大郑的风俗，生女是大喜事，喜得千金的人家必得祭告宗族并合族庆贺。此外，还要有洗三、抓周、满月、百日等诸多繁复的礼节，每行一礼都必得大宴亲朋故旧，所费者甚巨，而富贵之家更是极尽奢侈之能事，一场生女的喜事办将下来，往往可令中产之户倾家荡产。故而在习惯上，每当有女降生，亲朋故旧必于洗三之日备上一份厚礼送去，称作替新生女孩“添福气”，而礼物就称为“福仪”。倘若再有不足，便只好典押田产或者干脆卖几个值得些价钱的儿子出去。
所以说，生女之喜于平常之家往往是大喜而后悲，所喜者，血脉宗姓得以延续，日后女儿长成，富贵荣华可以预见；所悲者至亲骨肉眼下便要分离。刻薄一点说，生下女儿来是未见其利而先见其弊也并非完全有错。
秦越得了翠玉的招呼，不敢耽搁，赶到赵瑟生前施礼道：“请小姐吩咐。”
赵瑟便问：“今日这家人你可看出有什么来历了吗？”
“只看说话行事并不像有什么特殊来历的，小人刚也派了护院去打探。”秦越答道，“这家人姓程，不过是楚州安宜乡下的庄户人家，家境还算小康。程家这一代并无女儿，只有兄弟一十三人。十几年前，程家兄弟拿着历年的积蓄在山阳市上赎买了一个官妓，领了回家做妻子，便是今日的那孕妇，四邻都称作霍大娘。”
“这霍大娘很是能干，到程家没几年便将程氏兄弟收拾得服服帖帖，全家上下、里里外外便都是她说了算的，而程家在她的打理下也日渐富足。只有一桩心病，便是十几年来年年受孕生产，孩子生了十几个，却都是不值钱的儿子，女孩儿一个也生不出来。程家兄弟已是快要死心了，故而卖了些田产去赶市，打算趁早给儿子们赎买个妻子回家，以后二十年的辰光，总能生下女儿来继承香火。不成想今日一场意外，霍大娘竟生下来了女儿，程家兄弟喜得要发疯呢。”
赵瑟点头道：“原来是买来的妻子，我说她家男子怎得如此乱七八糟，连个肯出头做主的人都没有。”于是挥手要秦越退开，自己扶着灵犀进了车，去看那霍大娘。
霍大娘正瞪大眼睛躺在车上发呆，碧玉和两个侍奴坐在两旁，替他掩着被子、端着热水，却也没什么话与她讲。霍大娘的脸色发黄，似乎有些虚弱的模样，不过看眼神到还算有精神。
车中地方本也宽敞，但赵瑟一进来，碧玉和侍奴们忙着行礼，便显得有些拥挤了。赵瑟挥手赶了灵犀和另两个侍奴出去，只将碧玉留在一旁。
霍大娘转着眼睛将赵瑟从头到脚的打量了一番，开腔道：“这位小姐……”声音还有些发涩。碧玉忙抢着说：“这是我家小姐，我家老爷便是新川侯，夫人是……”他的话也没说完便被赵瑟以目光制止住了。
赵瑟坐近霍大娘，以她所能拿出的最慷慨的神情语气向霍大娘致歉：“在下姓赵，名瑟，乃是去上都国子监读书的仕女。路上马儿受惊，险些冲撞到夫人，在下很是愧疚，特向夫人致歉，还望夫人海涵。”
霍大娘笑了一下，笑容有些奇怪，就像硬扯着一边嘴角一样。她抬起身体靠在车厢上，说道：“赵小姐太客气了，我不过是乡下的粗鲁妇人，如何当得起夫人这般称呼，当真是折煞了。我姓霍，小姐便叫我霍婆子就是。小姐的歉意，我万万不敢领受。我一个乡下妇人，皮糙肉厚的，就算真被马踏上了也没事，何况并没有真撞倒。只是腹中怀着孩子，人变傻笨了，才会闹出这等笑话来，还要请小姐恕罪才是。我家那些男人，都是没见过世面的粗野汉子，对小姐多有冲撞之处，还请小姐大人雅量，莫要与他们一般见识。”
这一番话说得赵瑟很不好意思。她到底年纪小，脸皮薄，当即客气道：“大娘说哪里话，本来就是我的不是……我就叫你霍大娘好了。大娘现在感觉如何？身体可觉得难受？刚生过孩子定是虚弱的，我叫侍奴们煮些人参汤羹来给大娘补补身子。”
碧玉便拿了个大迎枕垫在霍大娘背后，让她好靠着与赵瑟说话。霍大娘向碧玉道过谢，接着向赵瑟说道：“烦劳小姐费心了，实在不敢当。我这也不是第一胎，孩子都生过十几个女人，哪里还有这般娇弱？只是累了点，躺躺便能好，实不必浪费人参这等贵重之物……小姐还不曾生育过吧？以后渐渐生了孩子便知晓了，先头一两个总是要艰难曲折无比，当真是有喜有忧、有盼有悔、有痛有乐，总之诸般滋味都尝尽了才能生下个孩儿来。生过五六个之后，这些滋味就都寡淡了，仿佛吃饭睡觉一般，一转眼就是一个孩子。这吃饭睡觉之事，哪里还用得着格外注意……”
赵瑟不免有些脸红，说道：“我去年冬天才刚刚及笄，要生孩子还要等好些年呢！”看霍大娘瞧着自己微微而笑，心中便有些着恼，忙换了话题说：“还没有恭喜大娘呢，虽是吃了我一惊，最后总算也喜得贵女，实在是可喜可贺。”
霍大娘却慨叹一声：“的确可喜可贺。”又说：“只是生下来的女儿也是程家的，与我霍氏毫无干系，我可当真是对不起父母祖宗。”
这种话赵瑟可是没法接了，只好借机揽了碧玉在怀里，假作没听见算了。
难得霍大娘一个乡下妇人对这瑟这等大家纨绔做派竟然毫无惊异之处，并无多看一眼的意思，径直接着说了下去：“瞧我这人，当真是老糊涂了，竟忘了向小姐道谢。若非有小姐家的大夫，我这女儿还不知能不能有命落地。小姐于我家实是有大恩，惊马之事请切勿再提。还有那大夫，也请小姐代为致谢。”
赵瑟闻言收了笑容，抽回正□碧玉衣襟里摸索的手，正色说道：“大娘说错了，那人可不是什么大夫。他姓陆，名子周，乃是我赵瑟明媒正取，亲自迎进家门的侧夫。方才只因事情紧急，大娘你有难产之兆，一时半刻又寻不到会接生的大夫，我家陆郎略同岐黄，方才勉力为之。实是人命关天，又事关生育大事，不得不从权行事……”
赵瑟呼了口气，终究觉得心中忿忿，也不给霍大娘答话的机会，继续说道：“非是我要对旁人的家务事置喙，只是大娘你家的夫郎实在是……”赵瑟勉强咽下“窝囊”二字，临时换了稍稍客气些的话来说：“……如此众多，又不是碰上大娘第一次生育，怎么事到临头，竟没有一个临危不乱照看好大娘生产的人呢？已经都有了这样许多孩子，便是看也该看会了才是！”说完忍不住连连摇头。
霍大娘听得一怔，见赵瑟还是少女装束，显然并未成婚，竟真得先取了侧夫，暗中赞叹果然是正
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