左马介在小山村中一家简陋的客栈门前下马，然后吩咐旁边招呼的伙计给自己端上来饭菜，漫不经心的吃着。过往行人稀稀落落，偶尔有人向左马介投以疑虑的目光，随即转过视线继续赶路。
时至晌午，左马介早已返归清洲城，找了家僻静客栈暂且安歇，只待夜幕降临时再夜探清洲城的天守阁。左马介待在屋舍之中，回想起那个叫香弥的女忍者，心头竟有了丝丝温暖，不由得感叹一声，喃喃自语：“人世真是越来越像一个修罗地狱了，连这样的女子也卷入这场动乱中，难道传说中的阿修罗神降临天下大乱真的就要发生吗？”他想起以前所听闻的种种传说，觉得自己可能有些小题大做，也就不再去胡思乱想。左右闲着无事可做，左马介盘腿而坐，就把“血影心诀”温习起来。
不知不觉中，当左马介觉得灵台清明周围一片死寂之时，他忽然感到心间一阵恐慌。这种寂寥之境已接近于佛家所谓的涅槃，他以前也曾遇到过，当时只觉天地一片寂静，而自己恍恍惚惚，竟似身心无存，如此处境令他心生恐怖，生怕失去人世间的一切，所以他随即醒悟，摆脱了这种幻境，今日他无所事事，只是参悟“血影心诀”，万万没有料到再度进入这种寂灭幻境，心头不知是悲是喜，额头上随之渗出涔涔汗珠。
“左马介，你在哪里？”朦朦胧胧之中似乎有一个女子的声音在他耳畔回响，他心中感到十分惶惑，不由自主循声走去。
也不知走了多久，左马介仍然没有找到那个隐身在黑暗中的女子。只是他忽然发现自己到了一个四处飘荡着恶鬼的旷野之中。这些恶鬼浑身散发着幽蓝的微光，阴惨惨的冷笑着，令左马介不寒而栗。
“是小枫，她在呼唤我。”左马介心中隐隐觉得那个女子就是小枫，可是他根本找不到她。那些恶鬼猛然之间聚拢过来，它们嘴里忽而发出女子的声音：“左马介，你在哪里？”这一下左马介吃惊不小，吓得一跤摔在地上，心中暗骂：“糟糕，今天着了道儿，被这群恶鬼困在这里，只怕活不了了。”
那群恶鬼一起扑向左马介，左马介惊呼一声，就此从幻境中挣脱出来，睁眼看去，自己原来一直身处客栈之中，方才看到的种种狰狞可怖的景象全是幻境。
“都是小枫害的，自从那晚她装扮恶鬼吓我，到今天我还心有余悸。”惊魂稍定，左马介起身来到窗前，推窗向外望去，日已西斜。这时腹中略微感到饥饿，就招呼在外忙碌的客栈伙计为自己端来饭菜，随便吃了些充饥。
“师父曾说这‘血影心诀’有三层境界，第一层是人之境界，我已经小有所成，数日前我在霸王寨忽然突破人之境界，击败群敌才得以脱身，今天想必我勉强进入地之境界，因为修为不足，所以才被幻境困住，差一点走火入魔。以我这点儿微末修为要修炼到第三层境界只怕还得许多年，所幸我有的是时间，也不急于这一时一刻。”左马介边想边整理夜行装束，想到这次进入天守阁要隐身在阁中待上数日，心中不免有些激动。
此时正是春日，天短夜长，一个时辰之后，暮色便笼罩住大地，而残月还未升起，天地间一片幽暗。在这幽暗之中亮着点点灯火，狗吠之声偶尔传来，无非使得死寂的夜显得更加寂寥罢了。
又过了许久，左马介估计客栈中的人都已睡下，这才独自一人悄悄出了客栈，一路上飞檐走壁，径奔夜色中显得黑魆魆的天守阁。天守阁中不见半点灯光，想必是阁中灯光被层层屏风遮挡，无法照映到窗棂之上的缘故。
左马介从丹田中提了一口气，加快了奔跑的速度。眼看就要绕过卫兵，接近天守阁的当口儿，却见另有一个夜行人正悄悄接近天守阁。左马介心中微觉差异，思忖道：“看来信秀当真惹上了不少仇家啊，还没等我取他性命，竟然又来了一个，且待我尾随在这人身后，看他到底如何动手。”计较已定，左马介蹑足潜踪，行走时比此前更加谨小慎微，生怕惊动了前面那个人，把一场好戏搅乱了。
跟随前面那个夜行人攀上天守阁之后，恰巧走过来几名在天守阁上来回巡视的卫兵。左马介生怕惊动卫兵，连忙隐藏起来，等那几个卫兵走过，左马介再想跟随前面那个夜行人，已经不见那人的踪影。他怅然若失，暗恨那几个无端冒出来的卫兵坏了自己的好事。
左马介隐身在黑暗之中，静待了片刻，确定毫无异动之后，悄然逼近信秀的住处，但见屋中灯火微明，微光之中似乎有两个身影相向而坐，另有一个身影侍立在旁。
“主人，属下已经查明北田氏妄图勾结织田家叛徒谋反的实情，只是北田氏做事极为谨慎，来往密函之中并未提及这个叛徒是何人。”左马介根据声音判断，此人正是日间见到的那个女忍者香弥。
“她怎么会在这里？”疑云密布，左马介想不明白，只好继续听下去。只听到服部香弥接着说：“主人，我日间遇到了美浓国的明智左马介，只怕他此来有所图谋，主人一定要加倍小心，因为此人身手不凡。”
“哦，你与他是如何相见的？”服部香弥大概不想丢丑，没有把事实说出，而是编造了另一番言辞：“大盗豕鸠可能泄露了行踪，被左马介跟踪，我为了救他，不得不跟左马介交手，世人传言左马介乃美浓国第一勇士，果然名不虚传，属下且战且退，总算脱身，而大盗豕鸠则趁乱逃走了。”
天守阁外的左马介听到这里就想发笑，心道：“毕竟是女子，有些事情看来还是难以启齿啊。”又听到服部香弥说道：“属下猜测大盗豕鸠很快就回来拜见主人，只要提防住左马介应该就万无一失了。”
“照你这么说，想必斋藤道三打算大打出手了。”织田信秀声音阴冷，语气颇为沉重，低声咳嗽了一下，缓缓说道：“道三这个忘恩负义的家伙，不顾信义把他的家主驱逐出国，我信秀为仁义而战，定要消灭道三。”斋藤道三略微顿了一顿，冲着服部香弥挥了挥手，声音显得有些疲倦，说道：“枫，这次辛苦你了，还望你任劳任怨，我信秀决计不会亏待你。”那个被信秀称作枫的女子俯身拜了一拜，轻声说道：“身为忍者自当为主人尽心竭力，况且刺探情报原本就是我们忍者的分内之事。”
“枫，你先退下去吧，一定要给我盯紧北田氏的一举一动，指不定北田氏会和斋藤道三联手来对付我。最近东海的今川义元也蠢蠢欲动，如果这三股力量联合一处，织田家就会在瞬间土崩
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