“大西的王子威廉，他要来留学。”
“一个男生在女院？他也有姐妹在这边保护他吗？”克莱顿奇怪地问道。
“应该是没有——而且他还要求住在姐妹会的宿舍楼。”
克莱顿秀气的眉毛皱了起来：“这怎么可以，太不像话了。”
“风俗不同吧。”
“那也是不可以的——大西没有女人了吗？都没人管管他？”
“或许大西对于王子的教育方式不太相同。”苏瑞敷衍道。她不想和他深谈这个问题，在如今的赫尔，男子学校有相当数量的体育课、礼仪课和文学课，却绝不会有一堂政治课、哲学课，或者世界史。男孩子们应当健康、阳光、正直而可爱，但不应当思考与世界发展相关的任何事情。有时候她自己也会小小地怀疑一下，这种做法是否正确，尤其当像克莱顿这么高雅的男孩问出这种问题的时候，她几乎不知道该怎么回答。
“真是糟糕的教育方式，他这样胡闹，以后怎么成为国王呢？”克莱顿摇头说，“难怪大西战争要输掉。”
苏瑞听了更加头痛，根本无从解释。大西和赫尔在国家制度上便大不相同，虽然名称都是帝国，但前者是封建集权制，后者是君主立宪制——这也是为什么直到现在赫尔都没有修改宪法，而由男子担任国王的缘故。君主立宪制度下的国王本应什么都不做，于是也就什么都不错，男人做国王，自然是最合适的，而女人，则应该有所作为，缩在那里假装神邸，算什么事呢？
好在克莱顿吃完了晚餐，很可爱地伸了个懒腰，然后欠欠身子：“谢谢你的牛排，苏瑞小姐。我去找珍了，记得帮我向那位王子殿下问好。”
“当然。”苏瑞连忙站起来，她再一次觉得手足无措，不知道该说什么好。
“再见！”克莱顿对她摆摆手，然后转身走了。
他的身影消失在楼梯口，苏瑞才小声说了句“再见”，然后懊恼地坐在沙发上。
她觉得当初追克莱顿的时候，明明自己的胜算更大，可是每次见他就是这么一副蠢样子，怎么可能让男孩子倾心。最后被安吉拉得手，也只能怨自己水平太低。
离开餐厅的时候，天已经完全黑下来。苏瑞想了想，没有上楼，反而向机库走去。她的飞艇是一架983年量产的乳白色黄蜂，二手货，但是那一批次的飞艇号称绝版经典，性能十足好，梅西曾经跟她讨了无数次，她从来没打算转让。机腹上醒目地印着帝国女院的校徽，下方是一排红色的小字：第一女子学院姐妹会，只要有这个，在赫尔的大部分公路就可以畅通无阻，不需要交一分钱。苏瑞轻巧地跳进机身，向机库管理系统发出起飞信号，然后悄无声息地离开学校。
女院所在的位置是莫尔温市第十五层，莫尔温位于韦帕盆地之中，城市呈巨大的蛋形，单层平均占地约两百平方公里，每一层有上百米高；第一层到第四层在地下，是贫民和流浪者的住所；中间紧贴地面的三层则是工厂和物流中心，第八层以上的居民才能够享受阳光，女院在顶尖，甚至能够拥有树林和池塘，这在许多下层居民的世界里，连想象起来都会觉得奢侈。
飞艇滑出城市外壁之后，苏瑞习惯性地绕着巨大的中心城转了一圈，黑暗之中隐约可以看到周围的卫星城，半空悬挂的交通臂闪着警示的光芒。然后，她缓缓向下层滑翔，到达第五层的停靠站，把飞艇加满了油，当值的工人看着她吹了声口哨，苏瑞抬头对那女孩友好地微笑了下。
“女院姐妹会。”对方拍了拍她的黄蜂，“真是了不起。”
“运气好罢了。”她回答说，“分级考试的时候题目刚好是我复习的部分，莫名其妙就爬上去了。”
“这个小伙子也很精神，”女孩贪婪地看着她的飞艇，“983黄蜂，呵！”
“过两天可能我还要过来，”苏瑞不太喜欢她的眼神，但还是很有礼貌地说，“到时候还要麻烦您了。”
“我们住下层的跟你们不一样，没那么多废话。”女孩嘿嘿一笑，“带够了钱，什么都好说。”
苏瑞没有接话，用信用卡付了帐，把飞艇开进内城。第五层的空气中带有一丝腐烂的甜味，似乎是储存水果太多的缘故，让人极不舒服；飞艇顺着高速通道滑向地下，最后停在第二层。通向第一层的通道被厚重的铁门锁起来，那里是关押罪犯的地方；对于自由人来说，第二层已经是最深的底层。
“欢迎来到沼泽！”
停机库可谓是乱七八糟，墙上仅有这一行字苏瑞还认得，其他都是些毫无意义的字母凑在一起。每次到地下，苏瑞都觉得自己有了语言障碍。沼泽是本地居民对第二层的戏称，这个地方土很多，管道漏水也很多。
“如果有一天我们被活埋在这，绝对不值得惊讶。”一个人大声说道。
苏瑞跳出轻快机舱，几乎是扑到对方身上，狠狠拍了拍那人的肩膀：“丽莎，好久不见！”
“你小子可以啊！”被称作丽莎的女孩也紧紧抱住苏瑞，“半年多也不知道回来一趟，乐不思蜀了？”
“我哪敢！”苏瑞完全没有学校时那种软绵绵的优等生气质，像是变了个人，“最近怎么样了？我前两天看网络上的消息说有人挑场子，就赶紧过来了。”
丽莎放开她，重重点头：“有高手。”
“今天在么？”苏瑞从丽莎的口袋里摸出一支烟，然后又开始毛手毛脚地找打火机。
“讨厌，别乱摸。”丽莎被她挠得痒痒，咯咯直笑，“说不定，谁也不知道他什么时候来。”
苏瑞点着了烟，也不抽， 便是耍着吐烟圈玩，听了这话不由得挑眉：“他？”
丽莎点点头：“男的。”
“我认识的男人里只有玩队赛很厉害的，玩竞速很好的还真没见过。”想到威廉，又冷笑一声，“男人，近来愈发出息了。”
“哎呦，这么酸气，你吃了男人的亏？”
“你看我像么？”苏瑞成功地吐出一个大大的烟圈，笑得很开心，半倚在钢柱上，竟带了几分媚态，“谁吃谁的亏，还不一定呢。”
“搞不清楚你了，”丽莎看得呆了一瞬，立刻回过神来，“跟上层人染的怪习气。”
“我其实没变，”苏瑞叹口气，“是你们看我的眼神变了——不聊这个，去赛场看看。”
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