第二十二章凤姐当家
王熙凤懵在了当地，一时反应不过来，只觉得一颗心在胸腔里突突乱跳，只瞪着眼睛向岸上望着，心里胡乱惊疑猜测。
此时船已停稳，王熙凤手扶着平儿踏着舷板强自镇定地迈步上岸，早见林之孝带着众小厮上前行礼，一边与王熙凤道乏，一边哽咽道：“二奶奶回来得及时，珠大爷今儿清早没了……”
仿佛当头捱了一棒，王熙凤只觉得脑中轰然巨响，几不曾跌倒，死死抓着平儿的手腕子，颤声道：“谁……？”
“珠大爷……昨儿从外头回来，今儿天不亮忽然犯了绞肠痧，从犯病到去世通共一个时辰不到……”林之孝眼圈红红的呜咽道。跟来的小厮见管事的哭了，俱跟着齐声痛哭。
王熙凤只觉得两腿一软，身子便往地上直挫下去。平儿狠命咬着嘴唇在旁边用力搀扶着她，满眼含泪，哽咽道：“二奶奶，要哭咱回家哭去，咱回家……”
王熙凤两腿打着颤，木瞪瞪地不言不语，任由平儿架着上了轿。一直跟在后头的赖尚荣这才从愣怔中回过神来，两手猛地抹了一把汹涌而出的泪痕，翻身上马。余者赖大带领小厮们俱呜咽着上了车马，一行人愁云惨雾地一径向贾府行来。
才拐进宁荣街，离得老远便见荣府门前白茫茫一片，新换的白纸灯笼在秋风中来回摇曳，白底黑字书着硕大的“奠”字，门楣两侧白幡飘飞，连门口两只石狮上也系着白绫孝球，平添了无限的哀戚惨淡。府里的下人们浑身缟素，不停地往来穿梭；前来吊唁的客人络绎不绝，不断地在门前下马下轿。每来一批客，那门前的报丧鼓便“咚咚”地响上两次，压抑而沉闷。
王熙凤颤巍巍下了轿，早听得内宅里哭声震天，强自扎挣着扶了平儿入内，早有婆子上前搀了一径簇拥着往王夫人这边来。
孝幔后边隐约有妇人的身影闪动，不时传出哭号之声，却不见李纨跪在灵前谢客。婆子们哽咽着回道：“大奶哭得晕过去好几回了，现在后头躺着。”
王熙凤闻言，越发得捱不住，不禁痛哭失声，这一回平儿却并未拦着，亦陪在一旁落泪。虽然知道这一天迟早会来，可是真真切切地降临了，却还是忍不住地难过和伤感。
几个婆子媳妇上来劝解，好容易搀着王熙凤到内室歇息。王熙凤早已哭得哽咽难抬，一眼看见王夫人在孝幔后的榻上仰面躺着，不禁又“哇”地一声大哭着扑到榻前。王夫人早已哭得声音嘶哑，两只眼睛肿得睁不开，一见王熙凤来了，不由得一把将她搂在怀里儿一声肉一声捶胸顿足地大哭起来，直哭得几欲闭过气去。
王夫人和李纨在里头伤心欲绝，哭得气昏神迷，不能自持，外头却已乱成了一团。
一个媳妇从外头进来，先是趴在地上痛哭了几声，四下里瞅了半天，方慢慢地蹭到王熙凤跟前，期期艾艾地低声道：“二奶奶，各府里前来吊唁的爷们，奶奶太太们都在那里干坐着，茶也没有，饭也没有，眼瞅着这都已经过了晌午了……”
王熙凤突遭此大变，本如晴天霹雳般懵懵懂懂的，心里忽明忽暗，浑浑噩噩，忽听那媳妇这么说，脑子里忽然激灵一下回过神来，满腔的悲痛立刻转为三尺怒火，厉声道：“厨房里的人都死绝了？这时候还不供饭？管厨房的是谁，叫她立刻滚进来”
那媳妇吓得浑身发抖，嗫嗫嚅嚅道：“奴婢是管田庄的蒋四的媳妇，外头大厨房，现在正是奴婢掌管着。奴婢……奴婢才刚接管厨房没两天，就出了这样大事，厨房里一点准备都没有……吊客又多，也没人提点，奴婢正抓瞎；到里头请二太太的示下，二太太难过得那样，一直哭，只说让我看着办，奴婢也不敢多问……管家爷们也不在，买办们只顾着外头去买香烛纸扎，厨房里要采买的东西没一个人管，里头的姐儿们又直催，奴婢急得只想上吊了……”
正说着，大门外一个迎客的小厮飞一般地直跑了进来，见了王熙凤，忙慌慌张张地跪下道：“二奶奶，外头的孝带没了，各府来吊唁的客们都挤在门口等着呢，人越聚越多了……大爷的事出得突然，一点准备都没有，这附近的寿材铺子也没备着那么多货……”
王熙凤寒着脸道：“赖大呢？”
小厮答：“赖爷爷带着小子们安置完东西，到老太太那边复命去了。”
“林之孝呢？”语气已经有些焦躁起来。
“林大叔带着人出去到处找寿材店凑东西呢，只怕一时半会回不来——没几天前南安郡王家也刚办过一场大丧，现在各铺子里东西都短得很。”
王熙凤咬着嘴唇，只微一沉吟，便不容置疑地对蒋四家的道：“现在事多人不齐，一时没法子调度，对牌也没在我手里，你暂且先把今儿这顿晌午饭支应过去。现在火烧眉毛，什么快来什么，就吃面好了，这个不用算人头，随时来了客立刻就能上桌——可有一样，就算吃面，也不能太寒碜，那卤子一定得弄得精致可口。这个不用我教，你最在行，该怎么弄你心里有数吧？”
蒋四媳妇眼睛一亮，连声道：“好的，有奶奶这句话，奴婢心里就有底了。奴婢最擅长面食，这就回去，让她们和出几袋子筋道面粉来醒在那里，有现成的陇西来的上好羊肉，还有上回吉林将军派人给老太太送那老参时一道带来的关外的黑木耳，楱蘑，黄花儿，松茸，都是难得见到的，奴婢亲自做出几大盆肉丁卤子来，保证又快又好吃。”
王熙凤点头道：“半个时辰能把饭送上桌不能？”
蒋四媳妇答：“用不了，奴婢吆喝着她们，有三刻钟的工夫也就好了。”
王熙凤点头，又道：“吃面只是应急，毕竟还是不好看。等缓过了这顿晌饭，临到黄昏时那顿点心就万万马虎不得了，你就弄这几样：枣泥核桃方糕，花素烧麦，菜泥包子，虾仁蒸饺，茶就配六安瓜片就成。务求做得精致，虽说咱们家这事来得仓促，可这满府的公候夫人们都瞧着呢，莫让人家把咱们笑话了去，听见没有？一会我指派几个丫头过去，专门供你使唤，往各屋送茶点，你就不必抓瞎了。旁的，等晚上客散了，召集齐了人，再细说。”
蒋四家的听说，连应几声，急急地行了礼就往外走，王熙凤忙又叫住她，指着适才门上那迎客的小厮道：“你把他带了去，让厨房里用不着抛头露面的媳妇婆子们暂把身上的孝衣脱了，撕成孝带，让他先拿到外头应急去，
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