三年后，西理宣和帝元祯十二年，南棠国国主杜宇昭平十年春，苎萝村。
南棠国有一句民谚：古来多佳丽，风流出苎萝。说的便是位于南棠国东海岸的苎萝村。自古以来，苎萝村便以出产美人著名，远有吴越相争时期的西子娘娘，近有宠冠南棠的丁香夫人。
苎萝村是天下闻名的美人窝，也是王公贵胄们的销金窟。每到春来，那些王孙公子乘着宝马驾香车，满载金银珠宝，绫罗绸缎，络绎不绝地来到苎萝村，只为求得一称心如意的绝色美人。
这样的风气影响到苎萝村，家家都不盼生男盼生女，村民们的心思，只要生得个女儿，在这块风水宝地一养，十三年后奇货可居，若被哪国的王子王孙看上，非但衣食不愁，运气好的，甚至可以位列公卿。这不，南棠国主杜宇的那位宠妃丁香夫人，得宠之后不但满门公卿，兄弟位列朝班，姊妹皆封夫人，连那家中的奴仆，也是缘木而上，鸡犬升天，好不权大势大，嚣张跋扈。是以浣纱溪边那西子娘娘的祠庙，大士庵中那送子娘娘的神坛，日日香火不断，戴荷插花，焚香的都是些盼女如命的村妇。
西子娘娘和送子观音受了苎萝村人不少香火，免不了拿人的手短，吃人的嘴软。果真送下许多女儿来，苎萝村也就成了小半个女儿国。加之生逢乱世，那生了女儿的固然欢天喜地。那生了男儿的却愁眉不展，只恐将来长到十多岁，被抓去作了壮丁，但或充了军队，上得战场不过白白地做了一堆白杨衰草里的枯骨，十几年的功夫，竟是打了水漂。苎萝村人便越发地重女不重男。
村中有两户人家，一家姓李，以牧牛为生，一家姓曲，是村中数代传承的风水先生。牧牛的老李头和看风水的曲先生，都已是五十开外的年纪，这年纪，在普通人，已经成儿孙满堂了。然而他二人命中薄嗣，都只生了一个儿子。
曲老先生的儿子今年十三岁，名灵风。曲灵风打小长在苎萝村的美人堆里，不但被滋养出三分容色，相貌俊美，而且牙尖嘴利，最会哄人。而且他还有一样本事，为了讨好那一群姐姐妹妹，曲灵风在看风水的祖业外，又琢磨起那测字、抽签、看相、卜筮之术，成日里尽做些为村里的姑娘们算命的外务，但或算得哪位姑娘必在某年某月嫁入高门贵第，获得如意郎君，不但姑娘高兴，连那姑娘的父母，也一发开心得了不得，直把一个曲灵风，夸了个上天入地，无所不能。家中有什么好吃的、好玩的、好穿的，总不忘着曲灵风那一份，是以曲灵风小小年纪，便已在苎萝村里混得风生水起，那曲神算的名号，已大有扬播到邻村的势头。
再来说那牧牛的老李头，如果说苎萝村的姑娘们是一朵朵含露鲜花，那老李头便是名符其实的牛粪，老李头长得鸡胸驼背，惨不忍睹，四十岁上才娶了邻村有名的丑寡妇七斤嫂为妻。夫妻俩虽然长得丑，倒也兢兢业业，过着牧牛为生的小子日，只是日子过得窘迫，那茅屋上的茅草，被风一吹，能刮下一大片，下雨的日子，家中跟过泼水节似的。夫妻俩这样的穷人，连饭也吃不饱，自然是买不起祭礼，去拜祭那西子娘娘，送子观音，求得个漂亮女儿，将来或可翻身。
谁料十年前，那七斤嫂拖着怀胎八月的身子到山中砍柴，不小心跌下山坡，醒来竟生出个粉雕玉琢的儿子。
那孩子一抱回村中，众人都连连叹息，“可惜了，真是太可惜了，这么一个绝色，怎么就生成了个儿子！不然十几年后，别说是那丁香夫人，就是西子娘娘，也能够一比！”
连看风水的曲先生也对这个孩子疼惜不已，说什么这孩子不是个俗物，就不要叫那些村子里常用的什么狗娃啊，牛子啊之类的混名儿了。他见这孩子周岁的时候抓阄粉嘟嘟的小拳头抓着一支画笔就不放，便给他取了个名字，叫作李画魂。
村里的人都知道，素日里若是要曲先生取个体面点的名字，那是非要两坛子上好的女儿红，一匹彩头不消说的，这些东西，老李头自然是送不起。如今得了这样的实惠，不禁感动得涕泪连连，见曲先生喜欢这孩子，索性一不做二不休，让那孩子认了他做干爹。
曲先生一阵高兴，便说以后画魂读书的事儿，全在他身上，他只拿他和灵风一样对待。
话说李画魂一年大似一年，那模样儿竟是出脱得越来越标致，村中那同龄的女孩儿，往他身边一放，立马就成了给红花当陪衬的绿叶片儿。惹得村里的妇人们又是嫉妒，又是眼酸，心想那老李头和七斤嫂长成那样，居然生出这么个娃来，真真是野山鸡里出了金凤凰，那嫫母的肚子里，活生生地诞出个西子娘娘来！
年方十岁的李画魂，穿一领湖色小衣，黑缎子般的青丝，梳成两个散散的童髻，此刻正扒在浣纱溪边的草地上，小手中捉着一支画笔，黑晶晶的大眼睛一丝不苟地盯着铺展在地面的宣纸，小画魂笔下的白云，山水，花鸟虫鱼，仿佛都有了生机，只差他手中画笔的最后一点，那黄莺儿便要破纸飞出，那白云便要飘走似的。
画魂身旁草地上的小牛，正闲闲地啃着青草，间或吃得累了，便用它那粘着青草香味的鼻子，时不时蹭蹭画魂精致的小脸。
画魂被他蹭得痒痒的，只得搁了画笔，咯咯笑道：“小青，你不要吵，等我画完了这幅就陪你玩好不好。”
小牛好似听懂了画魂的语言一般，果真调开头，又认真地吃起草来。画魂见它安静了，又底下头，认真地画起来。
“嘿！”
画魂正画得入神，突然有人在他身后一喊，他一紧张，有一笔便画偏了，白宣纸上染了一大块墨渍。
曲灵风见画魂被自己吓到，俊脸上浮起一丝俏皮地笑，“画魂，亏我到处找你，你居然在这里偷偷画画。”
画魂闪了闪蝶翼一般的睫毛，粉唇微张，抱怨着，“曲大哥，你老是这样不声不响从后面冒出来，怪吓人的。”
曲灵风一屁股坐在草地上，扯过一根狗尾巴草在嘴角嚼着，龇着牙道，“这算什么，还有更吓人的呢，你老哥我的生意都快被人抢光了。”
他说着，又一脸谄媚地盯着画魂瞧，画魂被他瞧得直哆嗦，因为每当曲灵风用这种眼神看他的时候，一定没好事。
果然，曲灵风似乎觉得自己殷勤已经献够了，拽着画魂的袖子道：“好画魂，别在这画这些无聊的东西了，去村口我的算命摊子帮我招揽招揽客人好不好？”
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