更是慷慨地周济了他，还替他物色住处，让他从三台山的“法相寺”搬到了临安城御街北路棚桥一带的定民坊，还陪他度过了一段苦闷困窘的日子。

    李嘉性情豪爽率真，兼且贪爱杯中之物，每次醉后，都是纳头便睡，而当一觉醒来，往往文思勃发，出口成诵。他和吴文英算是酒逢知己，吴文英曾经笑着将他比作他的四川同乡、诗人李白。李嘉一向就将吴文英当作了兄长和挚友。

    而吴文英在不久前，也应了刚以宝章阁学士身份，迁任扬州知府兼淮东制置使（宋制，知府一职，一般都由朝臣兼任）的名臣赵葵之邀，出任他的幕僚。赵葵三年前因“端平入洛”之败，而尴尬地遭到降秩，只挂名兵部侍郎、淮东制置使的虚职，治所在于泗州，他本人却时常盘桓于临安城和溧阳的小筑之间，以诗画自娱。

    两天后，他就要置舟北上了。

    想到朝夕相处的好友即将离别远足，此时李嘉的心情，未免有点黯然神伤。因此眼前的旖旎风光，反倒让他觉得抑郁沉重了。不过，即便如此，他的脸上仍然尽力显出一副从容冲淡的样子，不时地说上几句应景的话。

    吴文英生性放荡不羁，对仕途一向看得很轻。自从十几年前两次参加乡试都不幸落第后，他便不再经意科考了，自此便四处冶游，出入于公卿名流之门，交游广泛。这几年，他是赵葵府上的常客

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