椒房殿偏厅，晌午时分，太后坐首席，皇后、郑贵妃左右随坐之，太子居左上侧陪同，挨着的是七皇子李朝昊，紧接着是彭左相、简太傅、礼部黄尚书等几位朝中大臣，右侧依次东平、平阳、长宁，次之简子茹、黄尚书家三千金黄宝媛等几位女眷。
太后抬眼四下瞧了瞧，很是满意地撇首瞧向皇后，噙着和蔼的浅笑，开口道：“嗯，皇后呀，瞧这几个闺女生得多水灵。不错，哀家满意。开席吧！”
顾皇后含笑颔了颔首，递了个眼神过去，顺公公拂尘一挥，正身洪声唤道：“传膳！”
外面候着多时的宫婢内监们捧着各色盘碟恭敬地缓步呈送进来，上好菜后便默默躬身退了出去，只留一两个随侍斟酒递菜的。
“今日是临时起意的，就当是寻常的家宴，诸位不必多礼。哀家礼佛平日不吃酒，就不相陪了。诸位大人，也请随意，随意的好些。”
太后慈祥地笑了笑，率先举箸开了席。闻言，众人只得端坐着微欠身行了礼，跟着举箸吃了起来。
席间只随意聊了些无关紧的家常闲事，虽太后说了随意不必拘谨，众人亦不敢大意，小心翼翼地应对着太后的每句话，尽力做到滴水不漏。
瞧到这光景，太后也不恼，嘴角勾了勾，以茶代酒示意后，便招呼众人继续进膳，不再开口发问，只笑眼和蔼地瞧着右侧的几位官家千金，瞄瞄这个，瞅瞅那个，不时与皇后、郑贵妃凑耳悄语上几句。
彭相等一众吃得越发地食不甘味，太子坐在那倒是还好，起先，还不时余光觑一眼对面座位挨在一起的简子茹、长宁二人，如此几次后，发现安然无碍后便不再理会。低首只顾自吃了起来，由着边上的侍婢斟酒，状似席上的一切皆与他无关。
平阳静坐在那，面上依旧是那副恬淡娴雅，举箸优雅进食着。冷眼旁观着周遭的一切，姜果然是老的辣。皇兄的装聋作哑事不关己，母后藉着太后想抱嫡重孙的想法，与郑贵妃很是有默契地一搭一唱，哄得太后笑眯了眼，连连点头称好。
简子茹、黄宝媛几位与宴的官家千金，神色各异，喜不自胜者有之，清冷淡漠者有之，懦弱怯场的亦有之……但各色姿容皆属中上出挑者，盛装打扮下倒有了几分争奇斗艳的意味，瞧得人几分倾羡，几分惆怅。
长宁调皮地黑眼珠骨碌碌地转了转，蓦地笑开，执起案上的酒盏凑近平阳，低语道：“二皇姐，我们吃一杯。”
年纪小到底沉不住气，平阳柳眉微挑，暗自叹息了下。端起茶盏慢呷了口，轻声回道：“今日陪皇奶奶进膳，我也不吃酒。自己吃去，莫闹。”
听得这话，长宁讨了个没趣，摸摸鼻子缩到了一边，乖乖地低首进餐不再吭声。平阳淡淡笑了笑，抬眼与顾皇后目光交会了下，便继续装泥塑冷眼静待作壁上观。
大概又过了小半个时辰，寂然饭毕，宫婢内监们进来奉上茶水果品，撤去了碗盏盘碟。由着皇后的伺奉，太后茶水漱口盥手后，接过茶盏慢饮了口，开口说道：“好了，现下茶余饭饱。你们就陪着哀家，说些不打紧的闲话吧。”
话音未落，众人纷纷站起恭敬行礼连呼不敢。太后勾了勾唇角，也不恼，双眸炯亮，经得方才皇后、郑贵妃的耳语密谈，精神头正好。继续道：“呵呵，都说了当家宴。莫与哀家行这些繁缛礼节，免礼，都坐下。彭左相，我那孙儿媳可到得京师否？到了的话，今日怎没来？”
无疑晴天来了个霹雳，此言一出，众人神色各异。尤其与宴的一众官家千金中，简子茹明显身形僵了僵，低首敛帕暗暗绞指。黄宝媛翦水含笑温情地觑了眼身侧握拳绷起面上却仍故作淡定的太子，嘴角勾起个促狭的浅弧，回眸轻投了个冷瞥给明显艾怜的怨妇。其他人则多做不明、或事不关己状……
顿时，顾皇后冷意入了眼底，噙起抹温雅的笑，开口道：“母后，瞧你心急的。旨意还未颁布天下，你怎就随口说出来了？”
“皇后，这话，像是在责怪哀家。哼！别以为有小孙儿抱，哀家就忘了这头等的大事。都吩咐下去多久了，怎至今还没具体的动静？”
郑贵妃以扇掩唇笑了笑，解释道：“姐姐，你瞧瞧，老祖宗在怪我了。唉，臣妾确实不争气。陛□前侍奉这些年未有所出，好不容易老祖宗交代点事情，又左右拖着。臣妾这厢跪……”
“好了，好了。哀家不是这意思，瞧你们这一唱一和。瞧瞧，弄得彭相多不自在，且近几步回话。”
彭左相愣了愣，赶紧起身躬身行礼后，往前走了几步站定，拱手作揖回禀道：“禀太后、皇后、贵妃娘娘：前日就到了，正在府下住着。因长途跋涉多有疲倦，贱内无知，瞧到许久未见的家人就亭中闲话了半宿，不想受了寒凉，现下正病着。微臣该死，请太后责罚。”
“哦，这可不好，那可让太医过去瞧过？”
“回太后：当夜就请了赵太医诊治了，无碍，说是吃几副汤药就好了。”
“那就好，越州离这千山万水的，也难为了那孩子。好好歇着吧，哀家不急这一两天。对了，皇后，可问得皇帝，何时颁诏？”
“回母后，陛下说了下月初一好日子，届时大诏天下，按礼迎娶太子妃。”
“好，那可有得忙了。郑贵妃、皇后你们要多多操劳些了，都快三十多年了吧，哀家至今记得皇帝娶孝贤吴皇后的时候发生的趣事。即席行礼时，皇帝紧张踏错了步子，一脚踩在了吴后的裙裾上，不是边上人拉衬着，可是丑大了。
呵呵，还记得不，那个羞得大红脸儿手足无措的新郎倌，最后居然同手同脚走路，唬得典仪官一愣一愣的，差点念错了词，当时的戚太后笑得只揉肚子疼。”
“臣妾记得，母后急坏了，命高公公偷拽了把才回神。”
“可不是，以后臣妾再也没瞧过。一晃眼，已然……算了，不提了，老祖宗，我们说现在。臣妾以为侧妃还是依旧礼，在大婚前册立妥当些。”
瞧了眼下座安然静坐面色如常的平阳，郑贵妃决定不再岔那些有得没得，直接奔今日的主题而去。太后眉眼挑了挑，瞧着右侧的一众美眷，慈蔼地笑了笑，点了点头。
“嗯，也好。由着你们，不过要加紧办，就这几天完事的最好。勘儿，你至今东宫无一人，年纪也早过了成家的时候，下月就颁诏迎娶太子妃。现
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