承瑛堂上房。
宴席散了后，史太君并没有马上告辞，而是与林母笑着说：“许多日不见我女儿了，怪想念的。”林母笑着挽留道：“既如此，请到上房坐坐。大太太你留下来收拾家伙，让二太太娘俩儿好好说话。”秦氏应了，留下来看着丫鬟们收拾桌椅、清洗盘点杯皿、拆洗桌帷、椅袱、撤掉围屏等。贾敏则向林母行礼告退后，搀着史太君、带着王氏往承瑛堂东耳房去了。今日贾敏大嫂孙氏因身子不舒爽并未前来赴宴，跟着来的只有王氏。
贾氏平常并不在东耳房起卧，但东耳房依旧陈设典雅精致。王氏望着紫檀条案上堆着的水仙花玻璃盆景不免有些咂舌。这玻璃盆景虽贵重，但王氏也不至于眼皮子那么浅，只是整座盆景晶莹剔透、纤毫毕现，就有些难得了。可见这姑太太家里，也不失豪奢。
史太君看了王氏一眼，道：“让史嬷嬷陪着你二嫂子在外头奉茶吧！”因林母寿辰，贾敏颇觉支撑不住，只得唤了史婆子回来帮她料理家中事务。贾敏的心腹丫鬟冰雪、晨霜掀开了里间的桃红洒花帘子，奉了史太君、贾敏进屋。王氏心知她们母女自有体己话要说，也不去讨嫌，只在铺着大红洋呢绣花座褥的炕上坐下，与史婆子说起了闲话。
贾母往螺钿小榻上一坐，拉着贾敏也坐下来，长太息道：“我的好闺女，可苦了你了！”说罢，两滴眼泪滚了下来，打湿了贾敏的手背。贾敏也掌不住，只伏在贾母身上嘤嘤痛哭。贾敏不住地抚慰他，少时，贾敏才住了眼泪。这三个月里头，她一人孤零零地在这内宅里头左支右绌，心腹史嬷嬷被送走了，身边的大丫鬟也被林母找由头放出去了几个，左膀右臂被撅了一大半，实在是有些难熬。
贾母拍了拍她的背，这才细细问起：“听说你这些日子与姑爷两人俱是淡淡的？”贾敏点点头，因着她的痴念头，要与柳滢斋上三个月的经。既要斋经，只能茹素，更别说房事了，俱是停了。林海也淡淡的，一月才来她屋里三四次，也只是给了她正室的体面罢了，两人连话都少了。
贾母叹道：“你糊涂啊！趁着你家老太太把通房姨娘都送走，你该乘隙做个征兰吉梦才是。怎么能姑爷对你淡淡的，你也随姑爷去？终不然，你日后靠谁？”贾敏也叹道，这是千千万万内宅女子的命数，没有儿子，任你夫妻和顺、琴瑟和谐，也不过是一场黄粱梦，终究泡影。
史太君见她只垂头不语，恨道：“你也该想想你姑姑。”贾敏的姑姑乃是荣国公贾代善嫡嫡亲的姐姐，也是因为青春年少丧偶，他们这般高门世族断然没有嫠妇再醮的理。她又无子嗣，族里公议，给她立了个嗣子。按说这日子也不算有多大烦难，只承继来的儿子不过三四岁上也就没了。族中狠嫌她克夫克子，再无人肯过继子嗣给她。虽她背后娘家国公府家大业大很是硬气，族中无人敢欺她，但终是一个人孤零凄凉如失群之燕，形容枯槁、心如死灰，不到三十岁上就郁郁徂丧。死后连个摔丧驾灵的人也无，更别提死后祭奠了。
贾敏想到此处不免悚然而惊，女儿家出嫁了就是夫家的人，命运全然不能自主，这世道待女子甚是严苛，如何能有半点放松。贾母看她神色凄惶，强忍住心疼道：“儿啊！前鉴不远，你可别犯糊涂啊！我看那玉哥儿，灵慧颖异，不是寻常孩童。秦氏又惯是绵里藏针的人，你婆婆又一心只看得到孙子，你若不打点起精神来，在这府里你还有立锥之地？说真格的，你可没给他们家守过孝呢。”这林老侯爷是在贾敏尚未于归的时候就与世长辞了。
贾敏点头道：“女儿一时昏头了，再不会了。”贾母点点头，道：“这就好。我梦里都盼着你好呢。只是做人媳妇，也是无可奈何，俱是要熬着。你那孤拐天真的脾气也该改改，总要去奉承奉承你婆婆。前几年，你在外任，不在婆婆身旁立规矩，你自然松懈些，现在好歹都改了吧！”贾敏点点头，眼梢处含着两粒明珠，终究是自家妈贴心。
自听了贾母这番话，贾敏倒把从前的灰心念头通通放下，对着林海也不能一段情肠全抛，始终念念不忘，便打点起精神使出手段下死力笼络林海，纵不能像从前那般伉俪情深，也不能是相敬如宾。
林海虽是疑她，但私心里总也不肯相信自己看走了眼，从前的贤妇美妻总是自己空想。又念着夫妻十六七年的情分，也招架不住她温柔小意、柔顺和婉，终究也是软下来，行动话语间也不再冷冰冰，每月总有几日也歇在贾敏屋里，夫妻渐渐和气。这是后话，暂且不提。
贾母又问：“现在家里可是你管着？”贾敏点头，贾母笑道：“这也还罢了，既管着家，就得用心，显出百般本事千般手腕来，也好立威，煞煞下人的性子，叫他们知道你才是这府里的主子。更要狠狠震慑住秦氏，叫她不敢生出其他心思。”贾敏默然半晌，道：“倒不是我高看了她，她也算得上是闺阁中的一位脂粉英雄了，光明磊落、堂堂正正，从不使甚下作伎俩。”
贾母叹道：“有些人心里藏奸，你年轻面软，如何看得出来？”贾敏也叹道：“现今她是我妯娌，面上平和也就罢了。”贾母说道：“你心里知好歹就好。逢人只说三分话，不可全抛一段心。我为着你一直无喜，寻了个道婆，她的符水最是灵验，又会看相、相风水，改日叫她来你府上看看。”贾敏摇头道：“这不成。我们那位一概不许这些尼姑道婆上门，总说门风败坏总由这起子小人招来。因此，我们也不大招尼僧上门说法讲经。”
贾母道：“那也罢，过几日找个由头归宁，我替你料理妥当。”贾母抬头望了望，西面靠墙的黄花梨草花如意纹带托泥圆高几上的自鸣钟一眼，已是申时一刻，道：“瞧这时辰，我也该动身了。你可要好好的。若有什么不痛快，只管打发人回去跟我说，我替你设法。”贾敏点点头，送贾母并王氏往垂花门去坐轿马不提。
这两日，内外两宅的姑娘、媳妇、老妈、家人们忙得昼夜不得安歇，才将林母寿辰办得个花团锦簇、繁华热闹。 等林母生辰过后，内外家人多是乏得使不住。贾敏也觉得狠支撑不住，病了一场。但是林母和秦氏这几月来，一直被林珩拉着走动，虽说也累的很，但也不至于得病。为此，林母更添了三分爱他的心。
因着林母寿辰，林海告了几天假。今日刚去衙门处理完公务，销假回来，母子二人一处闲话。林海坐在炕下东边的第一张椅子上，关切地问道：“母亲连日如此操劳，身子可
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