王秀才听报山外来了兵马对杨衮道：“按说现在芮州一带不可能有什么兵马来犯，难道是耶律得利统兵重返芮州？”杨衮道：“有道是兵来将挡，水来土屯。柏英、柏堂跟我与军师上关！其余头目各归原位待命。”
四人上了砦门楼，看着渐渐走近的队伍，杨衮道：“从服装上看不是辽兵，等走近了问明来意。文则文对之、武则武对之，王秀才道：“就是如此。”等队伍接近护门河杨衮大声喝道：“来人止步，报明来意！”只见前面的兵士两边一分，队伍中走出一位头戴软纱官帽、身披大红披风、内穿紫衣的文职官员，仰面答道：“下官是晋阳汉高祖皇帝驾前‘参政知事’许知章，奉旨来招聘杨砦主赴京，请问杨砦主虎驾在否？”王秀才答道：“原来是许阁老大驾光临！本应躬迎车骑入砦拜茶，怎奈砦中都是山野村夫，不知礼数，怕惊了贵随从。敢请阁老一人进砦详议如何？”许参事道：“客随主便！下官就只身入砦好啦！”
杨衮、王秀才将许阁老迎进砦主居，分礼坐下。许参事道：“吾主刘知远，原是先朝河东节度使。契丹人灭晋后，吾主不忍看大好河山沦于辽人之手，在晋阳自立为帝，改国号为汉，力图恢复汉人天下。近闻辽帝耶律得光已从汴京撤回上都，中原各地反辽义民、义师风起云涌，吾主认为光复中原的时机已到。近闻贵砦抗辽事迹，主上对杨砦主甚是仰慕，渴望与杨砦主会唔，共商驱辽大计。来时交给下官名马十匹、锁子黄金甲一副、金银各一提、名酒十坛，让下官转交将军，以酬贵砦抗辽伟功之万一。不知将军意下如何？”杨衮道：“此事关系重大，请许阁老稍事休息，容在下和弟兄们商议一下再定。”许阁老道：“理应如此，杨砦主请忙，老夫等一会不妨事。”王秀才喊来葛文秀陪客，与杨衮走入内堂商议。杨衮道：“此事如何对待？”王秀才道：”依为父看来汉主是出于诚心。况且，大丈夫志在四方，火塘军虽是意在保民，但毕竟名不正言不顺。贤婿不仿带几名弟兄先去晋阳，会一下刘知远，看其人能成事，则尽力助之，不行就退回火塘自保。为父年事已高就不出山了。”杨衮道：“那就请汉兵入砦，酒饭招待一下，以尽地主之意。”二人回转客厅，杨衮道：“有劳阁老久等！在下将砦务稍做安排，旬日后赴京朝见。现在请贵手下进砦休息、用饭。”许参事道：“用饭倒不必，既杨砦主金口已许进京，老夫王命在身，不敢久待，转交礼物以后就返京复命，异日京中再会吧！”王秀才再三挽留不住，只得恭送出砦。
送走客人，王秀才对杨衮道；：“贤婿，一奉王命身无主，南征北战，不知何日才能归来。为父想近日就与你完婚。”杨衮道：“等小婿将鞑子驱出中原，功成名就时再完婚如何？”王秀才道：“吾意已决明日就完婚！”
第二日，火塘砦四处张灯结彩，人人喜气洋洋。午时，在鞭炮与唢呐声中，杨衮与王月珠拜了天地，完成了人生大礼。众兄弟喝喜酒、闹洞房，杨衮享新婚之乐，无须细说。
旬日后，杨衮告别了老岳父及新婚燕尔的美娇妻，同王喜、王柏堂、杜柏英一块进京。这日，进了晋阳南门，正找旅店，只见一名家丁打扮的人拦住马头道：“敢问各位爷，是否从火塘砦来？”杜柏英道：“是便如何？不是又如何？”那人道：“不是，怪小的认错了人，请爷们方便！是，就请爷们跟小的走，许大人在府中恭候”。
原来，许参事回京后将杨衮答应来京的事，奏明刘知远，刘知远近几天一直催问消息，许参事只好派人四门守着。杨衮等跟家丁进了许府，许参事喜出望外，奉茶后道：“各位将军，非是老夫不招待诸位，实是皇上催得太急，等见过皇上以后，老夫再设宴为诸位道乏如何？”杨衮道：“一切听阁老安排。”
刘知远刚登上龙位，朝规尚不完善。得知杨衮已到宫门，就宣四人到御书房陛见。见四人个个英武不凡，心中甚喜，略问几句就对许参事道：“杨卿等旅途劳乏，许爱卿替朕陪客用膳，膳毕朕要与杨卿议事。”许参事奉旨陪四人用过御膳，在偏殿与王喜三人喝茶闲聊，由内侍引导杨衮去御书房单独陛见。
赐坐后，刘知远道：“寡人想听一下卿对天下大事的看法，望卿能畅所欲言！”杨衮道：“陛下垂问，草民当知无不言。唯山野之人，语无伦次，说错之处望陛下恕罪。自石敬瑭卖国，辽帝耶律得光入主汴京以来，对汉人极尽掠夺涂毒之能是，天下之民无不怨声载道，四处举旗抗辽，这是辽帝自绝于天下也。陛下诚能挥师南下抗辽，解民于倒悬，中原子民怕不携食担浆以迎王师乎。据草民所知，辽兵主力多集中在幽燕本土，以固根本。中原留守之兵分守彰、卫、怀及汴、洛、宛、诸州府慌慌自保。此时，陛下若能命一上将率劲旅，过风陵渡直插宛、洛；陛下自引大军，南出泽州天井关，避过幽、燕重兵把守之地，先取怀庆府为根本，次取卫州为通道，而后兵逼汴凉。洛、汴到手天下大事定矣！不知陛下以草民之言为然否？”一席话听的刘知远欣喜若狂，拍案而起曰：“真是天赐将军与寡人也！孤早有南下之意，迟迟未动者，盖因未得如将军之良将而！将军愿保朕取天下否？”杨衮道：“草民愿随陛下抗辽救民。”如此杨卿听封：“孤封你为大汉国南路军都统领；赐尔上方剑一口，有先斩后奏，便宜行事职权。封王喜等三人为参将；另赐尔官诰二十封，遇到良将、勇士即可填封授官。事成之后孤当裂土封疆，以酬尔功。”杨衮跪下磕头道：“微臣谢主龙恩，吾皇万岁！万岁！万万岁！！”
次日早朝，刘知远传旨，当殿赐杨衮上方剑、兵符、印信。命许知章为南路军监军，即日点兵十万，三日后起兵南下。又传旨令胞弟刘崇监国，自带文武大臣，领兵二十万，由北路南下。
三日后，杨衮辞别刘知远，与许知章领兵南下。令王柏堂、杜柏英为正、副先锋领五千兵先行。令王喜催运粮草。自领汉军上将李烈军、赵剑峰，游击将军许厚，及牙门将上官龙等，军中战将二十余员，率大军随后出发。
数日后，大军安营风陵渡东岸。杨衮下令将黄河上游韩城渡、龙门渡的渡船，船工全部征用，先渡先锋营过河守住西岸渡口。而后征集木工匠人千余名，由许监军领着日夜赶工搭浮桥。自己单人独骑回火塘砦。
见到王秀才，将进京的经过叙说一遍。秀才道：“贤婿放心领兵南下，砦中的事为父自会调理。你南下后，河东已无战乱
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