“这就是你做人的道理？”
“嗯。”青依点头，反正斗心机也斗不过这些宫斗专业户。
“你倒是会自己找说法。”乾隆起身去上早朝。
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这天的晚膳是在同乐园和太后一起用的。
太后面色红润，精神奕奕，看来落水的事没有对她造成影响。
青依和采萧站着伺候。
太后瞧见她们两个，说：“这两个宫女就是上次跟去清晏舫的那两个丫头吗？”
“是的，皇额娘。”乾隆答道。
“是哪个救了哀家呢？”太后问，然后看见青依面色有些苍白，便说，“难道是你？”
青依弯腰一礼：“回太后，是奴婢在水里扶了太后一下，但救你起来的是皇上啊。”
太后笑吟吟地看着她：“这孩子怎么这么老实呢？哀家看你面色苍白，难道是病了？”
“只是有些发烧，但现在已经全好了。”青依说。
“敢情是受凉发烧了。发热可伤元气了，弘历你看看，”太后拉了一下乾隆的衣袖，“你瞧，这尖尖的小脸，窄窄的肩，瘦得真是一阵风就能刮跑了……可不是瘦多了？”
乾隆瞥了青依一眼，淡淡地说：“皇额娘，你过虑了，她本来就是这模样，朕估计每日供她三只鸡，她也吃不成胖子。”
“你这孩子，怎么说话的？”太后嗔视着他，“听这口气，你该不是一点奖赏都没有给过她吧？”
“皇额娘，为主子效力，甚至献命，这是他们奴才的职责所在，朕平时不是供他们好吃好喝吗？关键时刻出点力，还想要什么赏赐？”
乾隆的确没有想过给她任何赏赐，在他看来，她不会期望从他这里得到赏赐，他也不想像他打赏其他奴才一样打赏她。是因为他总是觉得她不像是这世间的人，所以也不需要这些金银财帛？
“弘历啊，你今儿个是怎么了，说话这么刻薄？额娘不是常跟你说，奴才也是人，该赏的就要赏，奴才下次办事才会更卖力。”太后伸手叫来自己的宫女，“你去长春仙馆去取一些补身子的药材来给这个小宫女，还有拿一两样好看的首饰送给她，你看看她头上一根簪子也没有，就送那只镂花碧玉簪给她吧，还有配上那对梅花水玉坠子……快去吧。”
青依行礼谢过。实际上，她一点儿也不在意这些赏赐，平时她得得赏赐，都是随随便便地摆在房里，要不就送给了其他宫女。但太后这次的赏赐她推不得，否则就是落了太后的面。
用完晚膳，乾隆陪太后到戏台看戏。
太后瞧了瞧站在不远处的青依，低声和乾隆说：“弘历，哀家刚才看你对那个叫青依的小宫女态度很不一样。她在你身边当差快一年了，品级居然还是下等宫女，衣食用度都很差。哀家的意思是，看她模样也生得好，品性也不错，你不如趁这次她立功的机会升她为答应？”
乾隆听太后说自己对青依的态度有些不一样，感觉自己的心思突然被揭破了，心里不由得有几分恼怒。
“皇额娘，你别小看这个小宫女，她脾气可倔着呢？你让她做答应，她还不一定愿意呢？”
“哦？会有这样的事？这宫中还有女子不想待在皇上身边的吗？”太后奇了。
“她是一心想出宫去。不信，额娘你可以问问她。”
太后派人将青依叫道跟前。
“哀家寻思，你救了哀家，实在是大功一件，刚才那些赏赐还是太少了。哀家想让皇上升你做答应，你可愿意？”
青依看了乾隆一眼说：“奴婢万分惶恐，太后刚才的赏赐已经过多了，实在不需要再另外赏赐。”
“你在皇上身边，但却还是下等宫女的待遇，实在是不相称，这次只是恢复正常而已。”
“奴婢现在已经过得很好，完全没有升级的必要。”青依有些心慌，她知道答应不一定会被皇帝宠幸，但却是挂上皇帝女人名分的职位。
“在宫中当差，却不渴望升级，难道你还想着要出宫？”
“奴婢家中有患病的老母亲，奴婢已经几年没有见过她了，奴婢很希望可以出宫伺候她老人家颐养天年。”青依回答。
乾隆心里冷哼，想不到她还挺能胡诌的，她都说她是附在宫女亦香身上的一缕魂魄，哪来的患病的老母亲？何况亦香的母亲也早已去世多年。
“唉，哀家可怜的孩子，你还有几年够二十五岁出宫啊？”太后可能想到自己有乾隆的孝顺，可怜别人老无所依。
“奴婢……已经过了二十五岁了……今年都快二十八了……”青依犹犹豫豫地说，眼睛不由自主地瞟向乾隆，却见他面沉如水。
“啊？”太后吃惊地盯着她，“你这小丫头居然二十五岁了，哀家怎么看都像是才双十年华啊！”
“可能奴婢的面相不显老……”青依小心地回答。
“那你二十五岁时为什么不出宫啊？”太后还是紧盯着青依，不相信她已经二十八岁。
“奴婢……”青依偷偷望了望乾隆，“那时候恰巧……得了重病，等到我病好，已经错过了出宫的时间，……后来就跟着陛下当差了……”
“唉，这苦命的孩子啊，”太后唏嘘了一阵，看着乾隆说，“弘历，看在这孩子一片孝心的份上，今天哀家就特许她今年中秋时和其他够龄的宫女一起出宫吧。”
青依心中狂喜，想不到今日突然命运逆转，获得出宫的机会。她努力压制自己心中的喜悦，低头呜咽着向太后谢恩。
乾隆心中一震，想不到太后突然做出这样的决定。幸好现在离中秋还有两个月，他还来得及挽救。
看着青依那掩饰不了的欢喜，他心中冷笑，你以为你就可以这样逃离朕的身边了吗？做梦！他是绝对不会让她出宫的！
一想到她拒绝留在自己身边，一心要出宫，他就怒火滔天。他的男性自尊接受不了这样的事实。这天底下没有一个女子可以拒绝自己，包括她这一缕幽魂。
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