上回说到，火山王杨衮得知岳父病重，急向王、杜二庄主辞行。王庄主道：“我已与杜庄主商定，为儿辈计，两家同迁火塘砦居住，不知王爷能纳否？”杨衮道：“诚所愿也，不敢求而！只是吾归心似箭，不便伴同二位老叔消停前往，只能让王金锁领路，柏堂、柏英带四小护送缓缓而行，为了减少路上麻烦，可打着火山王府亲眷的旗号，走官道歇驿站，我留下一纸官凭，料无人敢找麻烦。”
杨衮心急如焚，一路行来，一人一骑人不宿店，马不卸鞍，一千多里路用了两天时间就赶回火塘砦。其时，王秀才已是命若悬丝，危在旦夕。见到杨衮精神一振，回光返照令人将王家子弟头目王安、王喜、王石蛋、王大勇，王石锁及女儿月珠等叫到床前说道：“火塘村是靠杨衮收回的，火塘砦今后要平安常在，也离不开杨家，古人云：‘人之将死其言也善，鸟之将死其鸣也哀’老朽行将西归，火塘村王姓族长自老朽而终，不再传接替之人，从今日开始，尔等全是杨家家将！王姓子弟全是杨家家丁！违者你等可、、、代我、、、清、、、理门、、、、、、”言未完已逝去。王安带领王姓子弟五百余人，在王秀才灵前宣誓：终身做杨家兵将！自此杨衮有了名正言顺的杨家亲兵。
杨衮领着众头目为王秀才守灵七七四十九天后。风风光光将王秀才安葬，从此不再四处逍遥。将王、杜二家安置好以后，全心致力于整顿火塘砦，训练火塘军，教习杨业武艺。
忽忽几年过去，杨继业已经十二岁，终日与王柏堂的儿子王贵、杜柏英的儿子杜国显在一起，舞刀弄枪，跑马射箭。杨衮担心自己教不好这几个孩子，就与二位师弟商定，由王柏堂、杜柏英护送三个孩子去五台山清凉寺学艺。
这几年当中，天下形势发生了很大变化。汉主刘知远定都汴京不到一年，患病死亡，传位给太子刘承佑。刘承佑是个只知吃喝玩乐，不管天下大事的小昏君，朝中大权全落入太师冯道和镇国公郭威手中。其时，国内发生了李守贞、赵思倌、王景崇三镇叛乱。郭威领兵平息后，在回军路上，在军中大肆散布刘承佑的恶迹，蛊惑麾下将士兵变，围了汴京城。在冯道的内应下灭了刘汉，改国号为大周，自称周始祖，太祖皇帝。郭威其人很善于拢络人才，当时中原有不少青年英雄豪杰归附手下，赵匡胤就是其中的佼佼者。郭威带领他们征南讨北，使中原的局面稳定强盛起来。郭威没有儿子，他的妻子柴皇后有个娘家侄儿叫柴荣，从小聪明过人，练就一身武艺，曾同拜弟赵匡胤、郑恩，一起帮郭威打天下，屡立战功，很讨郭威喜欢，就把他册封为守宫太子。郭威死后，柴荣继承王位，历史上称为柴世宗。
且说郭威灭汉建周的消息传到晋阳，晋王刘崇气的七窍生烟，怒火万丈。一心想发兵中原夺回汉室天下，为侄儿复仇雪恨。可惜河东地薄人稀，将少兵弱，有心请火山王帮助，又担心杨衮对汉朝不满，不会听他的。于是，就派了个官员去火塘砦王府试探杨衮的态度，恰巧杨衮身体不适，不能出山。刘崇就采纳了谋士的建议，自称皇帝，改晋阳为太原，国号仍是大汉。因为太原在汴京的北方，所以历史上称之为北汉。
刘崇即位后，又派大臣到火塘砦与杨衮沟通关系，封杨衮为北汉‘中书令’。（注：在历史上；‘中书令’是国家除了皇帝以外的最高行政长官的官名，大都由皇帝的兄弟、叔伯等直系至亲担任。刘崇设的这个官位，只是个有名无实的虚衔，目的是让杨衮觉得自己很看重他，甘心为北汉国卖命而已。后来，北汉又把这个官位转封给杨继业，所以，人们才称杨业为‘杨令公’）杨衮的忠君报恩观念重，认为：汉先帝刘知远对他有知遇之恩，大丈夫要恩怨分明，所以，他接受了刘崇的封号，同意继续做汉臣，但不愿去太原随朝伴驾，仅答应日后刘崇征讨大周时，或大周侵犯北汉时全力相助。他这样做不是为了官位高，更不是和周朝有仇，主要是报恩思想所决定。
刘崇深知北汉国小民穷，难以与周国对抗。在国策上采取两项主要措施，一方面在国内招募有能为的人入朝为官、为将；一方面学习石敬塘，暗派亲信勾结辽国，把宫内本来就不多的珠宝、财务送给辽国，并在给辽主的国书上无耻地称辽主为‘叔皇帝’，于是辽主答应作北汉的强援，在北汉进攻周国时，或周国进攻北汉时出兵援助。
周太祖死去，柴荣继位，刘崇认为时机已到。就集中了五万兵马，又请求辽国出两万骑兵协同作战，同时通知杨衮领火塘杨家兵到潞州汇合。这时火塘军已发展到五千余人，其中子弟兵占三千人，作战能力较强。杨衮正整军出动，这时，太原传来的情报讲：刘崇已投靠辽国，这次攻周有辽国骑兵参战。杨衮得知这个情报后，全力助汉王的决心开始动摇。他助汉攻周是为了报恩，但辽是敌国，他决不愿同敌人并肩战斗。可是又担心情报不准，就决定大军待命不动，自己领王柏堂、杜柏英、王金锁、王喜、宋平、宋安及杨洪、杨安、杨明、杨杰四铁卫，只带五十名骑兵前往潞州观战。
周世宗柴荣得知北汉要发兵进攻大周，十分重视，以为这是周建国以来第一次对付外来侵略，并且是小国攻大国。于是便下诏御驾亲征，把汉军挡在国门之外。因当时周国经常对外用兵，主力兵将大都屯集在边境重镇，一时不便调动，就只带了护卫京城的两万御林军及几名亲信将领，沿着北汉军的来路迎击。
兵至高平和北汉军相遇。刘崇探知周兵已到，就将大军驻扎在高平城外的韩王山下，以逸待劳。周军在离汉军十五里的地方扎下两座营寨。
刘崇本想依托韩王山的有利地形，阻主周兵北进，等辽兵与杨衮的兵马到后，再进行交战。后得知周兵只有两万余人，产生了轻敌思想，认为光凭自己带的兵马就足可以打败周军，不必再等援军。于是，第二日就移营平地与周军对垒。
两军对阵，柴世宗派右路军统领范超出战，刘崇令小将欧阳杰对敌。在震耳欲聋的战鼓声中，范超抡起大斧和手拿亮银枪的小将舍生忘死地斗了起来。几个回合后，范超看出欧阳杰武艺平常，想在世宗面前显能，能杀死而不杀，只是一味戏战，意图活擒。哪知欧阳杰也看出敌将的意图，就采取两败俱伤的拼命战术，宁死不退。当范超大斧当头砍下，意欲逼他横枪硬架时，欧阳超不但不架，反而挺枪一招‘毒龙出洞’直刺范超的心脏。范超见欧阳杰用同归于尽的打法，大吃一惊，顾不得
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