21世纪20年代初,信息及电子技术高度发展,能够连接
类脑部神经和网络的技术和器械已经开发了出来。两年前第一款能够让玩家完全潜行到游戏内部——也即是精神和五感都完全进入游戏构建的幻想空间里、而身体却不会随着玩家游戏中的行动而有所动作——实现了这样的技术的游戏Sword Art Online（译名“刀剑神域”）内测之后公开运行。全日本的游戏爱好者纷涌而至，仅第一天的登陆数就超过四位数。因为游戏的设备——连接脑神经和网络的游戏头盔价格高昂,有着这样的玩家规模已经很了不起了。
然而,让所有都感到错愕的是,那些登陆到SAO游戏中的玩家,却接下来两年中，再也没有游戏中醒过来。
SAO的设计者把所有的玩家困了游戏的天空之城——艾恩葛朗特之中,除非从天空之城的最底层通关到最后一层,玩家们才可以得以解放，现实世界中醒过来。相反，游戏中HP（生命值）降到0的话,玩家现实中的身体也会被游戏设备瞬间放出的电磁波破坏而脑死亡。
这是一个死亡游戏。
几个月前，桐侥幸游戏中通关，解放了包括了他自己内的SAO中幸存的数千名玩家。然而，他游戏中认识并深爱着的少女——结城明日奈，却仍然维持着类似植物的状态，她的精神通过链接头上的游戏设备飘荡网络世界的某个角落，并没有从游戏中醒过来。
幸运的是，桐好友处得到线索，说是有
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