许菱一把抓住那女人的手，双眼含泪哀求道：“大姐，我爹爹把我卖了过来，可是我其实认识一位富贵公子，他可以帮我还那笔钱。我不求你们帮我做什么，只求你们动作别那么快，至少让我躲过今日的拍卖。你们也有儿有女，难道就忍心让我今日毙命于此吗？”
众女互望，又低头，虽然什么都没说，手上的动作却真的慢了许多。
许菱还没来得及舒一口气，就听门外有人呵呵一笑，开口道：“小姑娘倒是机灵。可惜，今日人数太少，才四个，你是定要上场的。”听声音，似乎是先前那瘦高男子。
众妇女不知他在门外候着，闻言脸上皆是一惊。有人轻轻叹气，朝着许菱摇摇头，表示爱莫能助，又忙碌起来。
许菱立时大声道：“你可认识孟昭坤？”
那人不答话。
许菱心急如焚。这人不过如意坊的一个管事，还真可能不认识“孟昭坤”。但她又不敢说出孟昭坤的身份，毕竟孟昭坤没有告诉她他的官职。
许菱想了想，继续大声道：“我认识孟家公子孟昭坤，他能帮我还钱，求你高抬贵手，缓我一日，我明日定给你交代！”
门外寂静无声。众人竖着耳朵等了许久，一胆大的妇女终于走去门边推门一看，这才叹气关门道：“姑娘，死心吧，刘公子已经走了。”
之后，不论许菱再说什么，那些妇女都不再答话，只是速速将她洗洗干净，换上了套纱质薄裙，又将她一番妆扮。好几人在一边看着，连连唉声叹气，直道许菱命苦，这副模样，怎么都该嫁个富贵人家，现下却要折在这里。
可哀叹归哀叹，许菱还是被送去了如意坊的拍卖场。有四个和她一般装扮的女子已经在那里，或蹲或坐，哀哀哭泣。
许菱细细看去，就见四名女子长相普通，她在几人中，简直是鹤立鸡群，心中更是郁闷。
再四下看。她们在一个戏台的幕后，幕外有低低的絮语。周围有许多身材壮硕的男子，或持刀剑，或持鞭而立。
不多久，那瘦高个刘公子也进来了，见着她，似评估物品一般上下打量她一番，点头道：“这个还能卖些价钱。”
许菱急急想说话，却听他又道：“好了！时间到，开场！”
面前的大幕被拉开，几名男子推搡着她们走到了戏台前方。戏台下燃着灯，台前……竟空无一人。
许菱心中疑惑。她明明听见了絮语。可是随即又明白过来。她们在一楼，二楼是三面回廊形，有数个包厢，人声是从那里传出来的。
四名姑娘颤抖着哭泣，许菱却抬头努力张望。
如果台上人多，许菱会努力低调，许便能逃过一劫。可现在人少，她又太出众，迟早都会被人盯上，是以干脆不遮掩了。既然已经上台了，她便想看看包厢里有些什么人，以此思考自保方法。
可是，她在明包厢在暗，她连人影都看不见。
刘公子上前行了一礼，开口了：“刘三见过诸位大人。今日只得这五人，哪位有看得上的，就赏个彩头带走吧。”说着拍了拍手，便有两名大汉扯了一名女子，拎去台前，那女子惶恐挣扎，却被两人用力压着跪在地上，动弹不得。
刘三走去那女子身后，伸手去她面前，掐住她的下颚上抬，似乎是想让包厢中的人看清楚她的长相。过了半响方松手，开口道：“此女起价五百两。”
这时，一个包厢的人笑着开口了：“刘公子，这种货色，街上到处都是，你还好意思叫五百两？”
那刘三也不恼，微微一笑，抓着那女子的衣裳用力一扯。就听那女子一声尖叫！她的衣服被刘三扯了个干净，整个身体都裸-露在了众人的视线下！
那女子更是拼命挣扎。刘三示意那两人将女子平放在地，将她的大腿向两侧拉开，微微抬起朝向包厢，自己蹲下-身，手从女子的锁骨开始，缓缓爬过山峰上的红缨，一直摸到了下-体。他的手在女子的下-体摩挲，许菱站在一边，看不清他做了什么，却听见那女子低低哭泣起来，全身的肌肤都染上了粉红色。
刘三这才起身笑道：“诸位请看，这女子长相虽然一般，但是胜在皮肤光滑细腻，肤色极佳。刘某向来懂分寸，岂会砸自己的招牌？更何况，如意坊的女人，签的是死契，入的是奴籍，动起来自然比外面的安心。”
许菱听了这话，眼睛一亮！心中有想法慢慢成形。
刘三说完，果然有人喊价：“五百两。”“五百五十两。”……
刘三便在台前依次拍卖了四名女子，最高卖得了七百两。这才轮到许菱。
刘三哈哈一笑道：“今日诸位兴致不高，可是怪刘某把好货留到了最后？”说着，拍拍手，就有两名壮汉要来拖许菱。
许菱就等着他们，见状一闪身，朗声喝道：“我自己会走！”
许菱自己走到刘三身边，微抬双手，仰着头，缓缓在原地转了一圈，一边清晰大声道：“此女沉鱼落雁闭月羞花，天香国艳倾国倾城。眉如柳烟，眸若秋水，唇若点朱，肩若削成，腰若约素，肤若凝脂，端的是丰姿卓约，柔媚万千！”
她话说完，便听见好几个包厢里有人轻笑出声。刘三也没见过哪个女子似她这般，上来就不要本钱地狠夸自己，一时有些愣。却见许菱轻蔑暼了刘三一眼，继续道：“这些东西，长了眼睛的人哪个不会看，用得着你拿出‘招牌’二字忽悠诸位？倒不如，听我说些大家不知道的。”
说着，也不待那刘三答应，站定开口道：“小女子许菱，家祖许瑜昌乃庚子年进士，曾为庐州、青州知县。家父许建明乃甲午年禀生，京城府学中有记录可查。敢问刘公子，我家世代良籍，现未经官府，如何可能变成奴籍？似你这般信口雌黄欺瞒诸位大人，可是别有用心？”
刘三一时哑然。这种瞒天过海逼良为娼的事，如意坊自然没有少做，却不曾被人这么证据凿凿当场戳穿。他想叫人制住这个多嘴多舌的女子，许菱却冷冷一笑：“这还不算什么。刘公子明明知道，那孟昭坤孟公子是我的相好，为何对此只字不提？”
刘三脸色一变。他其实听见了许菱在房中所言，却不料她会挑这时说了出来。许菱却发觉他的脸色变化，啧啧道：“刘公子，为何这般惶恐？难道许菱不小心，毁了你家掌柜的大计？”说着，厉声道
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