“匪首李自成攻克我数镇，进逼襄阳了。”那张瞰带着狡黠的神秘面容对刘朝阳、项代生说。刘朝阳心里咯噔一下，想着：这，怎么会这样？没想到啊没想到，建虏之患还未消除，莫非贼匪要与他们共分我大明天下吗？近几年来，迁安、丰润等重城势态危急啊。“那，皇上作何决策？”项代生急迫地问。“某听先生说，皇上打算先抗建虏，再灭匪患。下令三丁抽二，力收四税，以兹军用。他……”张瞰话音未落，刘朝阳便失口大叫：“什么？不能这样做呀！现在已是官员上下一般黑，百姓南北一般苦了！这不是官逼民反吗？会适得其反的！皇上糊涂啊、糊涂。你们出城去看一看呀，百姓都穷困到何等地步了？”张瞰非但没有吃惊，阻止，反而呆呆地望着他，嘴角向上不易察觉地扬了扬。“子章轻言，某也知此事不妙，可光说不做还是无用，我们应该联名上书，阻止皇上。”张瞰瓮声瓮气地说，一旁的项代生却早已一屁股坐在地上，呆呆地望着地面，自顾自地摇头、叹气。
“子章、浜澈，你们……”
“质之兄，这又能有何用呢？我辈九品小官，纵使联名，怎会奏效？何不另请高人？兄的师座杜老先生岂不正合？”刘朝阳反问。
“这，其实人多力量大，皇上不可能不听这么多官员的冒死进谏，只有我家师座一人是远不够的。”张瞰挑拔着。
“子章兄，质之说的不无道理，吾等皆不惧一死，何不死马当活马医，尽人臣微薄之力？”一直愣神的项代生终于说了一句。“浜澈兄所言有理，质之兄，吾等这便去起草。”刘朝阳说罢作了一揖，转身离去了，项代生也紧随其后。张瞰目送他们离去后，便迅速收起了脸上的笑容，转而发出一声冷笑，又摸了摸肚子那一堆肉上向前凸的部位，摇摇晃晃地回到办公处。
傍晚，刘朝阳与项代生、仲重八等分别后，便一路喝酒，一边吟诗，一边踢腿，一边出拳，晃晃荡荡地回了家。他的家在京都麻雀儿胡同，左邻右舍都是举子、秀才，再或是八九品的朝廷官员。这是个标准的四合院，但内部陈设极为简陋，最豪华的要数书房了，却也只有一个小方木桌，上面放着半截红色的蜡烛，蜡烛旁有一砚台一个笔架，上面落上了一层灰，笔架上放着一支早已枯干无光泽的毛笔。屋内一个角落，整齐地放着百十来册书，桌子前摆有一截木桩，上面的年轮清晰可辩，房梁上已结满了蜘蛛网。刘朝阳把每月粮饷都施给了穷人，自己只留了极少一部分，家里本就冷冷清清，再加上离家数月，从未打扫，便显出一番落败寒酸景象。
刘朝阳醉醺醺地推开门，又撞入了书房。恍惚间看见一个女子，他吓了一跳，下意识摇了摇头，确定自己没有花眼，又向后退了退怀疑自己进错了门，然则当他发现眼前的一切都那么熟悉后，才猛然惊醒，看清了那模糊的面孔——柳善儿！刘朝阳心里暗自叫苦，摇了摇头，酒劲儿已然全没了，他见柳善儿瞅着桌前那支毛笔发呆，便想退出屋去，悄无声息地溜走。
“公子！”那娇嫩欲滴的声音仿佛来自于天堂，打破了一切沉寂，柳善儿终于从刚刚的想入非非中脱离出来，并发现了刘朝阳。
刘朝阳内心一震，却又强迫自己恢复镇定。
“善儿，你怎么来了？”
“公子，我放心不下你们，所以一直催着哥哥早些动身。这房子如此寒酸，岂是你一朝廷命官应居之处啊！”柳善儿的目光中流露出一丝无法掩饰的心疼与担忧。
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐也。”
“你对自己未免太过苛刻……”
“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。是近亦忧，退亦忧…。。。”刘朝阳故意打断，柳善儿似乎焦急得很“可是……”她本想说“我会心痛的。”但话将出口又觉不妥，改成了“这影响你的休息。”说完脸便刷地红了，继而闭口不言。
“你兄长呢？你们可有居处了？”刘朝阳克制住自己，用不冷不热的话语回应她的含情脉脉，并故意又岔开一题。
“我们刚安顿好，哥哥再过几个月就要参加会试了，今天来了一个年轻学子把他叫走了，急匆匆的，像出了什么天大的事儿！”柳善儿说便有些激动起来。
“哦”刘朝阳作了再简单不过的回答，屋内旋即恢复沉寂。这沉寂持续了半柱香的工夫，刘朝阳起身从一堆书中抽出了一张宣纸，铺到了桌面上，又拿起尽是灰尘的砚台掸了掸，随即操起墨块竟自研墨，准备就绪提笔书就一道疏文：
微臣翰林院庶吉士刘朝阳跪奏：
自盘古开天地以来，三皇五帝数以百代。朝代更替，甚为频繁。亘古帝祚昌盛于业精，衰颓于懈怠，得之于民心，失之亦于民心。昔夏桀无道，商纣昏庸，幽王无能，皆尽荒诞，传为笑料。
自元年以来，我朝海内升平，百废俱兴，市井农商亦颂帝之功德，然不想建虏来犯，国贼叛乱，陛下理应殚竭心力，勤于军政要务，减少赋税，安抚民心，使上下一心，同仇敌恺，方有补救耶……
一盏茶功夫不到，刘朝阳一气呵成，思绪尽吐。最后一字落纸，方取了酒壶，一饮而尽，佯醉倒于桌上。
柳善儿见了这篇慷慨陈词，不禁直竖大拇哥儿，暗暗叫好，心中爱幕之情愈发地根深蒂固了，然而她自己也不明白，为何反倒羞涩起来，见刘朝阳睡得正香，便缓缓起身留恋地望了望，默默离去了。
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