翌日，清晨。
一位年轻的车夫驾着一辆青罗帷幕的马车穿行在永巷中，车内坐着三个人。
永巷的路永远是那么漫长，好像走不到尽头，马车潜入永巷深处，空气里竟弥漫着酸臭气味。
坐在马车内的蕊儿紧紧用手堵住了嘴鼻，几欲作呕：“这股子骚臭味太难闻了。”
“怎么这都受不了了。”宜柔清浅一笑。
子骞也引袖掩鼻，猜疑道：“姐姐，你受得了吗？”
一缕晨曦透过窗棂的缝隙映入车内，照在宜柔的脸上，她打起帘子看了看外面，回眸望向车内的两个人，眸中莫名染上了一层浓雾，脸上的忧色如同一片阴郁的乌云。
“我与母亲也曾在此处呆过一段时间。”宜柔心中怅怨道，“这真是一个极其恶心的地方，真正令我恶心的并非空气中的腐臭，而是永巷中的白骨、冤魂太多了。”
蕊儿一听，不禁打了一个寒颤，心头直发怵。
“你先去梨霜苑吧！我随后就到。”宜柔嘱咐道。
“姐姐，你要去做什么？”子骞奇道。
宜柔没有理睬，只是冷冷地说道：“这个地方不是你们男子该待的地方。”
子骞下了马车，往梨霜苑的方向走去。
宜柔因心中怅塞，不由低声念道：“永巷长年怨绮罗，离情终日思风波。湘江竹上痕无限，岘首碑前酒几多。”
她心中痛楚，方才念的李商隐的那首诗，岂非一个“泪”字？
“永巷是受罚宫女的关押处，也是幽静失势或失宠嫔妃的居住处。”她幽幽一叹。
她的轻叹幽深而低回，如一缕瑟瑟的凉风，默然穿过怨气渐深的重重宫阙。
“正因如此，你知道有多少颗不甘寂寞的心被锁在这暗无天日的地方，亦有多少条鲜活的生命在此陨落。”
她看了一眼蕊儿，她在发抖，温然问道：“你在害怕？”
“没。”她恭敬地垂下眼睑，眼里划过一丝怜悯，“奴婢心痛，替她们，也替我们自己。”
“心痛？”宜柔嘴角噙着一抹清冷而讥讽的笑，“如果在宫中淡泊不争，也只有任人欺侮的份儿。有些人身居高位，看似荣耀的位置，不知是踩着多少白骨爬上来的。”
“她们那些人也太阴狠。”蕊儿愤然道。
“在宫中要求得生存，要么要狠，要么要忍。”宜柔目光森然，却又瞬间凝成一缕静和的笑，“如果你一味忍让，她只是认为你好欺负罢了，生在宫中就不能心软，今朝你饶了别人，来日她被百倍加害于你。”
“奴婢明白。”蕊儿点头应道。
“我只是希望你的心不在那么柔弱，宫廷中的争斗本就是弱肉强食。”宜柔抚上她的脸颊，义正辞严地说道。
“公主，杂役房到了。”车夫在帷幔外说道。
“知道了。”蕊儿探出头来，递给车夫一锭银子，“这是公主赏你的。”
年轻车夫赶紧推辞，感激道：“公主对小人有大恩，怎敢在要公主的恩惠？”
“你还是拿着吧。”帷幕内传出宜柔温和的话语，“你的妹妹生了病，此时正是用钱之处。更何况你为我驾车，我也只当这是给你的辛苦钱，你若再推迟，叫我于心何安。”
“既然如此，那小人就接受了。”他接过银子，在马车外拱手作揖道。
宜柔探出身子，蕊儿立即上前扶住她。
“祁连，你就在此等候。”宜柔吩咐道，便同蕊儿一起走进杂役房。
还未到门口，就有一股令人窒息的恶臭扑鼻而来，宜柔也不免掩鼻进入。
杂役房内阴寒湿冷，破败不堪，地上布满了湿滑的淤泥，少有干燥的地方。除了恶臭，还夹杂着女人的哭泣声，鞭子的抽打声，磨牙齿的声音，令人发指。
一位身材臃肿的妇人，见到宜柔赶紧笑着迎了上来：“宜柔公主是什么风把你吹来了，怎么得空到了奴婢这里。”
“你是何人？”蕊儿问道。
“哦，奴婢就是这里的管事姑姑。”那个妇人答道。
“管事姑姑有福。”宜柔忙笑道，“你们这里昨日是不是转来了一个来自承欢宫的宫女？”
“她叫溶月。”蕊儿忙补充道。
“唉，每天来的宫女这么多，奴婢一时也记不清了。”管事姑姑用手挠了挠头。
“你这……”
一声瓷碗打碎的声音，打断了蕊儿的话。
“你这贱婢子，把那么名贵的碗打碎了，你吃罪得起吗？”不远处传来了一个嬷嬷严厉地骂，接着就是一阵鞭子抽在肉体上的声音。
被打的女子瘦得如同一具骷髅，褴褛的衣衫露出常年不洗的黝黑的肌肤，头发散乱，又的地方还打着结儿夹着草屑。每一鞭打下，就仿佛生生地剥下了一层皮，女子发出撕裂人心的尖叫，疼得在地上直打滚，浑身沾满了污泥。
“别打了！别打了！”蕊儿一把夺过嬷嬷手中的鞭子，愤然道，“她已经够可怜的了，你还要这样打她？！”
“嘿，你这个臭丫头少在这儿犬吠，我教训我的人，你来管什么闲事？还不滚一边去，不然我连你一起打。”嬷嬷粗鄙地骂道。
“你这人怎么这么不讲理？”蕊儿有些气急，连耳根子都染上了赤潮。
嬷嬷听了，哈哈大笑，摆着一副盛气凌人的架子，扯着喉咙说：“在这里我就是理，你问问她们那些贱婢，谁敢多说一句？”她气势汹汹地指着身边一干宫女，笑声刺耳且嚣张。
“你这贱人，不就是宜柔公主身边的一条狗吗？那宜柔公主也不过是废妃之女，有什么资格说我，也不撒泡尿照照，自己是什么东西？”
“公主。”蕊儿心中噌的冒起了一团烈火，且越燃越大，心里像有万千虫蚁啃食一般，不是滋味，她将目光扫向宜柔，诧异地睁大了眼睛，此时的宜柔竟然沉默地立在一侧，如一尊泥胎塑偶，无动于衷。
“这嬷嬷好不跋扈。若不给她点颜色瞧瞧，指不定日后会怎样……”蕊儿忿忿不平地接着说。
话未说完，宜柔一巴掌朝她掴去，斥道：“住嘴！”
“公主！”蕊儿捂着打得通红的脸，委屈地低下了头，努力抑制住眼眶里的泪，不让它落下来。
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