第二层的空气比第五层要糟糕许多，不愧于它“沼泽”的称号。空气里滴滴答答掉着水，尽是上一层漏下来的，狭窄肮脏的街道里闷热难当，每一脚踩下去都是泥泞。韦恩斯街在第二层靠近第三层的地方，地势比较高，苏瑞爬了许久的楼梯，才找到三号。这是一栋很古老的建筑，可以看出当年的建筑质量相当好，巨大的石块被腐蚀了一部分，但仍然能够看到细致精美的雕花。黑色的木质大门上了粗重的锁，苏瑞四下找了一圈，最后才在角落发现一个小门。
她敲了敲门，没有人应，又试着推了推，发现门是开着的。
里面的空气和外界不同，有一种清爽的干燥感觉；光线很黑，她过了很久才适应这种光线，然后发现肯就坐在她面前的长凳上，一对眼睛正盯着她看。
“很抱歉打扰了，”她有些慌张地说，“我来找您，肯先生。”
“第一女院姐妹会，了不起。”对方说道，听不出语气；苏瑞开始有些后悔没有回宿舍换衣服就出门了。
“我不知道我做错了什么，让您对我的印象这么糟糕。”她轻声说道，“可是我真的需要赢，我的学费要交不出了。”
“你只是‘感觉’自己被针对了，年轻人。”肯站起来，这时候苏瑞不得不抬头看他，“想喝点什么吗？”
“不，谢谢。”她觉得自己又紧张起来。
肯还是递给她一杯水，杯子上绘满了相当有年代感的花纹：“我大概清楚你来这的目的，你生活在一个美好而公平的世界里，不太清楚为什么会有人专门给你下绊，是这样吗？——坐。”
“虽然在一些具体的词汇上我不能认同您的观点，但大体上来是这么回事。”苏瑞坐在他对面的长凳上，不知为什么面对这个人她本能性地用上礼仪课里学到的一切内容，背挺直，膝盖并拢，两腿向侧面微曲，双手放在裙子上，收下颌。
“真是辛苦而拗口的贵族式语言……”肯懒洋洋地微笑，“可是我为什么要让你赢呢？赛场是我开的，奖金自然也是我来发——你凭什么要求我为你支付学费呢？”
“可是我真的……没有别的办法……”苏瑞低着头，暗下决心一辈子都不要再这么求人，“我一直依赖赛艇生活，我的奖学金也是来自于给学校参赛，但是奖学金没有办法支付姐妹会的费用。”
“我才不在乎你是不是在姐妹会。”肯冷漠地说，“你可以离开姐妹会，穷人就应该有穷人的样子，装什么贵族。”
“告诉我，肯先生。”她抬起头，“怎样您才能放过我？”
“不要谈‘放过’这个词汇，我说过了，我只不过是个生意人，原先把场子交给丽莎她们就是一个错误——那群混球败家子！”肯喝了口水，看着她，“现在我回来了，见不得自己的钱都溜到一个小丫头手里，就是这么回事！”
“只是给我一点点机会……偶尔一次，让我赢那么一两次。”她不敢看他，低声说着。
“凭实力，欢迎。你要想让我放水，做梦！”
“所以说，没有别的法子？”她抬起头，鼻子有点红，她真的不知道该怎么办，说出口的话已经是她的极限了，她一直是凭实力——可如今技不如人。
一阵静默，苏瑞可以听到水滴砸在房顶上的声音，滴滴答答。
“你要直说要钱，不是没有办法。”肯把水杯放在一边，点着一根烟，“不过我觉得你不会愿意的。”
苏瑞的心跳得飞快，她看着他，急切地说：“说说看，先生。”
“你知道，”肯慢悠悠地说，“我之前是嫁到上层区去了，那真是个不错的地方。但是我妻子年初的时候死掉了，她的财产归我，我的身份却没有了，只能回到这个破烂地方。”
苏瑞眉毛皱得死紧，惊诧地看着他：“你要我娶你？”
“当然不！”肯笑着看她，苏瑞暗暗松了一口气，“我当然不会把你这种前途光明的小姑娘拽进深渊——再说，上层区我也认识不少人，嫁了你这种小孩子我也算是往死里丢人。我要说的不是这个问题。”
“所以说……”她充满希冀地看着他。
“我已经过了争名利争女人的年龄，但是我是个男人，一个死了妻子的男人。而你知道，男人在这个年纪还是有某些需要的。”肯毫不客气地盯着苏瑞，女孩浑身的汗毛都乍了起来，“我的要求不多也不少，你和我睡一晚，我就把场子让给你一晚，非常公平。换个角度来看，你是女孩，你也不吃亏。”
苏瑞差点把手里的杯子掉到地上，她腾地站起来，尽量用冷静的语调说道：“我想我真的是来错了地方，先生。您所说的交易，永远都不可能！”
“那么，”肯耸耸肩，做了一个无所谓的表情，“再见。”
苏瑞逃也似的冲了出去。她觉得脑子里一团乱，也不知道自己走到哪，但是心怦怦跳着。她觉得自己从没受到过这么可怕的侮辱，她想要杀了他，接着她想，哪怕告诉安吉拉她要退出姐妹会，反正当初加入也不过是为了靠近克莱顿的世界——上帝，这个世界为什么这么荒诞！
走了很远她才发现自己还握着肯的杯子，她盯着那个东西，心里充满厌恶。昏暗的灯光之下，杯壁闪着优美的光彩，她把杯子翻过来，底部刻着194年的官窑纹章。然后她觉得自己稍稍冷静了一点，她觉得那个家伙说的话有一半是真的，但不全真，一个普通贵族根本用不起这种杯子，他也不可能在乎自己的学费那点小钱——如果这个杯子是真的，那单这一样就抵她一年能用的全部了。
有一瞬间她想把它摔了——她当然不会把它卖掉，她想着自己应该把它还给肯，毕竟是贵重的东西。但她又绝不愿意再踏进那个房子，那个黑乎乎该死的破房子，那么老那么旧，里面不知道死过多少人。然后她又被自己的想法吓了一跳。她觉得自己的脑子又乱了，茫然地走进一家破酒馆，要了一杯啤酒和一包最差的烟，坐在角落里，开始一支接一支地点。
人来人往，在第二层你永远搞不清楚时间。没有太阳，连人工的灯光控制都没有，什么都没有。一些男人想要勾引她，有工人，也有看见她的衣着想着赚钱的男妓。她吐着烟圈，其实她讨厌透了烟味，所以她绝对不抽。她只是把那一团烟雾含到嘴里，再吐出来，可这样还是让自己都觉得讨厌。但是她无法控制自己，每次看到烟，她就忍不住要拿过来。
其实苏瑞见过自己的母亲。十岁的时候，她考过分级考试，莫尔温市第一名，然后那个女
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